Обратный отсчет - Токацин

— Гедимин, Иджес, вы идёте по следу, мы нарезаем круги, — раздал указания Хродмар. — Маккензи, сиди тут с Фок… доктором Фоксом. Может, местные ещё чего припомнят. А мы просканируем округу. Кстати, озеро ваше… круглых проломов во льду не видели? Как будто камнем ударили, и вокруг трещины сеткой и кольцами?..

…Гедимин широко расставлял пальцы, чтобы не путать свои следы с человечьими. Сначала ему показалось, что беглец идёт прямо — и видит какую-то цель, но, едва он зашёл за первые ряды деревьев и вломился в подлесок, прямая следовая цепочка закончилась. Теперь Джейн — если это была она — то стояла подолгу на одном месте, то кружила, то зачем-то совала руки в снег, отстегнув толстые перчатки…

— Запястья жгло, — вспомнил Гедимин. — Но чем ей снег в посёлке не угодил? Такой же холодный…

Он случайно взглянул на дозиметр и мигнул — все вмятины от рук заметно слегка «фонили» наведённой «сигмой»… и сармату удалось поймать десяток квантов «омикрона».

— Не лень же было тут топтаться… — проворчал Иджес, высматривая следы у группы елей. Гедимин недовольно сощурился — похоже, Джейн полезла туда, а там, на голой лесной подстилке, не присыпанной снегом, искать что-либо было ещё труднее.

— Смотри по сторонам, — попросил он Иджеса. — Может, вылезла из-под веток.

Дозиметр снова что-то показывал, и сармат ускорил шаг, ступая только туда, где с гарантией ничего не могло отпечататься. Иногда приходилось ползти на четвереньках — и той, по чьему следу он шёл, тоже, — сканер выловил-таки вмятины от перчаток, а потом и от коленок. Ещё немного — и сармат выпрямился и ошалело уставился на чёрное отверстие в воздухе. Портал Равнины висел в полутора метрах над землёй, — пять на пять сантиметров, медленно, по миллиметру, закрываясь. Гедимин быстро сделал снимки и сканы. В мозгу уже щёлкало, сверяя скорость закрытия с примерным временем исчезновения. «А может, тогда портал стоял нараспашку? Метра полтора точно могло быть. Пригнула голову — и прошла, она не из рослых. А потом…»

Он вспомнил все природные и погодные особенности Равнины, и его передёрнуло.

— Никаких следов! — сообщил Иджес, втискиваясь под ёлку. Посыпалась содранная хвоя.

— И Хродмар просигналил, что… Жёваный крот!

Он уставился на портал.

— Это ход в ту… вашу местность? Но… человек ведь не пролезет, верно?

— Этот ход ночью был полутораметровым, — буркнул Гедимин. — Это сейчас он закрывается. Всё вокруг осмотрел?

Иджес кивнул.

— Следы кончаются тут, — он поднял взгляд на ёлки. — И на дерево она не полезла. Остаётся грёбаный портал…

«Что там сейчас?» — Гедимину вспомнился Хассинельг и его появление в начале месяца Хаоса. «Если повезло — месяц Камня. Землетрясения… ничего, у стражей пещеры прочные. Но если с той стороны не было никого друже… хотя бы условно дружелюбного…» — сармата передёрнуло.

— Возвращаемся, — он взялся за передатчик. «Фоксу ни слова!!!» — пришло через десяток секунд.

…С Хродмаром говорил только Маккензи; Фокс иногда порывался что-то спросить, но сармат успевал раньше.

— Значит, нигде и ничего? Следы теряются в ельнике?

— Под ветвями елей, да зимой, когда ледок… Я похожу там, но… — Стэн выразительно развёл руками. Жюли и ещё десяток поселенцев, сбежавшихся на «интересное», старательно изображали сожаление. Скрытой радости, впрочем, Гедимин не заметил — скорее, разочарование. «Ну да, в этой дыре и труп за развлечение сойдёт,» — думал он, стараясь не морщиться.

— Мы продолжим поиски, — пообещал Маккензи Фоксу. — Возможно, она ушла дальше, чем мы решили сначала…

— Дальше двадцати километров по заснеженному лесу ночью? — не выдержал Стэн. — Да кабы мутации давали такие силы — я бы лосей валил без дробовика!

— Если что-то обнаружится… весной, например, — Фокс повернулся к нему. — Любой след… остатки одежды, вещей… вот мой номер. И… если есть кто-то с болями, головокружениями, галлюцинациями, — составьте список. Через неделю я выбью выездную бригаду. И список лекарств, если проблемы с завозом… У вас есть кто-нибудь с хотя бы фельдшерскими курсами?

Стэн покачал головой.

— Я проходил курсы экстренной помощи — самые основы тут все знают. Но хроническую лучевую болезнь лечить не умеют. Мы сообщим, доктор Фокс. И если придёт через неделю сама… даже не вполне человеком — мы вам сразу скажем.

Гедимин заметил, как молодёжь переглянулась — мутант, даже самый жуткий, в этой дыре тоже сошёл бы за развлечение.

… — В офис на минуту, — бросил Гедимину Кенен Маккензи, когда глайдер высадил его в гетто. — Хрод, парни, — отдыхайте. Мои извинения за беспокойство в выходной, — и без доплаты не останетесь.

Спустились вниз, в небольшую комнату с отличной звукоизоляцией. Там Маккензи шумно вздохнул.

— Значит, портал… От этой штуки я жду чего угодно. Пирофоры сейчас кишат и под озером, и под городом, — может, от их мельтешения дырка и приоткрылась. На кой туда лезть — спросить сейчас некого. Как её открыть обратно… раз местные просили не трогать — имели на то причины. Джед, как по-твоему — у самки есть шансы?

Гедимин пожал плечами.

— На Равнине в одиночку — до первого… погодного явления. Или хищной зверушки. Местное население тоже… мы же для них ходячая зараза, да?

Маккензи поморщился.

— Сарматы — думаю, уже нет. Людей Тлаканты они не знают… или наоборот — знают слишком хорошо. После того, как доблестные копы гоняли Хассека по городу… Стоп! Хассек… он же мог её запомнить?

Гедимин снова пожал плечами.

— Он вообще нормальный. Может, отобьёт от своих. Отправит к Гварзе… вот только «мартышек» ему не хватало!

Маккензи укоризненно хмыкнул.

— Если чёртов портал откроется — будем искать там. Зря, что ли, расплодили авиацию⁈ И надо же было ему «проснуться» именно тогда… Джед! Любая новость о Джейн Фокс — мне и только мне! Денег дам, не беспокойся. Но прямо к Питу не лезь!

«Далась мне эта дурная самка…» — думал Гедимин, возвращаясь к полосе препятствий — и всё-таки ему было не по себе. «Излучение из рук… а с той стороны ведь тоже всякое умеют, даже Хассек… может, ей давно туда было надо?»

25 декабря 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

… — но на втором месте мы закрепились! — широко ухмыльнулся Иджес. К груди он прижимал дымящиеся остатки дрона. Второму аппарату — его