"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

А в вагонах сидят простые работяги, которые едут по своим делам и не подозревают, что Земля уже несколько веков как захвачена нелюдями, а по измененной чередой Катаклизмов до неузнаваемости планете шарахаются монстры размером с трехэтажный дом.

Впрочем, это все лирика, и увидеть в нынешней жизни метро шансов у меня не больше, чем встретить Хтолиска в прошлой.

— Давай, парень. — Гурдияр потрепал мальчишку по волосам. — Туда и обратно. Как ты умеешь.

— Как он умеет? — не удержавшись, спросил я у Степана.

— Быстро. — вполголоса ответил маг. — Очень. У Оллега как умение пробудилось, так он нам все Трещины разведывал. Пока Гожар не явился со своими зомби.

— Ребенок? — удивился я. — А если там выход и вход не совпадают?

— Один раз так и вышло. Пришлось спасать. Но даже так это все равно наименьший риск. Смотри. Сейчас сам все увидишь.

Тем временем мальчик подошел вплотную к мерцающей завесе и встал в позу, будто собирается бежать кросс с высокого старта. Дернул кистями, сбрасывая напряжение, размял шею, пару раз вдохнул-выдохнул, напружинился, оттолкнулся и… распрямился, поворачиваясь к мэлэху.

— Готово! — улыбаясь во весь неполный комплект зубов, заявил он.

— Ну, увидел? — усмехнулся мне Степан.

— Да. — кивнул я.

— Да? — не поверил маг.

— Да.

И даже почти не соврал. За исключением того, что снова почувствовал себе ребенком, который пробрался на тренировку Сэра Чагаша и пытается разглядеть, его скоростной удар. Тот, правда, в итоге оказался стремительно промелькнувшей фигой, но все-таки я ее увидел. Хоть и не достиг тогда еще даже ступени Освоения.

Сейчас же, как ни странно, пришлось прибегнуть к тому же методу. Закрыв глаза, я покадрово представлял движения мальчишки. Вот напрягается икра толчковой ноги, вот ступня медленно погружается в уже успевшую подсохнуть от крови землю, вот под кожей муравьишками снуют мельчайшие частички Межмировой Энергии. А в следующий миг парень срывается с места и так быстро возвращается назад, что в какой-то момент кажется, будто он раздвоился и вернулся, не успев еще уйти.

Удивительная способность.

— Мерцающий шаг. Так называется его умение. — пояснил погонщик Хтолисков. — Хотя сам Оллег называет его «Прыг-Скок». Бестолочь. Но бестолочь везучая. Если когда-нибудь разовьет навык, то станет новым мэлэхом и поведет наш Караван на север. Ближе к столице.

— Он ведь еще даже не Освоивший.

— Вторая стадия первой ступени. Но Гурдияр в него много сил вкладывает.

— Сын?

— Племянник.

— Понятно.

Мальчишке действительно повезло с умением. Как и с тем, что он научился им пользоваться даже до непосредственного получения полного контроля над Межмировой Энергией. Мерцающий шаг являлся его неотъемлемой частью, такой же как нога, и тело само изыскивало способ оптимального распределения ресурсов. Требовалось лишь найти правильный подход. Оллег нашел.

Пока мы со Степаном вполголоса обсуждали способности следующего поколения, мэлэх расспрашивал нашего юного разведчика на предмет того, что тот успел рассмотреть в Диких Землях. И я прислушивался к ответам ничуть не менее внимательно, чем к словам мага. А может даже и более.

— Был?

— Был.

— Видел?

— Видел.

— Бык там?

— Бык там.

Гурдияр, не стесняясь присутствия детей и женщин, сочно выругался. Народ его не корил. У всех на языке вертелись примерно те же слова. А то и еще грубее. Каждый надеялся, что Императорский зверь куда-нибудь свалил, но реальность как всегда оказалась скупа на подарки.

— Что он там делает?

— Лежит, раны зализывает.

— Оллег! — Гурдияр сурово посмотрел на мальчика. — Сейчас не до шуток!

— Так я и не шучу, мэлэх! — искренне возмутился парень. — Лежит. И лижет. У него мясо с ноги аж до кости стесало. Даже ее саму задело. Так он язычищем своим здоровенным прям по кости и елозит. Все в слюнях. Но вроде мясо уже обратно нарастать начало. Больше не разглядел. Скакнуть еще? Я могу!

— Нет! — Гурдияр схватил за плечо уже дернувшегося в сторону Трещины парня. — Иди к матери. Издергалась вся.

— А зомби хотя бы можно потрогать? — с надеждой в голосе спросил Оллег.

Мэлэх вздохнул и одним взглядом переадресовал вопрос мне. Все-таки ребенок — есть ребенок.

— Ну попробуй. — разрешил я и кивнул на Элельведа, приказав тому замереть.

Под завистливые взгляды других детей мальчик сперва осторожно, а затем все смелее принялся ощупывать мертвое тело нелюдя. Впрочем, опознать в нем эльфа уже вряд ли бы кто-то смог. За прошедшие сражения, порой больше похожие на мясорубки, ходячий труп полностью лишился волос и ушей, а его серую кожу сплошным ковром покрывали уродливые рубцы от плохо затянувшихся ран.

И это еще темный клирик «лечил» более или менее ровно. Я же вообще такой ерунде, как внешний вид прислужников, внимания не уделял. Меня куда больше заботили их прочность и боевая мощь. А в остальном пусть хоть на сбежавших из лепрозория прокаженных смахивают.

— Он тако-ой мерзкий… — протянул Оллег. — Мне нравится!

В этот момент я приказал Элельведу замахнуться на парня, и мальчишка, громко ойкнув, в мгновение ока переместился за спину матери. Чем вызвал у караванщиков сперва оторопь, а затем и волну смешков, шумным прибоем смывшую напряжение и гнетущие мысли о предстоящей встрече с Императорским зверем.

Гурдияр посмотрел на меня с благодарностью. Хотя, честно признаться, специально я подобного эффекта добиться даже не пытался.

— Слушайте все! — громогласно привлек к себе внимание мэлэх, когда люди более или менее успокоились. — С той стороны нас ждет противник, сталкиваться с которым нам прежде еще не приходилось. — народ затих и теперь сосредоточенно внимал речи лидера. — Да, у нас нет шансов на победу. Но побеждать его нам и не требуется! Все, что мы должны сделать, это закрыть Трещину. Так велит нам закон. Так велит долг. И так велят нам сердца вечных странников Диких Земель. Вы со мной?

— Да! — раздался нестройный многоголосый хор.

— Не слышу вас! Вы со мной⁈

— Да!!! — взревела толпа, вскинув руки к далекому небу, залитому зеленым светом ромбических солнц.

И пусть люди понимали, что задача перед ними возникла непростая, что выйти из передряги без потерь однозначно не выйдет, что стоящий сейчас рядом человек уже к вечеру может стать кучей парящего дерьма оставленного Трицебыком на раскаленном песке, но они даже не думали роптать или отступать. Да, кто-то украдкой вытирал непрошеные слезы, но на их лицах я видел решимость твердо идти по выбранному пути, даже если уже следующий шаг станет последним.

Меня даже гордость взяла за то, что мы с ними принадлежим к одной расе. И как только такой народ умудрился просрать свой Краеугольный Камень? Чертовы нелюди! Наверняка они вообще за него не сражались, а вероломно выкрали!