"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Просто до того, как начать платить нам жалованье Вепри решили подстраховаться. Возле шатра Кромвеля помимо него самого стояли еще трое мужчин в походной, но дорогой одежде. Ухоженные волосы, чистые ногти и надменный взгляд. Точно маги.

— Все мы верим в вашу доблесть, честь и совесть, — начал вещать один из них. — И что ни у кого из вас и в мыслях нет дезертировать до окончания срока контракта. Но на тот случай, если вы попадете в плен или же просто нечаянно заблудитесь, по поставленным печатям мы всегда сможем узнать, живы ли вы и где находитесь. Посему, отныне и до завершения контракта носите их с честью!

– **#*#**, — услышал я сбоку шепот Ярого.

И надо сказать он, не единственный кто не обрадовался такому подарку. Ропот пронесся по десятку, выражая общее неодобрение услышанным. И если честно, я еле сдержался, чтобы не добавить в этот гул голосов пару своих крепких слов. Но вовремя уловил на себе взгляд главного мага, а потому постарался сохранить невозмутимость на лице.

Мотивы Вепрей, конечно, понятны. Начнись серьезная заварушка, как половина новобранцев даст деру. Да по пути еще постараются прихватить имущество из обозов. А вот, если на них будет метка, то беглецам потом придется всю жизнь бояться, что за ними придут наемники с магами в придачу и спросят по всей строгости. Для меня же это значило, что придется тянуть лямку наемника до конца контракта. Почему-то теперь я не сомневался, что в случае именно моего побега за мной явится лично главный маг Вепрей.

— А ну чего встали?! — раздался за нашими спинами громкий глас десятника. — Шевелитесь давайте, ползучие слизни! Освобождайте место!

И действительно, к шатру уже подходил очередной десяток новичков, очевидно с той же самой целью, для чего здесь собрались и мы.

Если не можешь сопротивляться, будь первым. Я бесстрашно шагнул к Кромвелю.

— Левое запястье, — сказал он, и после того, как я протянул руку, ехидно добавил. — Не переживай, твои личностные права не пострадают. Если, конечно, будешь следовать условиям контракта…

Моего запястья коснулось легкое жжение, которое довольно быстро сошло на нет. На лице же безусловно сильного мага появилось неподдельное удивление. Видимо подарок Малека действует и на печати тоже. Жаль, что это не осталось незамеченным.

— Ты должен принять печать, — с нажимом прошептал он. — Внутренне согласись с этим и сними барьер, дай ей закрепиться.

И в этом шепоте мне вдруг отчетливо послышалось, что если сейчас я откажусь, то мне придется в открытую столкнуться с сильнейшим магом в округе и тысячей обученных наемников. Так себе перспектива. Я прикрыл глаза и представил, что не против внешнего воздействия, что это мое решение, и это нужно мне, чтобы выжить прямо сейчас. Жжение усилилось, переросло в боль как от ожога. Рядом со мной парень и вовсе уже орал благим матом, пока другой маг ему ставил печать. К счастью, пик боли был непродолжительным, и я наконец смог отдернуть руку. На запястье красовалась тусклая серая отметка, напоминающая очертаниями голову кабана.

— Пока еще так себе получается, — пожимая плечами, сказал Кромвель.

Но надо сказать, что у других бойцов и вовсе на руках красовались какие-то кляксы. Видимо функциональной нагрузки рисунок не нес, а тратить лишние силы маги не хотели. Тем более, что очередь к ним выстроилась знатная.

— Вечером зайдешь ко мне, — вдруг добавил маг. — Я пришлю за тобой.

Надеюсь, это не приглашение на свидание…

И вот, загружая обозы и помогая с передвижением телег, которые за 20 дней словно вросли в землю, я всю вторую половину дня размышлял над тем, как себя вести вечером. О чем за моей спиной договорились Брок с Кромвелем? Насколько я могу им доверять? Какую историю следует поведать, чтобы эти, я уверен, неглупые люди не отправили меня на плаху, так, на всякий случай? Мотивы их мне не были до конца понятны, и предприятие выглядело рискованным. С другой стороны, возможно, все-таки получится ухватить хоть крупицы знаний, как о мире, так и о своем даре. И еще в шатре Кромвеля я видел самую настоящую карту! Ладно, посмотрим, куда подует ветер.

За ужином Творген продолжил нас огорошивать.

— 5-й, 6-й и 7-й десятки будут расформированы, и собраны заново. Под моим руководством останутся Горунар, Ярый и Мазай. Остальные поступят в распоряжение других десятников. Завтра утром вам сообщат имена новых командиров.

В тишине все пытались переварить информацию. Горунар крепко призадумался, а на лице Бертрана была видна неподдельная досада. Подпевалы Ярого пялились на своего вожака, а тот лишь хмурил лоб в ответ. Один лишь Ступка улыбался, видимо, с облегчением и надеждой смотря в то светлое будущее, где не будет тирании Ярого и, возможно, он даже перестанет быть бессменным кашеваром.

Я же этот пазл сложил сразу. Сотник Брок решил отделить зерна от плевел и собрать сильнейших новобранцев в боеспособный десяток. Участь остальных будет незавидной. В лучшем для них случае их оставят в тылу, чтоб не мешались под ногами. Но если вспомнить существенное жалованье, которое все мы в равной степени со следующей декады начнем получать, мне в это не верилось от слова совсем. Вепрям от такого балласта целесообразней будет просто избавиться, чтобы вообще ничего им не платить. Благо во время боевых действий сделать это совсем несложно. От того особенно тревожно становилось за Бертрана. Он вроде способный малый, просто не хватило тренировочного времени. Да и парень вроде нормальный, без гнили. Если будет возможность, попробую переговорить с сотником. Но для этого нужно как минимум заработать несколько баллов в копилку собственной репутации, иначе слушать меня никто не станет.

А вот и возможность это сделать. К костру подошел гонец.

— Кто из вас Мазай?

Все дружно посмотрели на меня, так что мне даже не пришлось отвечать.

— Следуй за мной!

На этот раз в просторном шатре никого кроме самого владельца не оказалось. Более того, многие вещи на своих местах отсутствовали. Видимо, их уже упаковали и погрузили в обоз. Но стол стоял на прежнем месте, а возле него 2 стула, на одном из которых сидел маг.

— Садись, — Кромвель указал на свободный, и продолжил после того, как я разместился. — Твой сотник меня попросил дать тебе пару уроков, чтобы ты не натворил чего по незнанию. Скажу прямо, мне это на хрен не сдалось. Поэтому, если планируешь продолжать корчить из себя недотрогу, то можешь сразу идти козе под хвост. Это ясно?

— Ясно, господин маг, — сказал я и для верности даже кивнул.

— Ясно значит?.. Ну