Обратный отсчет - Токацин

Командир едва заметно сощурился. Гитуку и ещё четверо шагнули к Гедимину, встали рядом.

— Нетающий ледник, пропавший лагерь, бури с востока, — одно к одному, — сказал ксенобиолог. — Буран, принёсший ксенофауну пятого, скорее всего, тоже был с моря. Там очень подозрительное место, на Саутгемптоне. Я за вылет на восток.

Хродмар смерил сарматов задумчивым взглядом.

— Придётся прибавить скорости. Вылетаем сейчас же.

21 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

Снег уже хлестал так, что глайдер, как ни лавировал в потоках ветра, полз по десять километров в час. Гедимин смотрел на карту — красная точка сквозь вихревые потоки медленно продвигалась к заливу. Что-то твёрдое — россыпь осколков — ударилась в днище, Хродмар, не замедляясь, прикрыл машину защитным полем. Гитуку вздрогнул.

— Кто видел, что там?

В кабине заверещал тревожный сигнал. Глайдер, резко вильнув влево, пошёл на снижение, уже над землёй развернулся задом наперёд — и с лязгом состыковался с чем-то невидимым.

— Здесь «Иннерк»! — Хродмар выбрался из кабины через внутренний люк. — Мы лежим на брюхе, принайтованы, — в шлюзе будет порожек, не сломайте его!

Бронеход сарматов, и правда, залёг на десять сантиметров глубже крайнего «вагона» «Иннерка». Пневмозатворы зашипели, но в глайдер никто не сунулся — только сработал передатчик.

— Teskay! Твари в небе!

— Оружие к бою! — выдохнул Хродмар, едва взглянув на сканер. С востока, от моря, прикрываясь снежными вихрями, летели «скаты»-илуитсуги. «И ни одной сарматской станции до самого Шпицбергена,» — мелькнуло в голове у Гедимина, пока он настраивал сфалт на максимальную мощность. «Инуиты этих тварей бьют, даже без плазмы, — прорвёмся! Лишь бы не змей…»

…Сарматы приникли к бойницам. Заряжающие молча подавали остывшие огнемёты, забирали перегретые. Защитное поле срывало раз десять, — кажется, «Иннерк» стянул на себя всю стаю, летевшую на запад, и сарматам досталось от криофилов заодно с ним. Гедимин, плюнув уже на всё, скрестил омикрон-лучи в сердце снежного смерча над лагерем. Земля дрогнула, сверху посыпался град расколотой брони, но в «вагонах» «Иннерка» радостно взвыли.

— Бегут!

Похоже, взрыв добил «скатов» — кто и остался, резко свернул к югу. Стаи «волков», рвущиеся к лагерю, замерли — и бросились врассыпную вслед за иситоками, ныряющими в снег. «Дикобразы» отходили медленно, до последнего метали иглы — но у обороняющихся дошли руки и до них, и звери кинулись под прикрытие бурана. Гедимин бил по ним, пока не загнал в залив.

— Духи огня с нами! — выдохнул экзоскелетчик, заглядывая в сарматский глайдер. — Но — следите за небом! Буран не кончится и завтра, если он принесёт новую стаю — будьте готовы! У вас есть пища, вода? Хватает боеприпасов?

— Всё хорошо, — коротко ответил Хродмар. — У вас никого не ранило? Наверное, из обшивки торчат тысячи игл…

Абориген ухмыльнулся.

— Из обшивки торчат зубы илуитсугов! И из вашей тоже. Поднимите купол и поддайте огня, — холодом тянет даже сквозь крышу!

— Стая летела с востока, — сказал Гедимин, следя, как медленно остывает сопло сфалта. — Прямо с востока. И лететь ей было недалеко. Кончится буран — двинемся на остров «Саллиита». Я… думаю, там уже некому выходить на связь.

23 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

— На себя не направляй, — объяснял Гедимин сармату-ликвидатору — часовому, оставшемуся у «Иннерка». — Свети лучом на снег, так далеко, как можешь — но забирай книзу, понятно? Все эти твари сидят там. Я настроил излучатель, он будет посылать такой же сигнал, как иситоки. Вся пакость должна на него сползтись.

Часовой проверил корпус самодельного пульсатора дозиметром и недоверчиво хмыкнул.

— Сейчас не фонит вроде. Он как, не греется, не взрывается?

Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Запускай его интервалами по десять-пятнадцать минут. За это время или на инуитов кто-то выбежит, или самому придётся стрелять. Силы соизмеряй — чуть что, сразу сигналь!

За спиной громко фыркнули.

— Гедимин, объясняющий технику безопасности? Чего ни увидишь этой зимой… — другой ликвидатор дожидался его в проёме люка бронехода. Глайдер сарматов отстыковался от «Иннерка», уже раскидал по округе тепловые ловушки — и теперь сам собирался помочь инуитам с отстрелом. Их «москитный флот» — северные модификации миниглайдов, на борту — пилот, стрелок и запас снарядов — уже кружил над местностью, где позавчера проносились ледяные стаи. Судя по частым вспышкам, грохоту льда и камня и радостным воплям на незнакомом языке, добыча была богатой. Тепловые ловушки сработали — буран отогнал настоящую, живую и тёплую, добычу дальше на юг и запад, затаившиеся иситоки и снежники оголодали и выбрались из засады… Не успел Гедимин пару раз «поймать» дозиметром слишком высоко ушедший луч пульсатора, как сугробы внизу приняли знакомые очертания. Три стаи по десятку «волков» — в этот раз без ледяной брони — сбегались к источнику сигнала.

— Огонь!..

… — Здесь мы справимся, — заверил командир «Иннерка». — Главное — чтоб все чудища сбежались к нам и не добрались до оленей. Стада уже идут на восток. Они пока не понимают, чего бояться…

— Ясно, — отозвался Хродмар. Да и у Гедимина вопросов не было. «Эти люди едят оленей, криофауна отбирает у них еду, — они защищают свои живые „припасы“. Вполне разумно.»

— С утра вылетаем на остров, — сказал Хродмар. — Как начнёт светать…

Командир «Иннерка» резко дёрнул кистью руки.

— До света. Хасены… Вы отобьётесь, мы знаем, — но оно вам надо?..

24 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Саутгемптон — залив Вейджер

В полвосьмого глайдер был в воздухе. Циклон рассеялся над побережьем, небо стало иссиня-чёрным, с яркими точками звёзд. На востоке, невысоко над горизонтом, горела Венера.

— Вот и ориентир, — хмыкнул из кабины Хродмар, набирая высоту и скорость. Остров Саутгемптон (инуиты называли его Шуглиак, и Гедимин даже это запомнил, пока следил за их безуспешными попытками связаться с пропавшим лагерем; после атаки криофауны двадцать первого января передатчик «мучали», кажется, скорее для очистки совести, чем на что-то надеясь).

У побережья уже сновали песцы, разыскивая мёртвую морскую фауну, до которой ещё не добрались хасены. Фальшивый сигнал иситока скользил к югу от глайдера — и всё-таки выманил ледяного «дикобраза», — игла-стрела чиркнула по обшивке,