Обратный отсчет - Токацин

— Это «Саллиит», — пояснил один из механиков. — В мире духов трудно им будет без глайдеров.

— Надо ещё миниглайды, — сказал другой. — Там без разведки никак.

— Миниглайды? — Гедимин хорошо запомнил транспорт местных «разведчиков». — Я могу сделать. Один или пару. Пока тут тихо…

Механик улыбнулся.

— Сделай тогда два! У тебя есть из чего? Ты тут отдал много, может, не хватит…

…Замеры Гедимин сделал ещё в фургоне инуитов — и теперь резал из фрила и редких кусочков металла миниатюрные детали. Думалось ему о погибших сарматах. «Может, им надо было тоже что-то такое отправить… хотя — они уходили с кораблями. А кто-то — и с заводом… или целой АЭС. Зачем им там игрушки…»

03 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

Сверху послышался тяжкий гул. Он проник даже внутрь глайдера, за неплотно прикрытые бойницы. Что-то массивное — группа больших кораблей — двигалось с юго-запада. Сарматы быстро переглянулись. Хродмар высунулся из люка, за ним выглянул Гедимин, остальные приоткрыли верхние бойницы. По рассветному небу на север, на лету заворачивая к востоку, шла эскадра — «Кайман» и две «Барракуды». Хасен, висящий над заливом, окутался туманом и спикировал к воде, но спрингерам было не до него.

— Идут на Саутгемптон, — пробормотал Хродмар, недоверчиво ухмыляясь. — Вот не думал, что однажды обрадуюсь «Кайману»! Или грёбаным бомберам…

Не прошло и часа, как из-за пролива донёсся грохот, а потом — оглушительное шипение испаряющегося льда. Хродмар кинулся к штурвалу, сарматы — к бойницам, — с хорошей высоты были видны частые вспышки и мощные гейзеры.

— Ледник утюжат в три катка, — ухмыльнулся один из ликвидаторов. — Вот чем «мартышки» неделю занимались! М-да, «Кайман» быстро не поднимешь, это тебе не «атмосферник»…

Стоило глайдеру сесть, снаружи вежливо постучались.

— Teskay!..

…На востоке ещё грохотало — и Гедимин был уверен, что поэтому ритуал и начали именно сейчас. Вокруг саркофага собрались все, закутанные с ног до головы, в респираторах и тёмных наглазниках, — под ярким солнцем снег горел огнём, таять ему в минус двадцать было не с чего. Ещё пара минут — и из кабины переднего глайдера вынесли через боковую дверцу два стянутых ремнями комбинезона. Они были лёгкими — их связали вместе и так и несли вдвоём. Следом выбрался механик с моделью передвижного лагеря. Две компании в странных накидках поверх зимних комбинезонов вышли последними — тоже через передние двери глайдеров; они обступили тела, Гедимин услышал глухие удары бубна и гортанные голоса. Двое подняли комбинезоны, положили «на пороге» саркофага — и в три удара вспороли плотную одежду у горловины и у голенищ, не повредив стягивающие ремни. Одежда, наполненная осколками костей (Гедимин втихаря её просканировал) скатилась по полу, выстланному оленьими шкурами, к дальней стенке. Третий человек, положив на крышу саркофага бубен, взял у механика модель глайдера, что-то проговорил, через силу улыбнувшись — и с размаху швырнул «поезд» о ту же дальнюю каменную стену. Судя по треску, «Саллиит» раскололся на мелкие части. Ликвидаторы рядом с Гедимином сдавленно охнули, один что-то прошипел.

— Целая вещь не пройдёт в ворота Ук-кута, — пробормотал ремонтник; это был редкий случай, когда человеческая традиция его не удивила.

— Вот как… — прошептал сармат по соседству. — Здорово ты выучил местные порядки!

…Гедимин почти уже замуровал саркофаг (за его спиной что-то напевали и били в бубны, но он быстро перестал обращать на это внимание), когда грохот на востоке затих. Через несколько минут по небу проплыла эскадра из трёх тяжёлых спрингеров — в этот раз на юго-запад.

— Закончили, — довольно хмыкнул Хродмар. — Завтра слетаем, посмотрим, что там осталось от острова.

Командир какого-то из инуитских отрядов — кажется, «Питиксе» — повернулся к нему.

— Вождь Хоотмар! Есть у тебя место на борту для пары бойцов и шаманов? Мы тоже хотим посмотреть… да и духов надо бы успокоить.

— Да, Нанук думает — там… много кто остался, — подтвердил один шаман, помоложе. — Нанук полетит с вами.

Хродмар пожал плечами.

— Как хотите. Только оружие возьмите — мало ли что.

04 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Саутгемптон

В кабине пискнул передатчик. Хродмар сдержанно хмыкнул.

— Маккензи говорит — деньги уже перевели. По крайней мере, в гетто. Осталось вытрясти их из Маккензи!

— Пойдёшь с ним говорить — меня возьми, — мрачно сказал Гедимин. — Мне доводилось.

Глайдер летел над морем, и небо было чистым — ни ледяного «ската», ни хасена. Какую-то дымку сарматы увидели у самого берега — и приникли к бойницам, вполголоса помянув спаривание «макак».

Северные ледники исчезли. Их остатки стекали по ущелью бурным потоком, увлекая с собой осколки камней и сажу. Берега реки оттаяли на пару километров и едва успели подмёрзнуть. «А тут что-то росло,» — запоздало удивился Гедимин.

По всему острову зияли воронки. «Огненный каток» чуть-чуть не дошёл до Корал-Бэй, — вскоре глайдер опустился на ледяную корку. Испарившаяся вода осела и замёрзла на обломках «Саллиита». Командир «Иннерка» выглянул, что-то сказал на своём языке, и пассажиры — четверо в накидках, двое в экзоскелетах, ещё двое, командиры, — в зимних комбинезонах и с огнемётами — насадили на обувь шипы. Проще всего было экзоскелетчикам — у них «когти» были встроены в «подошву» и выдвигались, когда надо. Гедимин, выпустив свои когти, тоже вышел на лёд. Там после недолгого стука бубна кто-то начал монолог… или диалог — но реплик собеседника сармат не слышал. Человек говорил дружелюбно, указывая то на выжженный север острова, то на ликвидаторский глайдер. Ещё минута — и он замолчал, к остаткам лагеря шагнул другой, сходу замахиваясь странным костяным копьём. Он явно ругался и кому-то грозил — и иногда указывал свободной рукой на сарматов и их оружие. С ним рядом встал Нанук, «заговорил» жестами.

Ругались долго; один из шаманов даже повернулся к Гедимину и уже понятными движениями рук попросил выхватить сфалт и прицелиться в пустоту. Через пару секунд Нанук махнул копьём — уже не угрожающе, в воздух, будто отогнал что-то невидимое — и молча пошёл к глайдеру.

— Мы тут закончили, — сказал командир «Иннерка». — И если вы улетаете…

— Все всё видели, — Хродмар криво ухмыльнулся. — Но вы за островом посматривайте. Мало ли чего мы не знаем