Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

девушки: пили кровь, не старели, все как положено вампирам! И вот в такой семье появлялся маленький вампирчик. Рос, рос, а потом раз – и являлся однажды в дом с новой женой. Где он мог ее раздобыть, если во всех семьях росли мальчишки?

– Хм…

– Вот и я про то.

– Но в книгах про это, наверное, сказано?

– Наверное. Только книг, как видишь, пока нет. Заходи позже. Или поговори с преподавателем, который у вас ведет курс «Расы и народы», уж он точно знает.

– Да, действительно…

Почему я до сих пор этого не сделал? Наверное, все-таки потому, что мой интерес к вампирам был скорее исследовательским. В моей жизни сейчас происходили вещи поважнее: Лети, ее долг перед академией, который нужно покрыть до начала зимней сессии, а значит, необходима срочная подработка.

Я распрощался с общительной девушкой и отправился бродить по городу. Заходил в таверны и постоялые дворы, заглянул в «Трудолюбивую пчелку» – контору, что подыскивает работу для студентов, взял адреса. Предлагали места за несколько медных монет в день, требовались посудомойки и полотеры, конюхи и работники на фабрику. Но надо с чего-то начинать.

Вернулся в общежитие в сумерках. Зашел ненадолго в комнату, чтобы переодеться, и уже собирался спуститься к Лети – ужасно соскучился за день, – когда в дверь ворвался Рум. Серая шерсть дыбом на затылке, куртка нараспашку, от тела поднимается пар.

– Летиция пр-ропала! – рыкнул он.

– Что?!

Я не помню, как очутился на ногах, зачем схватил бедолагу за отвороты куртки.

– Рассказывай! Быстро! Где, когда?

Рум заморгал. Он, несмотря на то что был на голову меня выше, казался сейчас растерянным щенком.

– Мы пошли… Нис, ты сам виноват, надо было идти с нами! Я тебя искал. Пообещал Летиции, что ты присоединишься, она потому и согласилась. Кто же знал, что ты не появишься. Это был всего лишь глупый спор…

– Спор? Снова! Рум, не мямли, объясни толком! Куда вы пошли? Во что ты втянул Лети?

– Мы пошли в Пеструшки… Я поспорил с Нарвом, что с наступлением сумерек войду в заброшенный дом и проведу там час, а девочки станут свидетелями.

Я схватился за голову. Пеструшки! Бандитский район, который кишмя кишит ворами и убийцами. И моя хрупкая девочка сейчас там одна!

Я вытолкал Рума за дверь и вышел следом.

– Идем, по дороге расскажешь!

– Ларнис, ты хоть куртку накинь.

Я так торопился, что забыл одеться.

– Некогда!

Я надеялся, что Рум не успел завести девушек далеко, прежде чем Лети пропала, но мы миновали речушку по полуразрушенному мосту и углубились в лабиринты обветшалых домов, а Рум все шагал вперед. Нарва и Руби мы с собой не взяли, наказав, если не вернемся к утру, поднять тревогу и сообщить о случившемся.

– Все произошло так неожиданно, – сбивчиво рассказывал Рум: он повторял одно и то же по кругу, будто это могло снять с него часть вины. – Мы шли, болтали. Было весело. А потом Лети отстала…

– Отстала? Где именно? Здесь?

Темные дома обступали нас со всех сторон, хранили свои зловещие тайны. Лишь в некоторых из-под закрытых ставен пробивался свет, да и тот навевал мысли не о домашнем очаге, а скорее о притоне. Не думаю, что в Пеструшках осталась хотя бы одна добропорядочная семья.

– Кажется… Не знаю… – Рум в сердцах дернул себя за прядь. – Зар-раза! Эти дома и улицы так похожи, а теперь, в темноте, все выглядит иначе. Это произошло внезапно: Лети отстала, а когда я обернулся – ее уже не было. Мы искали, звали, но она не откликнулась… Летиция!

Рум выкрикнул ее имя, будто это чем-то могло помочь сейчас. В ближайшем доме резко погас свет, скрипнула, отворяясь, дверь. Я дернул Рума за плечо.

– Молчи!

Те, кто скрывается под покровом тьмы в заброшенных домах, не станут нам помогать. Им не нужны лишние проблемы: на поиски пропавшей девушки в Пеструшки могут заявиться городские стражники. Куда проще избавиться от двух горластых парней.

– Молчи, – повторил я.

– Как же мы ее найдем? – выдавил Рум, затравленно озираясь.

Вот тебе и боевой маг, гроза факультета: совсем расклеился. Ему уже за каждым поворотом мерещились головорезы, вооруженные кинжалами. Я бы отправил приятеля обратно, но безопаснее продолжать путь вместе.

– Рум, правду говорят, что оборотень одним укусом может оторвать руку?

– Что?.. Оторвать не оторвет, конечно, но кусок мяса выгрызет.

Рум перестал оглядываться и расправил плечи.

– Повезло, что со мной рядом оборотень, да еще и боевик.

Грубая лесть. Всегда отлично работает. Рум не заметил, как по моим губам скользнула улыбка. Зато теперь он пришел в себя. Не хватало еще и за него волноваться.

А вот за Лети я переживал все сильнее. Я продолжал идти вперед, Рум молча следовал за мной. Он кидал на меня быстрые взгляды, однако ни о чем не спрашивал, видно, понадеялся, что у меня созрел план. Но у меня не было плана, а внутри нарастало отчаяние.

Что делать? Что же делать? Врываться во все дома подряд? Забыть об осторожности и выкрикивать ее имя до тех пор, пока Лети не откликнется или пока из подворотни не выйдут желающие заткнуть нам глотки?

Я вслушивался в каждый шорох, всматривался в каждое движение. Дошло до того, что за стенами домов мне стали мерещиться тени. Я тряхнул головой и надавил на веки. Снова посмотрел.

Дом пялился на меня окнами, занавешенными изнутри несвежими простынями. А за ними, внутри… Пятеро мужчин. Один спит на полу, на соломенном тюфяке, четверо сидят у стола. Размеренно бьются пять сердец. Я ощущаю ток крови. Или это моя кровь шумит в ушах?

– Рум, ты тоже это видишь?

Рум проследил за направлением моего взгляда, нахмурился.

– Вижу что?

– Ничего. За мной. Тихо.

Я заскользил вдоль покосившихся заборов, заколоченных дверей, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

Трое. Мужчины. Спят.

Четверо. Мужчины. Пьют вино и играют в карты.

Я видел сейчас то, чего никак не мог видеть, но это не удивляло меня. Я об этом даже не думал. И не чувствовал холода, хотя ресницы заиндевели: этой ночью на землю опустились первые заморозки.

Двое. Мужчина и женщина. Их сердца колотятся, дыхание сбивается… Дерутся? А, нет… Занимаются любовью.

Я застыл, застигнутый врасплох простой и ясной мыслью: я знаю, что такое телесная любовь. Изнутри будто обожгло пламенем. Кем была та, кому я шептал слова нежности? Где она теперь? Я не помнил. На мгновение в памяти воскресли белокурые волосы, но тут же истончились, развеялись как струйка дыма…

– Нис, ну ты даешь! – Рум оперся рядом о стену, согнулся пополам, пытаясь отдышаться. – Я за тобой едва успеваю. Что за магия? Этому вас на вашем факультете учат?

– Тихо, – бросил я. – Молчи.

Набрал воздуха в грудь. Я подумаю о прошлом позже, сейчас нужно отыскать Лети.

Летиция. Шелковые локоны под моими руками. Я пропускаю их сквозь пальцы. Касаюсь губами ее чуть приоткрытых губ. Спускаюсь поцелуями ниже, к вороту рубашки. Под кожей на шее бьется венка, я провожу по ней кончиком языка. Лети… Она смеется и запрокидывает голову. Распускает тесьму на горловине, так что становится видна ложбинка между холмиков девичьих грудей… Стук ее сердца звучит музыкой для меня. Я угадаю эту мелодию из тысяч других…

– Нис?

– Тихо!

Где-то совсем рядом бьется хрустальный колокольчик, пока едва слышно, но я устремился на звук. Не в этом доме. И не в этом.

Я оступился и чуть не рухнул в темный провал: деревянный настил у дома прогнил, в досках чернела дыра. Я лег на живот и просунул в отверстие руку, надеясь, что еще не сошел с ума и все это не игра моего сбрендившего разума.

– Летиция, – прошептал я. – Лети, ты здесь?

Моей ладони коснулись ледяные пальцы.

– Нис? Я знала, что ты придешь!

– Держись!

Я ухватил ее за запястья, подождал, пока Лети крепко обхватит мои.

– Рум, подстрахуй!

Приятель вцепился в ремень на моих брюках, уперся ногами в твердую почву. Я дернул на себя Лети, а он меня, как в детской сказке про огромную морковь. Мы все трое рухнули на землю, и моя Лети, моя бесценная морковка, очутилась в моих объятиях. Она дрожала от холода. Вот я дубина, надо было все же взять куртку. Но Рум уже стягивал свою, спасибо, хоть здесь сообразил.

А еще