Консультант - Александра Торн

– Если она сама знает о нем, – возразил ее брат. – Их только начали наносить на карты, хотя шеф приказал еще года полтора назад этим заняться.

– Вот поэтому я пока предпочитаю исходить из того, что колдун Икс охотится на вас, – заключил шеф полиции. – Лучше сразу предположить худшее, чтобы потом не кусать локти.

– Вот это пессимизм! – присвистнула мисс Уикхем.

– И при этом мы возвращаемся в поезд, – добавил Диего.

– Ненадолго. Я попрошу помощи мистера Данна и направлюсь в Этайн Дор, мисс Уикхем займется знаками на двери, а вы обойдете поезд и постараетесь найти что-нибудь подозрительно магическое. А потом мы сойдем с экспресса.

– Может, среди местных жителей ходят какие-нибудь байки о гиблых местах или чем-то подобном, – сказала девушка. – Попробуйте расспросить их. Ну и, конечно, не стоит забывать о бар…

– Диана, – предостерегающе сказал ее брат. Она обиженно надулась и буркнула:

– Мне кажется, раз миледи доверяет мистеру Бройду, то и мы тоже можем.

– Дело не в доверии, а в том, что чем меньше он знает, тем в большей безопасности.

Айртона позабавило то, как юные рекруты берегут его от опасной правды, но пока решил не углубляться в тему загадочных «бар…». Его более беспокоил поезд. То и дело шеф полиции смотрел на небо, опасаясь увидеть, как тучи стягиваются впереди, над экспрессом. Но пока небо было чистым – то ли у колдуна кончились никтаморфы, то ли он сейчас занимался тем, что превращал в них жителей Этайн Дор.

Добравшись до поезда, Бройд с огромной радостью и облегчением увидел, что работа над расчисткой путей кипит вовсю – часть экипажа, которую Данн вооружил ружьями, следила за округой (причем нескольких стрелков начальник экспресса предусмотрительно разместил на крышах вагонов), а часть рубила и пилила ствол дуба. В свете дня дерево уже не казалось таким огромным, и судя по тому, как активно экипаж стучал топорами и работал пилами, часам к четырем, как и планировал Данн, поезд снова направится в Бресвейн.

Увидев шефа полиции с парой рекрутов, начальник экспресса поспешил им навстречу. Бройда порадовало не только то, что Данн сам следил за ходом работ, но и то, что пара человек на крыше первого вагона при появлении рекрутов дунули в свистки и резкий протяжный звук раскатился над поездом и путями. Насчет бдительности Данна можно было только порадоваться.

– Отменное внимание, – одобрительно сказал Бройд. – Как продвигаются ваши дела?

– Через два или три часа освободим пути и сможем оценить, насколько они пострадали. А вы? Нашли деревню?

– Деревню да, жителей – нет. – Айртон бросил выразительный взгляд на протаявшие в снегу ямы там, где лежали тела никтаморфов. Данн уловил намек и, крикнув одному из своих людей, чтобы принял наблюдение за работами, повел шефа полиции и его спутников в свое купе. Там он налил им чаю и предложил горячих пирогов из вагона-ресторана.

«Весьма неплохая идея с этими ресторанами на колесах, – подумал Бройд, отрезав себе кусок пирога с говядиной. – По крайней мере, голодная смерть нам еще не грозит».

– Жителей в Вистери Мидж нет, – сообщил он. – Часть превращена в никтаморфов, часть стала их же добычей. Тем не менее мы ликвидировали всю оставшуюся нежить.

– Но нам следует предупредить жителей Этайн Дор, – добавил мистер Уикхем. – Пока еще не слишком поздно.

– Но разве это как-то поможет им не превратиться? – нахмурился Данн. – Или у вас есть способы это предотвратить?

– Тот, кто сделал из людей нежить, не воздействовал непосредственно на жителей, – сказала Диана. – Он, э-э-э… гм-м… заколдовал их дома. Так что если мы выведем людей из деревни, то они уцелеют.

– Я бы хотел попросить вас выделить мне нескольких человек… – начал было Бройд, но Диего его перебил:

– В деревню с ними пойду я. Если что-то пойдет не так, то только я смогу защитить людей.

Айртон возмущенно вспыхнул, но сумел сдержаться. Воспитание молодого человека изрядно хромало, но в правоте Уикхему не откажешь. Да что уж там, почти всех никтаморфов в Вистери Мидж перебил именно он, и Бройд даже не был уверен в том, что ему требовалось какая-то помощь.

– Хорошо, – после некоторых колебаний согласился Данн. – Пожалуй, я смогу передать вам пятерых человек. Но вы должны вернуться до четырех часов дня. В поезде хватит места для сотни пассажиров.

– Вы хотите их увезти? – удивился Бройд. – В Бресвейн?

– Не могу же я оставить их здесь. Начальство, конечно, не одобрит, но и ч… простите, мисс, но и бог с ним.

– А как же пассажиры?

– Потеснятся, – невозмутимо ответил Данн.

– Тогда я отправлюсь сейчас же, – сказал Уикхем. Бройд достал из кармана свой значок и протянул ему:

– Это придаст веса вашим словам, а жителям добавит покорности. Народ у нас тут ершистый, но значок уважает. Скажете, что прибыли по распоряжению шефа полиции Блэкуита.

Данн поднялся:

– Идемте. Я подыщу для вас подходящих людей.

– Я обещаю, что они вернутся живыми, – ответил Уикхем, и Бройд заметил, что начальнику поезда стало не по себе от этих слов. Тем более что обещать живых жителей деревни Диего не стал.

– Ну а мы с вами займемся поисками чего-нибудь магического, – сказала Диана, расправившись с чаем и пирогами.

– А разве я смогу? – удивился Айртон. – У меня нет совершенно никаких знаний об этом предмете.

– О, это совершенно не сложно! – радостно уверила его девушка. – Я дам вам амулет, и вы пройдетесь с ним от головы поезда к хвосту. Если амулет где-то запищит и засветится – то там магия и есть.

«Надо же, до чего дошли достижения чародейского прогресса», – подумал Бройд, не чувствуя, однако, особой радости от того, что ему придется держать в руках одно из этих достижений.

Сама процедура тоже вызывала у него сомнения. Все-таки шеф полиции не должен бродить по поезду с золотистым металлическим шариком на цепочке в поисках неучтенных волшебных штук. Айртон чувствовал себя шарлатаном с ярмарки, а потому сторонился пассажиров, очень коротко отвечая на их вопросы. Хотя приятно было видеть, что риадцы не впадали в панику и, пометавшись по вагонам с криками вчера, сегодня уже в относительном спокойствии пили чай и ждали отправления поезда.

«Все-таки революции и войны закаляют…» – хмыкнул Бройд и невольно прикинул, сколько оружия тайком перевозят эти мирные жители в багаже и не дадут ли они никтаморфам еще более эффективный отпор, чем экипаж. Главное ведь – проинструктировать и распалить боевой дух, в котором риадцы