Консультант - Александра Торн

«Только что из учебного класса», – подумал Бройд и ностальгически вздохнул. Когда-то многие высмеивали идею насчет массового обучения полицейских, а ведь тогдашний шеф-инспектор был прав…

– Вы часто берете их для допроса?

– Не то что бы, – вздохнула Диана. – Но миледи велела стараться. Бартолемиты с ума сходят по секретности, а нам же надо откуда-то добывать сведения о том, чем они занимаются.

Это шефу полиции не понравилось. Неужели Бреннон хочет развязать войну между Бюро и этими бартолемитами? Хотя, может быть, дело не в его желании, а в упорстве бартолемитов?

Вокруг стало так темно, словно наступили сумерки. Кроны деревьев превратились в почти непроницаемый купол, под снегом то и дело выступали узловатые корни, и в целом вид был такой, что Бройд не удивился показаниям местных, которые под каждым кустом видели нечистую силу. Несколько беспокоило его то, что он уже не понимал, куда же они двигаются и где осталась железная дорога. Но, вероятно, Уикхем сумеет вывести их обратно к цивилизации.

– Осторожнее, – басом прошептал оборотень. – Мы приближаемся к месту.

Они остановились перед замерзшим ручьем. Через него был переброшен мост – поваленное дерево, стесанное по верхнему боку, чтобы можно было перейти на другой берег.

– Текучая вода замерзла, – сказала мисс Уикхем. – Никаких помех.

– И никаких признаков жизни, – пробормотал Бройд, разглядывая кусты напротив. Диего отстегнул лыжи и первым ступил на мост.

– Позвольте, сэр. – Диана кивнула на лыжи Айртона. Он снял их, протянул девушке, и она провела над ними рукой, что-то чуть слышно шепнув. Три пары лыж тут же уменьшились до размера спичечного коробка. Бройд едва сдержал восхищенный возглас. Мисс Уикхем сунула лыжи в карман и кивнула на ручей:

– После вас, сэр.

Бройд возмущенно запыхтел: он полагал, что будет прикрывать спину юной леди, а никак не наоборот. Но медлить не стоило, и он осторожно ступил на «мостик».

– Не идем ли мы прямо в засаду? – пробормотал Айртон, с опаской поглядывая вниз: он побаивался высоты, и даже путешествие на корабле его нервировало. Ведь до воды так далеко падать…

– Если вы хотите, но не можете куда-то попасть – сделайте так, чтобы вас привели туда силой, – жизнерадостно заявила мисс Уикхем. Бройд счел это весьма сомнительной стратегией. Он и Бреннону не раз об этом говорил, но тот продолжал учить этому своих рекрутов.

Они пересекли ручей и оказались перед густыми зарослями кустов, почти в рост Диего Уикхема. Ветви переплетались так плотно, что пробраться сквозь них было невозможно. Шеф полиции наклонился к кустам, с подозрением разглядывая сплетения веток. Оно выглядело не совсем естественно – хотя что он смыслил в ботанике.

– Я могу прожечь в них проход, – заявила юная мисс.

– Почему ты все время хочешь устроить пожар? – укорил ее брат и снова достал свою джамбию. Однако едва он коснулся кустов, как ветки мгновенно оплели клинок сверху донизу. Диего рванул оружие на себя, кусты затрещали, но выдержали, а ветки поползли выше, так что оборотню пришлось выпустить рукоять.

Понаблюдав, как она тоже скрывается под сплошным клубком веток, Бройд повернулся к мисс Уикхем и изрек:

– Жгите.

– Sphaera in ignis! – воскликнула девушка. Между ее ладоней появился прозрачный огненный шар. Диана развела руки, увеличивая его размер, а затем слегка подтолкнула к кустам. Шар нырнул в заросли, раздался характерный треск горящего дерева, поднялся пар и дым, в снег посыпались обугливающиеся и тлеющие ветки. Бройда обдало жаром, и он отступил подальше.

Шар прошел сквозь переплетения ветвей и выжег длинный лаз на уровне земли. Айртон уже хотел возмутиться, но тут шар, добравшись до конца зарослей, развернулся и поплыл обратно, прокладывая себе путь уже на высоте в пять футов. Огонь освободил клинок Уикхема, и оборотень подобрал его, обернув рукоятку носовым платком. Еще за два прохода шар выжег достаточно широкий тоннель, чтобы Диего смог в него протиснуться.

Мисс Уикхем хлопнула в ладоши, и огненный шар погас. Бройд с опаской заглянул в широкий и короткий тоннель, из которого пахло сгоревшим деревом и талой водой. Впереди виднелась утоптанная поляна. Снег едва припорошил кострище – человек, один или несколько, прятался тут совсем недавно.

Оборотень отстранил шефа полиции от прохода и пошел первым, напряженно принюхиваясь. Диана следом юркнула в дыру, Бройд, то и дело оглядываясь, держа наготове револьвер, двинулся внутрь последним.

– Здесь никого нет, – пробасил Диего. – Люди были недавно, пахнет двумя. Но уже ушли.

Они выбрались на крошечную полянку, посреди которой стоял шалаш. Перед ним было круглое кострище с импровизированным вертелом из трех палок. Вокруг был разбросан мусор, и по его количеству Бройд прикинул, что эти двое сидели тут не меньше недели.

– Смотрите! – Диана палкой разгребла в стороны снег около шалаша. – Вот оно!

В земле виднелись уже полустертые линии, складывающиеся в такой же рисунок, что получился у Диего Уикхема, когда он нанес на карту все отмеченные знаком дома в Вистери Мидж.

– А второй? – спросил Бройд. – Для другой деревни?

– Можно использовать этот же. Героны не одноразовые.

Шеф полиции промолчал, пытаясь усмирить волну удушающего гнева, поднявшуюся в груди. Это был тот же гнев, который толкнул его к службе в полиции, который заставлял его яро насаждать первые законы республики, из-за которого он принял пост шефа полиции, – гнев, который всегда вспыхивал в нем, когда он видел бессмысленные убийства тех, кто не мог дать отпор.

Диана положила руку ему на локоть. Бройд медленно выдохнул сквозь зубы.

– Давно они ушли? – спросил он. Диего Уикхем шумно втянул носом воздух.

– Несколько часов назад.

– Несколько часов?! – рявкнул Айртон. Мисс Уикхем вздрогнула, и он поспешил взять себя в руки: – Отлично, дети мои! У нас есть шансы их догнать! В какую сторону они…

– Они ушли не ногами, – хмуро сказал Диего. – Через портал. Тут пованивает озоном.

– Э… портал? – Бреннон говорил ему и даже пару раз из них появлялся; шефу полиции эти штуки крайне не нравились. – Гм… а можно как-то установить, куда именно они, э… перебрались?

– Да куда угодно. Могли вернуться в Илару, если их отправили из штаб-квартиры бартолемитов.

«Черт подери», – подумал Бройд. Вот потому-то порталы ему и не нравились. Какой полицейский будет в восторге от того, что подозреваемый может улизнуть на край света в любой момент?!

– Портал, особенно свежий, можно отследить, – быстро сказала Диана. – Давайте я попробую.

– А что, если они и впрямь ушли в Илару?

– Тогда я свяжусь с миледи или с нашими агентами в Иларе.

– Хорошо, мисс, займитесь. А мы пока поразмыслим…

– Над чем? – хмыкнул Диего. – Тут уже никого нет.

– Мыслить