"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Король не мог отдать такого приказа, я не могу в это поверить!

Эдрик впервые внимательно поглядел на неё.

– А этот приказ отдал мне не король. Я для него слишком мелкая сошка, знаешь ли, – и с непонятной горечью добавил, – сейчас не война, когда королевству нужны верные солдаты, такие, как я или Рэйшен.

Рэйшену было не до переживаний. Он лихорадочно соображал.

– Постой-ка, Эдрик, ты говоришь, не король… А кто?

– Один из его советников, запамятовал имя этого надутого индюка… Ну, знаешь, тот, чья семья раньше Жадвилем владела и потеряла его.

– Сиерс!

– Возможно… Я не запоминаю этих болванов…

Эдрик спохватился, что сболтнул лишнее, и захлопнул рот. Однако Рэйшен вновь не обратил на это внимания.

– Эдрик, а ты вообще кому подчиняешься? Не Сиерсу же.

– Конечно! У меня другой начальник!

– И от него тебе не поступало распоряжений?

Лицо Эдрика разгладилось и просветлело. Он понял, на что намекает нахальный наёмник.

– В общем, не выполняй. Имеешь право.

Эдрик отступил в сторону, пропуская экспедиторов. Впрочем, он спохватился и окликнул Рэйшена.

– Ну, чего ещё? – дроу нахмурился. Эти постоянные задержки его раздражали.

– Слушай, хотел спросить у тебя… Только дай обещание, что в драку не полезешь.

Рэйшен нахмурился ещё больше, но обещание дал.

– Твоя Элина случайно не того… Ну, в общем, она в своём уме? Не замечал за ней странностей?

По меркам жителей королевства Элина вся состояла из странностей. Это и привлекало в ней Рэйшена с самого начала. Однако не таким, как Эдрик, судить её. И дроу ответил отборной руганью.

– Рэйшен, я ведь серьёзно спрашиваю! – Эдрик решил не обижаться. – Она же… с крысами разговаривает.

Лицо дроу разгладилось, и он захохотал во всё горло. Эдрик с тревогой смотрел на него: Может, он тоже свихнулся? А Рэйшен, отсмеявшись, произнёс:

– Хорошего же ты мнения о своих надзирателях!

Эдрик окончательно разозлился. Гнев поднялся в нём удушливой волной. Если бы перед ним стоял не дроу, ему бы несдобровать. Но Эдрик хорошо знал, Рэйшен в долгу не останется и надолго отправит Эдрика в лазарет.

– Да, я хорошего мнения о своих людях. А твоя женщина подкармливает крыс в камере и разговаривает с ними, как умалишённая!

Полли решила, что настала её очередь вмешаться.

– Дар Эдрик, ты разрешил нам пройти! Мы посмотрим, что происходит!

Элина сидела на тюфяке, подобрав под себя ноги. Она слышала вопли в конце коридора и сразу догадалась, что Эдрик наговорил Рэйшену гадостей.

Ах, Рэйшен! Он как дитя малое, не может понять, что эти мелкие людишки не могут победить его в честной драке, так пытаются уколоть побольнее, задеть, вывести из себя. Рэйшен терпит сколько может, и, видят Небеса, он сдержаннее многих людей, но наступает момент, когда нет сил терпеть оскорбления… А потом все вопят: "Ах, дроу — разбойники!"

Каким длинным казался коридор Рэйшену! Язычки факелов колыхались в своих гнёздах, ёжились от подползающей тьмы, и это до дрожи напоминало родовой замок клана Речного Песка. Отвратительное место.

– Эли!

Она с трудом поднялась на ноги. Платье путалось в ногах, да и спать на полу Элина не привыкла.

– Этот ублюдок Эдрик…

– Я всё слышала, – бледная улыбка тронула её губы. – Нет, я не сошла с ума. Просто здешние крысы слишком наглые.

– И ты их подкармливаешь?!

Элина хмыкнула.

– Я бы так не сказала. Они сожрали мою еду, а все крошки и косточки я отнесла туда, – Элина махнула рукой в угол, где ничто не рассеивало тьму. – Пусть жрут там, а не у меня на голове.

Полли невольно содрогнулась. Из тёмного угла донёсся шорох и писк.

– Они ещё и прыгают, – сообщила Элина. – И я, кстати, тоже, несмотря на платье.

Если бы на Полли прыгнула крыса, девушка бы по потолку бегала от них. А Эдрик, видимо, не сталкивался с этими умными и наглыми тварями так близко…

– Посмотри на меня, Эли.

Элина подошла вплотную к решётке. Она глаз с Рэйшена не сводила.

– Эли, они запрещают нам приходить к тебе.

– Я предполагала, что они так сделают. Рэйшен, не дай им повода арестовать себя за оскорбление какого-нибудь, кхм, придворного.

– Если они хотят повесить тебя, то я вначале прорежу их ряды, а потом пусть уж и меня вешают рядом с тобой.

Настала пауза, и Полли решила, что Элина всплакнула, хотя на памяти девушки она не проронила ни одной слезы. Однако когда Элина заговорила, голос её был совершенно спокойным:

– Рэйшен, я выйду отсюда, пусть они даже не надеются. Вы с Полли запомнили мои слова и передали их остальным? Вижу, что передали. Вернётесь домой, повторите ещё раз. И ещё раз. И снова. Пообещайте мне! Нет, поклянитесь!

Пришлось поклясться. И только после этого Рэйшен, ворча, осмотрел Элинино лицо. Синяк посветлел: Дар Дриады делал своё дело. Однако прыжки не прибавили Элине здоровья. Сотрясение мозга не любит активности, оно любит покой, мягкую постель и хорошую еду. Покой украли крысы, а на еду претендовали и крысы, и надзиратели. Рэйшен несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

Когда посетители уходили, Эдрик негромко спросил у Рэйшена:

– Стало быть, она в здравом уме?

– Так же, как я или ты! – уверенно ответил дроу. – Хотя насчёт тебя я сомневаюсь.

Эдрик сдержался, не ответил резкостью.

– А что за игры с крысами? Зачем они ей?

Рэйшен резко остановился.

– Как зачем? Неужели ты сам не понял?

Эдрик покачал головой, предчувствуя, что сейчас услышит нечто важное. Полли тоже насторожилась. Что такого понял Рэйшен из слов Элины?

Рэйшен склонил буйную голову к Эдрику, и светлый хвост, перетянутый кожаными ремешками, коснулся руки надзирателя. Эдрик отдёрнул руку, будто её коснулась змея.

– Эли их обучает. Потом проведёт слаживание личного состава и атакует тебя и твоих дуболомов. А дальше – захват замка. Потом – столицы. Таков путь.

Эдрик понял, что над ним издеваются, и снова разозлился. За сегодняшнее утро он совершенно потерял самообладание, и в основном по вине этого беспутного дроу!

– Подите вон, оба, – холодно сказал Эдрик. – Я к вам по-человечески, а вы…

– А мы к тебе тоже по-человечески, – насмешливо ответил Рэйшен.

И они с Полли ушли, оставив Эдрика плеваться от бессильной злости.