Желанный трофей - Константин Георгиевич Калбанов

На её оснащение ушла половина нашей прибыли. Просто уму непостижимо, сколько требуется всяких колбочек, реторт и тому подобного оборудования, чтобы получить на выходе лабораторию средней руки. И всё же это вклад в наше будущее предприятие, так что меня подобные траты вполне устраивали. Мало того, даже радовали. Это же хорошо, когда есть во что вкладываться.

Что же до меня, то пару часов назад я сдал последний экзамен и теперь собираюсь на контрольное измерение вместилища, после чего буду свободен как ветер. Его проводят раз в полгода, чтобы выявить динамику роста дара. Именно по этой причине студенты стараются не щеголять перстнями с указанием на более высокий ранг. Ведь проверка проходит в присутствии всего класса, и обман непременно вскроется. Кому захочется терять лицо?

Когда я вошёл в аудиторию, то обратил внимание на незнакомца, сидевшего за преподавательским столом. На вид лет пятьдесят, что в общем-то вполне соответствует среднему возрасту учителей. Хотя этот мог бы быть и постарше. Похоже, это и есть тот самый инспектор царя, который систематически объезжает провинциальные университеты и присутствует на контрольных измерениях. Всё и сразу ему не охватить, на моей памяти в Орловском университете он впервые. Но в общем и целом вроде как держит руку на пульсе. Его персона не вызвала моего интереса. Ну, сидит себе и сидит, мне не мешает. Он никогда не вмешивался в процесс измерения, делая какие-то пометки в своей книжице.

Вскоре раздался звонок, и наш поток расселся по привычным местам. Измерение проводил наш преподаватель алхимии Глебов. Тут ведь ничего сложного. Нужны две сферы, поменьше для контрольных измерений и побольше, чтобы сливать в неё ману. Можно и развеять, но к чему разбрасываться ценным ресурсом. Тем более что в университете имеется собственный алтарь.

Случись нападение, и этот храм науки превратится в настоящую крепость, которая встанет костью в горле даже у разлома. Хотя слишком долго такому бедствию не смогут сопротивляться даже несколько десятков высокоранговых одарённых. Не было ещё случая, чтобы кто-то вышел победителем из такого противостояния.

Однажды в Империи решили взять разлом под контроль. Нагнали войск и с помощью одарённых земельников возвели вокруг него крепостную стену. Управились довольно быстро, после чего войска отступили за укрепления и заняли их. Результат вышел плачевным. Следующий разлом случился практически сразу в паре вёрст от укрепления, и хлынувший оттуда поток тварей смёл защитников, да ещё и проломил стену, освободив проход для тварей из прежнего прохода.

Посчитали это случайностью и попытались взять под контроль ещё один отдельный разлом. Но картина повторилась, и в результате вместо одного разлома получили территорию диких земель. Один раз — случайность, два — закономерность. На этом попытки прекратились. По периметру пятен стали возводить небольшие заставы с гарнизоном из пары-тройки десятков воинов, которые более или менее контролировали границу. По меньшей мере выступали в роли эдакого зубатого живца, в первую очередь притягивающего к себе тварей…

— Ну, я пошёл, — подмигнул мне Вальцов и резво сбежал к преподавательскому столу.

— Нус-с, Дмитрий Витальевич, хвастайтесь своими успехами.

Глебов протянул моему другу опустошённую сферу на пару сотен единиц. Мой товарищ взял её и с эдакой ленцой подбросил на ладони, а затем сжал пальцы, начав перекачивать в неё ману из своего вместилища. Он простоял секунд двадцать, после чего передал сферу алхимику, и тот, оценив её содержимое, объявил:

— Двадцать шесть единиц. Твёрдый третий ранг. Можете присаживаться. Следующим пойдёт Волков, — перекачивая ману в крупную сферу, вызвал Глебов.

Ну что сказать, Дмитрий явственное доказательство моих прошлых выводов. При его затратах на зелья роста у него уже должен был быть твёрдый четвёртый ранг, а то и пятый. Всё же поначалу они растут быстро. Но он явно манкировал медитациями на каникулах и в выходные дни.

Впрочем, это не так чтобы и плохо. Преподаватели не запрещают использовать буст, но постоянно призывают к тому, чтобы студенты не увлекались. Они настаивают на том, что чрезмерно быстрый рост вместилища и возможностей одарённого во время освоения азов несёт больше вреда, чем пользы. Может, и так. Но я предпочитаю как можно быстрее набрать силу.

— Ртищев, — наконец вызвал Глебов меня.

Я прошёл к столу и, приняв из его рук сферу, начал перекачивать в неё ману, при этом не выказывая поспешности. Не стоит выдавать себя слишком высокой скоростью её перекачки. Тем более если я захочу, то смогу сделать это очень быстро, пусть и не мгновенно. Ещё одна моя особенность.

— Тринадцать единиц. Второй ранг. Садитесь. Следующим пойдёт…

— Погодите, Пётр Аверьянович. Ртищев, а почему вы не слили в сферу всю ману? — вмешался инспектор.

— В смысле? — изобразил я искреннее удивление.

— В смысле я видящий, и вижу ваше вместилище столь же ясно, как и вы сами.

Оп-пачки! Засада. Весьма редкая способность. «Распознавание» позволяет вычислить одарённых и магических тварей, но их потенциал остаётся загадкой. Видящие же обладают способностью дистанционно оценить объём вместилища или сферы. Стоило бы мне догадаться, что такие непременно должны быть на службе царя, и именно им и следует поручать инспекцию по определению потенциала студентов.

— Просто не желаю, чтобы другие знали о том, что я регулярно использую зелья роста, — пожав плечами и не моргнув глазом, соврал я.

По аудитории пронёсся шорох шепотков. Что и говорить, мои однокашники были сильно удивлены произошедшим. Ведь все из кожи вон лезут, выпячиваясь и бахвалясь своими успехами в овладении даром. Рост вместилища, новые цепочки, у кого длиннее, у кого толще. И далеко не только парни. А тут вдруг такое.

— Что так? — с самым наивным видом поинтересовался инспектор.

— Не желаю плодить завистников.

Теперь раздались смешки и колкости. Правда, чтобы расслышать, что именно говорят друг другу студенты, нужно серьёзно напрячь слух. А то и руны задействовать.

— Глядя на вас, и не подумаешь, что вы настолько состоятельны и способны на подобные траты.

— Этого я также не желал выставлять напоказ.

— Вы имеете сомнительные доходы?

— А вы царский мытарь?

— Я царский инспектор, и вам не следует меня обманывать.

— Разве закон или царский указ обязывает меня сообщать о своих успехах в овладении даром? Насколько мне известно, это личное дело дворянина. А систематические измерения носят лишь рекомендательный характер.

Нет, понятно, что это бред сивой кобылы и розовые слоны. Сильным мира сего всегда и до всего есть дело, и уж тем более до сильных одарённых, которые считаются серьёзным ресурсом. Но