Вернуть Боярство 21 - Максим Мамаев

в самом сердце могущества Императора Мертвых в принципе не водилось слабой или некачественной нежити, но это не значило, что весь огромный город заполнен лишь высшей нежитью вроде Личей, Баньши, Рыцарей Смерти или, уж тем более, Костяных Драконов.

Нет, большая часть гарнизона, девяносто девять процентов — это Вурдалаки, второй по численности группой были летающие Некрохимеры, третьими — Умертвия.

Если проводить аналогию с людьми, первые два вида нежити были чем-то вроде гвардейцев обычных Родов, со стандартным курсом алхимии, экипировкой и навыками, а Умертвия — гвардией Великих Родов.

Соответственно, и командовали всеми этими существами Рыцари Смерти — третий ранг мелочью вроде Некрохимер и Вурдалаков, четвертый — Умертвиями и низшими Личами.

Дальше шел второй ярус со своим кольцом стен. Место, где обитали Баньши, Рыцари, Личи пятого и шестого рангов, а также определенное количество разных, более экзотических, дорогих в изготовлении и оттого редких типов нежити со специализированными навыками. Ну и Костяные Древа — огромные, уродливые подобия деревьев, самое малое из которых уходило на добрых две сотни метров ввысь, а крупнейшее на все триста

Созданные из огромного количества костей самых разных живых существ, от животных до людей, они обладали очень раскидистой системой «ветвей», сплетающихся воедино в своеобразную сеть над постройками второго яруса. Они служили источниками чистейшей энергии Смерти, что напитывала атмосферу города необходимыми для великого множества стационарных городских чар эманациями, поддерживающими необходимый уровень некроса.

А ещё Костяные Древа служили домом для многих десятков тысяч Горгулий, что сидели усеивали их ветви темным покрывалом кожистых крыльев… Здесь же располагались мастерские, в которых массово изготавливались артефакты, броня и разного рода расходные материалы для тех порождений Смерти, у которых было достаточно мозгов для использования их по назначению. Работали на производстве и живые чернокнижники, и специально призванные, плененные или нанятые энергетические сущности с Планов Тьмы, Смерти, Холода, Разложения и прочих проявлений сил Мрака.

Сорок семь Древ, на которых обитали более двухсот тысяч горгулий… Впечатляющая сила. Фактически это по огневой мощи можно было сравнить с полноценной воздушной флотилией — и это даже без учета Костяных Драконов, свитой которых они обычно и служили!

Больше пятидесяти тысяч только живых чернокнижников различных рангов, занятых на производстве — как правило низкоранговые, от второго до четвертого ранга. С темными магами пятого и выше ранга у нежити проблем не имелось — как раз с уровня Младшего Магистра этот тип нежити имел возможность сохранять большую часть интеллекта. А вот Личи более низких рангов, к сожалению, были ближе к пусть сообразительным, пусть владеющим боевой магией, но животным…

И всё это — с многочисленными пагодами, башнями, заклинательными площадками и прочим…

Третьим ярусом была огромная, вздыбающаяся на добрый километр пагода. Белоснежная, созданная из скелетов сотен тысяч одаренных, принесенных здесь в жертву за почти двадцать веков существования Столицы… Пагода, в которой обитают все обладающие силой седьмого и выше рангов в Столице Мертвых. От Костяных Драконов и Архиличей с Рыцарями Смерти до самого Шихуанди с его Великими Генералами.

— Говорят, эта башня до сих пор постоянно растет из-за того, что Шихуанди никогда не прекращает вплавлять в неё всё новые кости, — прервала затянувшееся молчание девушка. — Как думаете, этих тоже ей пожертвуют?

— Нет, — ответил, не задумываясь, подросток в плаще. — Вливает новые кости в свою пагоду он не чаще раза в сорок, а то и пятьдесят лет. Костей одаренных низших рангов он в неё больше пихнуть уже едва ли сможет, по ним, скорее всего, лимит выработан уже лет с тысячу. Да и со средним рангом та же история… А вот кости с высокоранговыми всё куда сложнее. Без скелета не создать ни Рыцарей Смерти, ни Личей седьмого и тем более восьмого ранга. Про костяных драконов и вовсе молчу. Так что он не может их бездумно тратить на свою Пагоду.

— Это почему? Нежить-то бессмертна, от старости у него поголовье высших мертвяков точно не сокращается! — возразила девушка. — Если бы он так заморачивался с их постоянным созданием, учитывая, что в стране регулярно убивают или сами мрут от старости Старшие Магистры и Архимаги, да и Маги Заклятий, хоть и пореже, то…

— Во первых — Великие Рода, да и вообще чародеи вы в стране превращаются в нежить только в том случае, если сами на то добровольно соглашаются, — прервал он её. — Иначе отсюда бы давно все маги разбежались бы, несмотря ни на какие риски и последствия. У нежити, знаешь ли, большие проблемы с посмертием — не любят на том свете их, понимаешь ли… Так что процент тех, кто готов вступить в ряды мертвяков ради теоретически вечной жизни, не так уж высок. И тут мы переходим к «во вторых» — нежить, даже высшую, самую элитную и могущественную нужно постоянно кормить жертвенной кровью — а если наплодить тварей сверх меры, у тебя просто еда закончится. Сожрете всё своё население — а дальше что? Император и его Столица покинуть земли Цинь не могут, а без них остальная нежить, даже со всеми Повелителями Мертвых, никаких шансов на победу не имеет. Чуть высунутся — их остальные Великие Державы совместно перебьют… Ну, так было раньше. Сейчас, ясное дело, всем не до них.

— Я всё равно…

— Хватит, — вмешался молчавший до того мужчина. — Не время спорить. Мы на задании.

Его слова мгновенно положили конец разгорающемуся спору, и вся троица вновь принялась наблюдать за раскинувшейся под ними Столицей Мертвых.

Так прошло ещё почти три часа, в течении которых несчастных пленников успели довести до десятков раскиданных в Нижнем Городе жертвенников, где их споро и со знанием дела начали резать явившиеся ради такого дела из Среднего Города Личи шестого ранга.

Внезапно кареглазый мужчина вскинул голову и посмотрел вправо и вверх. Его спутники перевели взгляд в том же направлении, но ничего, очевидно, не заметили. Не задавая напарнику вопросов, подросток в плаще сотворил заклинание и от него во все стороны резко рванула расшиться прозрачная энергетическая сфера. Чарам хватило трех секунд, дабы охватить всё в радиусе пяти километров, но судя по нахмуренному лбу парня никакого результата магия не принесла.

— Чт… — открыла было рот волшебница, но её опять перебили:

— Я вижу вас, уважаемый. Мы лишь посланники и пришли сюда без дурных намерений. Готов принести все необходимые клятвы в том, что не лгу, а также предоставить доказательства нашего статуса, — спокойно и уверенно обратился ко всё ещё пустому пространству чародей.

Первые несколько секунд ничего не происходило, словно мужчина действительно разговаривал с воздухом