Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

– Одна, две, три, четыре… – начал перебирать монеты торговец, не в состоянии шевельнуться.

Мари наконец выглянула из-под белой ткани, прикрывавшей повозку и, увидев приближающуюся тварь, тут же ринулась к вожжам.

– Робин, держи Шейна! – крикнула она, передавая младшего сына.

– Что случилось, мама? – обеспокоенно спросил Пьер.

– Будь готов драться, сынок! – хватая вожжи дрожащими руками, произнесла мать.

Мари всего-то дважды в жизни приходилось управлять повозкой, но даже несмотря на неопытность, она сумела сориентироваться и хлестнуть лошадей, заставляя повозку тронуться. Ни торговец, ни охранник даже не обратили на это внимания, покуда их дух оказался полностью сломлен. Эти двое попросту ожидали собственной смерти.

– Пять, шесть, семь, восемь…

В этот момент паучиха напала на охранника, который даже умудрился заблокировать одну из лап. В следующее же мгновение отсечённая правая рука мужчины покатилась по земле. Ахзам едва успел открыть рот и издать нечто похожее на крик, как вдруг в грудь вонзился острый коготь твари. Шансов на выживание не осталось. До Нахшота оставалось не более пяти ярдов, поэтому и толстяку оставалось жить совсем недолго.

– Девять, десять… О Великий Злат…

В этот момент острейший коготь монстра рубанул купца по шее.

– Одиннадцать… – успело сорваться с его губ до того, как голова рухнула в пыль.

Паучиха довольно зашипела, и, глядя вслед уезжающей повозке, едва слышно произнесла:

– Не уйдёш-ш-шь…

– Мама, почему мы оставили дядю Нахшота? – спросил Робин.

– Он захотел остаться, милый, – со слезами на глазах ответила Мари.

«Великие Фарт и Могорт, прошу, спасите нас или же хотя бы моих детей, я вас умоляю…»

Перепуганная женщина изо всех сил хлестала вожжами, подгоняя лошадей. Повозка Нахшота была достаточно тяжёлой из-за металлического каркаса, обтянутого тканью, поэтому две запряжённые лошади не могли развить достаточную скорость для того, чтобы оторваться от преследующей твари. Мари подсела на край, чтобы посмотреть назад. Паучиха развернулась к ним брюхом и уже собиралась выстрелить лентой паутины, чтобы притормозить добычу. Вожжи дёрнулись, стараясь увести фургон в сторону, но из-за резкости манёвра, телега накренилась набок. Правая сторона оторвалась от земли, и в этот момент с губ Мари сорвалось:

– Держитесь!

Повозка с грохотом приземлилась, но всё ещё продолжала нестись вперёд. Лошади беспомощно заржали, больше не в силах тянуть груз. Болезненный стон Мари перемешивался с криками детей, а громкий плач Шейна раздавался громче остальных.

«Я должна их защитить!»

При падении она сильно ударилась головой, и теперь всё вокруг кружилось перед глазами, но даже это не мешало пытаться встать на ноги. Выбравшись из заваленной повозки, Мари произнесла:

– Пьер, скорее уводи братьев!

– Но мам… – стараясь бороться с наступающим ужасом, произнёс он.

– И не оглядывайтесь! – уверенно приказала она. – Ну же!

Робин держал на руках самого младшего и, заливаясь слезами, бежал прочь. Пьер был позади них, не отставая.

– Не убежали! – радостно шипела паучиха, приближаясь к Мари.

– Прошу, не тронь…

Отчаявшаяся так и не сумела договорить мольбу о пощаде детей. Хрупкую фигуру насквозь проткнул испачканный кровью Нахшота коготь и с силой отбросил в сторону. Умирающее тело женщины покатилось по дороге, поднимая пыль в воздух.

– Джуд… – сумела выговорить она на последнем издыхании.

Пьер, несмотря на слова матери, обернулся и увидел ужасающую картину. Паучиха была уже совсем рядом, а Мари беспомощно лежала на земле.

– Мама! – крикнул он и бросился вперёд, занеся кинжал над головой.

***

Добровольцы Гридморда собрались на окраине города. Кому-то пришлось довольствоваться старыми и не слишком-то прочными доспехами, но это не отменяло их боевого настроя. Зато у каждого в руке было оружие хорошего качества, с помощью которого дружинники надеялись прикончить нескольких паучих. Хьюго и вовсе решил идти налегке, так как доверял исключительно быстроте своих ног, а напялив на себя тяжёлую броню, можно было встрять в неприятную ситуацию и не иметь возможности сбежать. Организаторы кампании, братья Уолс, постарались распределить шесть десятков собранных воинов на четыре равные группы, дабы все были сбалансированы, и никто не отправлялся на откровенный убой. Поэтому так вышло, что Хьюго, считавшийся самым слабым из присутствующих, был отправлен в более сильную группу, состоявшую в основном из бывших стражников. Конечно, возмущение тотчас вылилось наружу, но также быстро утихло из-за отсутствия интереса к новичку.

– Мне не слишком-то нравится вся эта затея… – начал Хьюго.

– Нас тоже не устраивает, что нам подкинули самоубийцу, – нахмурился один из крупных стражников, оглядывая парня, на котором не было ни унции9 брони.

– По крайней мере у меня будет больше шансов выжить без ваших доспехов. Считаете, эти жестяные банки спасут вас от чудовищ? Ох, не думаю!

– Так ты ещё и трус?! – возмутился здоровяк. – Иди-ка ты лучше домой к мамочке, пусть уложит тебя спать, пока мы здесь не разберёмся! – усмехнулся он.

– Эй, народ, кому-нибудь нужен ещё один человек в группу? Мы тут и без него справимся! – крикнул другой бугай.

– Советую всем собраться и засунуть дрязги10 в зад, иначе мы все здесь подохнем, в доспехах или без них! – крикнул в ответ Пауль, после чего вернулся к разговору с Джудом.

– Слушайте, почему я не с вами? Мы же работали в команде, как единое целое, так почему… – снова возмутился Хьюго, подойдя к братьям.

– Если ты не хочешь, можешь вообще не идти с нами. Мы распределили примерно равные составы, чтобы все могли противостоять тварям. Тебя это не устраивает? Желаешь отправиться в бой с более слабыми и сдохнуть или же быть в окружении воинов, знающих своё дело? – уже раздражённо ответил старший Уолс.

– Хьюго, лучше не мешай. Следуй плану. Это всё, что от тебя требуется. Следовало бы уже понять, что здесь и сейчас всё будет как никогда серьёзно. Либо мы все сдохнем, включая тех, кто остаётся в городе, либо сумеем размозжить этих тварей и благодаря этому проживём чуть дольше. Меня первый вариант не устраивает, поэтому соберись уже, во имя всех Великих, и иди к своему отряду, – поддержал брата Джуд.

Парень развернулся, направляясь к самодовольным стражникам.

– Просто великолепно… – пробурчал он.

Потребовалось ещё не менее получаса, чтобы закончить обсуждение плана действий. Хьюго за это время уже трижды едва не подрался с новыми товарищами, но каждый раз всё заканчивалось резким криком Пауля. Братья всё это время беседовали с бородатым мужиком, которого Хьюго не знал. Усеянный шрамами воин всё время крепко сжимал в руках длинное топорище, словно готовый начать сражение в любой момент.

– Итак,