Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

«Теперь нас всего двенадцать…» – пробежала мысль.

Вдруг из-за ствола, на котором висело одно из тел, показалась мерзкая чёрная лапа. Паучиха быстро срезала паутину, после чего начала утягивать добычу в темноту леса.

– Она там! Стреляйте! – крикнул Хьюго, указывая на цель.

Лучники сразу же обернулись и со свистом пустили стрелы в темноту. По шипящему хрипу стало понятно, что как минимум одна из них настигла свою цель.

– Вам конец… – послышался шипящий голос из темноты.

– Я тебя изрублю, тварь! – заорал в ответ один из стражников.

– Нужно присоединиться к другим отрядам. Сами мы не сумеем их победить! – громко отчеканил Хьюго.

– Заткнись, они даже не смогут подойти к нам! – рявкнул всё тот же страж.

– Не глупи, они убили троих за пару секунд! – не прекращал Хьюго, стараясь убедить других.

Слова новобранца не нашли одобрения, поэтому пришлось и дальше озираться по сторонам. Заметив залитый кровью лук, он подумал подобрать оружие, но очень быстро пришёл к выводу, что понятия не имеет, как из него стрелять, поэтому оставил бессмысленную затею.

– Слышите? Крики затихли… – сказал один из лучников.

– Даже не знаю, плохо это или хорошо… – неуверенно ответил Хьюго.

– Вот они! – заорал кто-то впереди.

В ту же секунду все обернулись к нападающей паучихе. Тварь лишь отвлекала внимание на себя, давая другим двум особям напасть с тыла. Будто срубленные косой, на землю повалились два новых трупа.

– Они сзади! СЗАДИ! – успел прокричать воин до того, как его выпотрошил длинный коготь-лезвие.

– Бежим! – раздались крики.

Выжившие моментально бросились в разные стороны, но никто даже представления не имел о том, в какой стороне выход. Хьюго понял, что дело пахнет человеческой кровью и смертью, поэтому решил искать не выход, а помощь в виде другого отряда.

«Чёрт возьми, если мне дали самых лучших бойцов, тогда что же произошло со всеми остальными?..»

Факел лишь немного освещал путь впереди, но и этого хватало, чтобы быстрые ноги несли куда подальше от раздираемых на куски людей. О том, чтобы остановиться и помочь кому-нибудь, не возникало ни единой мысли. Сейчас было важно лишь то, сумел ли кто-то выжить в других отрядах и если да, то как далеко они ушли.

– Пауль! Джу-у-у-уд! – кричал Хьюго, перебирая сапогами так быстро, как только мог.

От страха повсюду мерещились огромные фигуры паучих, и отличить настоящих от очередного плода собственного воображения не получалось.

– Господи, спаси меня от этого кошмара! – кричал Хью, стараясь заглушить посторонние крики о помощи.

Судя по всему, чудовища решили не сразу убивать своих жертв, а насладиться игрой и охотой на них, поэтому мучительные вопли слышались даже спустя пару минут бега. На глазах уже выступали слёзы, а в горле засел ком горечи, не дающий произнести ни звука. Чей-то кровожадный взгляд впился в спину и не желал отпускать. Мурашки пронеслись по телу плотным табуном, не позволяя расслабиться даже на сотую долю секунды.

– Я иду за тобой… Хьюго Касс… – прозвучало прямо у него за спиной.

– Нет, нет, нет! – закричал бегун, после чего наотмашь ударил кинжалом, но прорезал лишь воздух позади себя. – Не приближайся, мразь!

Он даже не обратил внимания на то, что чудовище назвало его не только по имени, но и упомянуло фамилию. Глаза судорожно пытались найти даже слабый огонёк факела, но его нигде не было.

«Всё?! Неужели это конец?..»

– Мы тут! – вдруг знакомый голос вернул парня из мыслей, наполненных отчаянием.

Хьюго мгновенно среагировал и ринулся на звук. Пробежав между деревьев, он всё-таки заметил несколько горящих факелов, которые становились всё более отчётливыми по мере приближения. Паучихе, игриво преследовавшей парня, видимо, надоело, и, решив расправиться с жертвой, она спрыгнула с дерева.

– Пригнись! – прозвучал грубый голос.

Времени обдумывать что-либо не было, поэтому Хьюго без задних мыслей нырнул вниз, и как раз в этот момент прямо над ним пролетело копьё. Раздался глухой хрип, после которого последовал тяжёлый грохот. Обернувшись назад, парень посветил факелом и увидел, что древко торчит из головы мохнатого чудовища. Несмотря на тяжёлое ранение, паучиха кое-как продолжала ползти к добыче, но Хьюго не стал её дожидаться и рванул к товарищам. Тварь открыла пасть в попытке что-то произнести, но так и не сумела. Тело ослабло, и чудище рухнуло, упираясь древком в землю. Пробитая голова с кучей погасших глаз скользила по копью, пока трава не остановила её. Морз без промедления подошёл и с силой вырвал оружие из мертвечины, после чего отдал товарищу и забрал свой топор.

– Ты как? – спросил Пауль.

– А ты как думаешь? – пытаясь отдышаться, спешно ответил Хьюго. – Меня же чуть не убили.

– Где твой отряд? – гневно спросил уже знакомый Морз.

– Разбит подчистую, – без тени сомнений ответил бегун, пробираясь в центр круга.

– Ты единственный выживший? – с удивлением спросил бородач.

– Да.

– Неожиданно… – задумчиво выдал Морз.

– А я вот почему-то совершенно не удивлён, – будто самому себе констатировал Джуд.

– Ладно… – подытожил Пауль. – Нам нужно скорее решать, что делать дальше. Мы не ожидали, что их здесь будет настолько много. Да и света тут значительно меньше, чем я предполагал даже в самом худшем раскладе, поэтому у нас сейчас нет никаких шансов на победу.

Хьюго почему-то вспомнил, как огонь запросто сжёг паутину в Паучьем ущелье.

– Почему бы не сжечь ту паутину, которая закрывает нам свет? Может быть, если мы подгадаем момент…

– Уже пробовали, не один ты такой умный! – отрезал бородатый.

– Слушай, а ты кто вообще такой? – недовольно спросил Хьюго.

– Он кузнец, – добавил Пауль. – Прикончил уже три твари… Люди, которых ты сейчас видишь, это все выжившие из двух отрядов. Нас осталось всего двадцать человек. Надеюсь, что последний отряд ещё держится, но помочь мы ему сейчас ничем не сможем. Нужно решать: либо мы пытаемся выбраться из проклятой клоаки, либо сражаемся с тварями.

– Как вы пытались сжечь паутину? – вмешался Хьюго.

– Оставь эту затею, мы бросали факел вверх и стреляли огненными стрелами в надежде, что они прожгут её, но здесь она попрочнее, что ли, – устало ответил Пауль.

– Скорее всего, эти твари попросту сделали очень толстый слой, и из-за этого не получилось сразу избавиться от него. Я могу попытаться вскарабкаться по дереву и спалить сети к чёртовой матери! Просто дайте факел и окружите дерево, чтобы они не забрались вслед за мной.

Братья переглянулись с Морзом и одновременно кивнули друг другу.

– Что ж, ладно. В любом случае у нас не так уж много идей, как