Хозяин антимагии 2 - Миф Базаров

Сначала я подумал, что они разбросаны хаотично, но, приглядевшись, заметил узор.

Спираль.

Когда-то давно, когда я был ещё ребёнком, мой третий вассал, дядя Женя, рассказывал жуткую историю. О том, как его караван в земляном секторе случайно забрёл на территорию…

— Песчаная змея ургаха, — пробормотал я.

Рядом стоящий Роман громко сглотнул.

— Если это он, то нам конец, — выдохнул Василий.

— Не думаю, что это конец, — вдруг сказала Надя, указывая на фигуру, выходящую из переулка.

Штабс-капитан Долгорукий.

Он шёл твёрдым шагом, словно земля сама подстраивалась под его поступь. Высокий, крепко сложенный, в безупречно сидящем мундире с золотыми аксельбантами. Густые бакенбарды обрамляли резкие черты лица, а глаза были холодные, как сталь. Они бегло оценивали ситуацию.

— Какой у Константина Ивановича уровень? — тихо спросил я Романа.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Не меньше шестого.

— Так почему он тогда ещё в штабс-капитанах?

— Начальство невзлюбило. Кому-то в своё время дорогу перешёл, вот и задвинули на край империи.

Заметив, как у Мити от злости надулись ноздри, я едва сдержал усмешку. Как его вечно бесила несправедливость имперской власти!

Но сейчас было не до смеха, и я перевёл взгляд на Долгорукого.

Потому что передо мной был сейчас настоящий боевой маг.

Не вроде тех пижонов, что напали на моё имение, а настоящий воин, который дал бы фору и Евдокимову-младшему, и самому Краснову.

Долгорукий шёл вперёд, не торопясь, но и не медля. Шаги были размеренными, словно он знал, что ни одна тварь не посмеет напасть первой.

И тут из ближайшей воронки выскользнул песчаный таракан.

Штабс-капитан даже не взглянул в его сторону.

Он просто поднял руку.

Воздух дрогнул, и тварь разорвало изнутри, будто кто-то надул её как шар и лопнул. Чёрная слизь брызнула во все стороны, но Долгорукий даже не моргнул.

— Отряды, построение! — его голос, усиленный магией, прокатился по площади.

Солдаты мгновенно выстроились в оборонительные квадраты.

— Земляные маги, ко мне!

Я посмотрел на Романа и шагнул вперёд.

Долгорукий окинул нас оценивающим взглядом.

— Воронки — это будущие гнёзда. В каждой скрывается яйцо. Если не уничтожим их сейчас, твари заполонят весь город, а возможно, и колонию.

— Что требуется сделать? — спросил я.

Штабс-капитан усмехнулся.

— Закопать, без доступа воздуха новые твари не родятся, — сказал Долгорукий, и его голос прозвучал как приговор.

Трое земляных магов — я и ещё два курсанта. Мы встали в треугольник вокруг ближайшей воронки. Песок под ногами дрожал, словно предчувствуя угрозу.

— Вместе! — скомандовал штабс-капитан.

Я вжал ладони в землю, ощущая, как магия пульсирует в жилах. Камень и песок отозвались неохотно: слишком рыхлые, слишком чужие. Но когда курсант ударил кулаком в землю, а потом и третий маг, высокий парень с обожжёнными руками, вскрикнул от напряжения, я понял.

Нужно не закапывать. Нужно спрессовать.

— Давим!

Песчаные шары в воронках затрещали, сжимаясь под натиском магии. Из глубины донесся яростный скрежет, твари сопротивлялись. Одна из воронок вдруг взорвалась, и оттуда вырвался гигантский песчаный таракан, но Долгорукий даже не шевельнулся.

Он взмахнул рукой.

Воздух вокруг чудовища сжался в невидимый кулак, и тварь лопнула, как перезрелый плод.

— Следующую!

Мы успели запечатать тридцать воронок, когда земля вздыбилась.

Из центра площади, с грохотом руша остатки плитки, выполз он. Песчаный змей ургах.

Длинное гибкое тело, покрытое сегментированными пластинами, как у сороконожки. Голова — слепая, с раздвоенными жвалами, изрыгающими песок под давлением. Размером с паровоз.

— Вот и хозяин, — хрипло пробормотал один из унтеров, работающих со мной.

Ургах взревел. Звук был похож на скрежет камней. Змей сразу рванул вперёд.

— Земляные, в стороны! — рявкнул штабс-капитан.

Он шагнул навстречу чудовищу, и тут я увидел, что значит маг воздуха шестого уровня.

Ветер стал его продолжением.

Сначала Долгорукий создал вихрь дезориентировав монстра. Змей зашипел, резко дёрнув головой, но Долгорукий уже перестроился.

— Кирилл! — крикнул он мне. — Приманка!

Я понял сразу.

Нужно было выманить змея на открытое место.

Рванул вперёд, шпага в руке.

— Эй, урод!

Ургах развернулся ко мне, жвалы щёлкнули. Я отпрыгнул, и в этот момент Долгорукий ударил.

Прозрачный пузырь запечатал змея внутри, как насекомое в янтаре. Монстр взметнулся, ударившись о стенки, но сфера держалась.

— Теперь ты мой, — прошептал Долгорукий.

И выкачал воздух.

Сфера сжалась.

Ургах забился, его тело распухло, сегменты трещали. Глаза, если они у него были, точно должны вылезти из орбит.

А потом…

Он лопнул.

Клочья хитина и чёрная слизь брызнули по стенкам сферы, но не вышли наружу. Долгорукий разжал пальцы, и магия исчезла. Остатки змея шлёпнулись на камни площади.

Тишина.

— Вот так, — просто сказал штабс-капитан, вытирая пот со лба. — На сегодня, пожалуй, хватит.

Солдаты довольно долго копались в остатках, пока, наконец, не достали макр.

— Вот он, ваше благородие, — сказал один из мужчин, протягивая кристалл штабс-капитану Долгорукому.

Макр переливался от тёмно-коричневого до терракотового, словно застывшая лава. Размером с воздушный шар, только тяжёлый и тёплый на ощупь.

— Редкий экземпляр, — довольно пробормотал Долгорукий, осматривая добычу.

— Хорошая будет прибавка к жалованью, — добавил Роман.

— Выдвигаемся к окраине. Готовим лагерь, — скомандовал капитан. — Завтра устроим финальную зачистку.

Шли медленно, вымотанные. Солдаты тащили трофеи, начиная от макров и заканчивая дорогими частями монстров, которые можно с выгодой сдать скупщику в части.

Мы уже подходили к окраине, когда Амат, идущий рядом, ткнул меня в бок.

— Смотри, — он указал рукой направление.

Обернулся. Метрах в двухстах из руин выползали они. Ростом с крупную собаку, в хитиновом панцире. Двигались чётко, без суеты, словно выполняли давно отлаженный алгоритм.

Электрические жвалы пощёлкивали, но агрессии не было, они тащили останки песчаных тараканов прочь из города, в пустыню.

Я замер, наблюдая.

Пустынные муравьиды.

Глава 15

Лагерь разбили на самой окраине, среди развалин старого форта — некогда мощного укрепления, защищавшего подступы к Старому городу со стороны устья реки.

Этот форт был построен более ста пятидесяти лет назад, во времена второй волны колонизации, когда границу с тварями удалось оттеснить за внешнее кольцо. Теперь же он представлял собой полуразрушенную каменную громаду с толстыми стенами, изъеденными временем и песком. Внутри были пустые казармы, заваленные обломками, и полуразрушенные башни, с которых когда-то вели огонь магические орудия.

Когда мы