Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

«Двадцать метров… – прошептал я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. – И бронированный туннель… Да нам тут и за год не прокопаться нашими примитивными орудиями».

Я ощущал одновременно и пьянящий восторг от близости к чему-то по-настоящему великому, и горькое разочарование от собственной беспомощности. Тайна была так близко, но прикоснуться к ней я пока не мог.

«"Архивариус", – с последней надеждой спросил я. – Есть хоть какой-нибудь, самый маловероятный шанс добраться туда? Может, какой-нибудь заваленный вход поблизости? Трещина в земле, ведущая вниз? Хоть что-нибудь?»

[Анализ данных георадара (имитация на основе доступных сенсоров и экстраполяции)… В радиусе 500 метров поверхностных аномалий, указывающих на возможный доступ к каналу Предтеч, не обнаружено. Структура породы монолитна. Рекомендуется: либо поиск специализированного оборудования Предтеч (буровые установки, энергетические резаки – местонахождение неизвестно), либо проведение масштабных земляных работ с использованием большого количества рабочей силы и примитивных инструментов (ориентировочное время – несколько месяцев, при условии отсутствия твердых скальных пород). Либо… поиск альтернативных, более доступных узлов сети Предтеч, если таковые имеются в данном регионе и будут указаны на более полных картах.]

Понятно. Как всегда, все упирается в ресурсы и технологии. Пока что наследие Предтеч оставалось для меня неприступной крепостью.

Я тяжело вздохнул, отгоняя искушение прямо сейчас начать копать землю голыми руками. Это было бы глупо и бессмысленно.

«Ладно, – сказал я своим спутникам, которые с недоумением смотрели на меня, не понимая, почему я так долго стою на одном месте и о чем-то напряженно думаю. – Духи сказали мне, что это очень важное, священное место. Но оно пока… закрыто для нас. Оно «спит». И чтобы его «разбудить», чтобы получить доступ к его силе и мудрости, нам нужно сначала самим стать сильнее. Нам нужны новые орудия, которые мы сделаем из этих камней, – я указал на мешки с рудой. – Нам нужна сила «Громового Порошка», которую мы создадим из этих солей и порошков, – я кивнул на мешки с селитрой и серой. – Только тогда мы будем готовы вернуться сюда и получить то, что духи Предтеч приготовили для нас».

Я старался говорить как можно более убедительно, и, кажется, у меня получилось. Кайла и парни смотрели на меня с благоговением. Для них мои слова о «спящей силе» и «дарах духов» были гораздо понятнее, чем рассуждения о двадцатиметровой глубине и бронированных туннелях.

Мы решили заночевать здесь же, у подножия этого загадочного холма. Развели небольшой костер, приготовили скромный ужин. Ночь была тихой, только мириады незнакомых звезд равнодушно мерцали в бездонном, чернильном небе, да где-то вдалеке тоскливо выл какой-то пустынный хищник. А я лежал у огня, глядя на эти далекие, холодные огни, и думал. Думал о железе, которое можно будет выплавить из этих невзрачных, ржавых камней. О порохе, который даст моим новым соплеменникам невиданную доселе мощь и шанс противостоять их загадочным врагам. И о том, как однажды, когда я стану сильнее, когда у меня будут инструменты и знания, я все-таки вернусь сюда, к этому холму, и доберусь до тайн, что скрываются глубоко под землей. Ведь я – инженер. А инженеры не привыкли отступать перед трудностями. Особенно, когда на кону стоит не только твое собственное будущее, но и, возможно, судьба целого мира.

На следующее утро мы, нагруженные нашей драгоценной, хоть и тяжелой добычей, отправились в обратный путь. Когда через два дня мы, уставшие, но довольные, вошли в поселение КЗаррКх, нас встречали с нескрываемым любопытством и ожиданием. Вождь Красный Коготь и Жрец Шипящий Язык вышли нам навстречу, их лица выражали плохо скрываемое нетерпение.

Я с гордостью приказал своим помощникам выложить перед ними наши трофеи – мешки с белым порошком селитры, желтыми кристаллами серы, черным древесным углем (его мы тоже прихватили немного, для наглядности) и тяжелые, невзрачные на вид, но такие драгоценные для меня камни железной руды.

"Великий Вождь, мудрый Жрец, – торжественно начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более внушительно. – Духи были очень щедры к нам в нашем походе. Они открыли нам сокровенные тайны земли. Вот это, – я указал на мешки с рудой, – камни, из которых мы сможем сделать новый, невиданный доселе металл! Металл, который будет крепче любого вашего клинка и острее любого когтя! Из него мы выкуем оружие, которое сокрушит наших врагов!"

Я видел, как расширились глаза у КЗаррКх, стоявших вокруг и внимательно слушавших каждое мое слово. Даже Жрец Шипящий Язык перестал скептически кривить свою морщинистую морду и с неподдельным интересом уставился на тяжелые, бурые камни.

"А это… – продолжил я, беря по щепотке селитры, серы и угля и осторожно смешивая их на своей ладони, стараясь не рассыпать драгоценные крупинки, – это компоненты для "Громового Порошка"! Порошка, который таит в себе силу огня и грома! Силу, способную разметать врагов, как осенние листья! Силу, которая поможет нам дать отпор ненавистным Гладколиким!"

В толпе КЗаррКх пронесся возбужденный гул. Они никогда не слышали ни о чем подобном. Огонь и гром, заключенные в порошок! Это звучало как настоящая магия!

"Но чтобы превратить эти дары духов в грозное оружие и полезные орудия, – закончил я свою речь, обводя их горящим взглядом, – нам предстоит очень много потрудиться. Нам понадобится место, где мы сможем плавить металл и смешивать наш Громовой Порошок. Нам понадобится… настоящая кузница и мастерская, какой еще не видел этот лес! И нам понадобятся ваши сильные руки, ваше терпение и ваша вера в меня, вашего Проводника, чтобы научиться всему этому!"

Вождь Красный Коготь подошел ко мне. Он взял в свою огромную, мозолистую лапу кусок железной руды, взвесил его, внимательно, почти с благоговением, рассмотрел. Затем он перевел свой тяжелый, пронзительный взгляд на меня. На его суровом, покрытом шрамами лице была сложная смесь недоверия, робкой надежды и какого-то почти детского, азартного любопытства.

[Перевод (Вождь, его голос был глухим от волнения, и "Архивариус" уловил в нем нотки трепета): "Громовой Порошок… Новый металл… Ты… ты действительно уверен, что сможешь это сделать, Проводник? Ты уверен, что это не просто очередная красивая сказка для убаюкивания детей? Ты понимаешь, какую надежду ты даешь моему народу?"]

Я посмотрел ему прямо в глаза, и в моих, я знал, сейчас горел тот самый неукротимый огонь инженера, который