Бездна - Родион Кораблев

«Если их будет много, мы еще с ментатами разберемся!» — усмехнулся он.

Неожиданно его внимание привлекло странное сокращение потока. Пока некритичное, но мощность явно снизилась. Хотя по всем расчетам это не должно было произойти так рано — не настолько свободные ослабели!

Ноколос мгновенно распределил внимание по всей армии. Да, он был прав — свободные еще держались и должны были протянуть некоторое время.

«Но куда уходит энергия?» — задумался он.

Его взгляд упал на соседнюю ловушку. Как ни странно, конкурент выжил. Более того, поток терял несколько процентов мощности, проходя через него. При этом Алекс по-прежнему не пытался вырваться.

«Почему он еще не умер? — удивился Ноколос. — У него не может остаться резервов. И как он ворует мою энергию⁈»

Даже он сам не мог поглощать поток. Только пропускать! Да и не было смысла в поглощении. Однако Алекс каким-то образом «воровал» энергию!

«Я должен с ним разобраться. Игры закончились!»

В конкурента полетел импульс невероятной силы. Это не был навык или техника, а просто сгусток энергии, отобранный из потока. По слухам, именно так Черный Хирург и выигрывал свои сражения — с помощью заемной энергии! Поэтому Ноколос решил не изобретать ничего нового, а бить врага его же оружием.

К его удивлению, атака ничем не закончилась. В смысле, фигура даже не шелохнулась. А спустя еще мгновение рядом раздался знакомый голос:

— Спасибо за подарок. Хотя в следующий раз лучше предупреди, а то я чуть не поперхнулся.

— Алекс⁈

— А кого-то еще ждал, Лорд-главнокомандующий? — хмыкнул голос. — Я думал, что ты специально привлек мое внимание.

Ноколос не стал отвечать. Скорее всего, противник просто тянет время и готовит ответный удар. Вместо разговоров он попытался разорвать связь и вышвырнуть Алекса из контура. Все равно тот находится в своем временном потоке и не может подобраться к армии. Вот пусть и сидит запертым.

Однако энергия как текла в соседнюю ловушку, так и продолжала течь. Поток не слушался Ноколоса, словно энергию что-то засасывало!

«Бездна! Зачем я вообще связался с этим типом?» — зло подумал он.

Впрочем, по всем расчетам Алекс должен был сидеть без энергии, не понимая, что происходит и куда бежать. Но вместо этого противник спокойно болтал.

«И как он вообще со мной разговаривает?» — вдруг задумался Ноколос.

— Не получается? — участливо спросил Алекс.

— Как это делаешь?

— Я бы рад с тобой поговорить, но сначала ты должен остановить жертвоприношение.

— Жертвоприношение? Так ты это называешь?

— Я называю это так, как вижу, — голос Алекса неожиданно стал сухим и скучным. — Ты уничтожаешь свою армию прямо у меня на глазах! Уверен, что Совету великих школ не понравится смерть миллиардов адептов.

— Свободные и так обречены, — машинально ответил Ноколос.

— Они еще могут выбраться из Средоточия! Отпусти их и тогда я пощажу тебя.

— Пощадишь?

Ноколос вдруг успокоился. Похоже, он переоценил противника. То есть воровство энергии продолжалось, но речь шла о нескольких процентах от общей мощности. Это означало, что Алекс не может ни ударить в ответ, ни остановить поток. Однако оставшейся части хватало на продолжение трансформации, так что диверсия никак не мешала. Более того, через несколько минут зародыш прозрачного Тела Потенциала окончательно сформируется и можно будет приступать к финальной части.

Поэтому ему сейчас было выгодно тянуть время.

— А дальше что? — лениво спросил Ноколос. — Даже если мы уничтожим всех ментатов и выберемся из Средоточия, а Бездна успокоится, свободные все равно останутся в Квазаре.

— Почему? — по голосу чувствовалось, что Алекс озадачен.

— А ты не знаешь? — усмехнулся Ноколос. — Хотя, откуда ты это можешь знать. Ладно, слушай… ты никогда не задумывался, куда деваются свободные после Большой Гонки? Почему их так мало возвращается? И зачем их сюда завозят в таких количествах? Это же огромные расходы!

— Задумывался. Свободных используют как щит…

— Неверно! Точнее, при высадке и зачистке первых миров, конечно, гибнет очень много слабых адептов, но потом они просто сидят на маяках. Их никто не трогает. Да кому они вообще нужны? В конце концов, мы пришли в Квазар ради тренировки чемпионов… Есть две причины, почему свободные не возвращаются. Причина первая — большинство платформ сильно изношены и не преодолеют путь назад.

— Платформы можно починить!

— Это сложнее, чем тебе кажется. В любом случае, платформы — не главная причина. Более важно то, что мы должны прикормить монстров.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро спросил Алекс.

— Монстры и адепты связаны. Пищевой цепочкой! Почему чудовища вообще охотятся на нас? Это-то ты должен знать, — усмехнулся Ноколос. — Но я напомню — монстрам нужны наши врата, которые они используют для создания новых монстров. Без адептов процесс идет крайне медленно, потому что Вселенная им не помогает. А предыдущее население Квазара чудовища неосмотрительно сожрали… В общем, чтобы подготовить Квазар к следующей Большой Гонке, нам нужно его «подкормить». Для этого перед уходом губернаторы получают от арбитров распоряжение оставить свободных в Квазаре. Сейчас, конечно, ситуация изменилась и монстров никто подкармливать не собирается, но Совет мне и слова не скажет, если вся моя армия погибнет. Даже если узнает об этом во всех подробностях. Если кто и совершает массовые жертвоприношения, то это сам Совет и великие школы. Причем это происходит каждую Большую Гонку! Так что никаких правил я не нарушил… Эй, Алекс! Ты меня слышишь? Почему замолчал?

— Я размышляю, что мне делать с этой информацией, — спокойно ответил голос.

— Ты с ней ничего не сделаешь, — рассмеялся Ноколос. — Эти правила придуманы давно, не нами и имеют под собой глубокие основания. В конце концов свободные бесполезны, а так они хотя бы послужат для усиления Радиусов. Хотя, надо признать, в этот раз Совет просчитался. Теория Снежного кома все изменила, и с Квазаром покончено. Но с этим мы будем разбираться после окончания Большой Гонки…

— Специально отдавать своих собратьев монстрам — отвратительно! — твердо произнес Алекс.

— Ха! Вспомни кластеры. Там одни адепты делают эссенцию из других адептов. Этим даже школы занимаются — режут самых слабых учеников, чтобы помочь сильнейшим. И правильно делают, кстати! За силу нужно платить. А Пояс в твоем Кластере был? Скорее всего был. Значит ты знаешь, что эссенция там главный товар. Только не