Бездна - Родион Кораблев

— Ты пообщался с Ноколосом и выжил?

— Скажем так, он не придумал, как меня убить. Хотя очень старался.

— Слава богам!

— Забавно от тебя это слышать. Помню, ты ко мне когда-то Дасвиндера подослал, — усмехнулся Алекс.

— Гм… я… да когда это было. Вспомнишь тоже…

— Ладно, проехали. Но за тобой должок, который ты можешь отработать прямо сейчас.

— А что сказал Ноколос? — Малд поспешил перевести разговор на более безопасную тему.

— Лорд-главнокомандующий пообещал отпустить свободных, как только закончит свою трансформацию. В смысле, станет Четвертым. Но боюсь, что с текущей скоростью от твоей армии практически ничего не останется. Поэтому мне понадобится твоя помощь, в самое ближайшее время.

— Я готов! — тут же ответил Малд.

Надо сказать, пока его бойцы медленно угасали, Лорд-генерал размышлял, что он будет делать. Точнее, на что он готов пойти, чтобы спасти свою армию. И в голове вертелись несколько вариантов, как можно уничтожить Сумматор. Или хотя бы вывести из строя… однако, как добраться до артефакта, Малд пока не знал.

— Рад это слышать, — похвалил его Алекс. — Ты не настолько плох, как я о тебе думал.

— А что ты обо мне думал? — усмехнулся Малд. — Что пойду на все, ради власти и ресурсов? Так в этом ты абсолютно прав! Но то же самое сделает почти любой адепт Первого Радиуса.

— Не спорю. Однако ты не перешел границы, которые решил перейти твой босс.

— Это правда, но я не знаю, как поступил бы на его месте, — признался Малд. — У меня же нет шансов стать Четвертым.

— Хм… честно, но у нас слишком мало времени, чтобы обсуждать твою мотивацию и цели в жизни. Будь готов. Когда я скажу, отправляйся к Сумматору. Пока эта штука работает, я ничего не сделаю с Ноколосом.

— Я уже думал, как разломать Сумматор, но туда просто так не добраться.

— С моей помощью дойдешь. Наверное. Жди…

* * *

Оставив Малда размышлять о ближайшем будущем, Алекс продолжил «перетягивание каната». К этому моменту он уже догадался, что делает противник. Выращивает Тело Потенциала. Правда, непонятно зачем.

«Неужели легендарное Возвышение как-то связано с Телом Потенциала?» — гадал Алекс.

Тот факт, что Тело Потенциала формировалось у адепта восемнадцатого уровня, никакого удивления не вызывал. В Черном Хирурге таких адептов было много. А с недавнего времени они еще и в Хугоре появились в больших количествах.

«Пройдет немного времени, и об этом весь Первый Радиус узнает. Даже хорошо, что Большая Гонка заканчивается…»

Так или иначе, тактика противника удивляла. Более того, как лучший специалист Квазара по выращиванию Тел Потенциала у адептов любого уровня, Алекс мог уверенно заявить, что Ноколос все делает неправильно.

«Надо же сначала вырастить Сосуд! Тогда дело пойдет быстрее! Вот что значит дилетант. И стоило ли рисковать свободными ради такой глупости⁈»

Однако Лорд-главнокомандующий не разменивался на такие мелочи, как Сосуд, а сразу пытался изменить себя на каком-то очень глобальном уровне. Это напоминало ситуацию, когда нужно перенести огромную кучу камней на небольшое расстояние, но вместо того, чтобы быстренько перекинуть их по одному, Ноколос пытался сдвинуть всю кучу сразу.

«А может, он так пытается сразу сделать сплошное Тело Потенциала?» — задумался Алекс.

Это имело смысл. Сплошное Тело Потенциала обладало сверхпроводимостью, а значит могло помочь с потоком. То есть могло сформироваться в подобных экстремальных условиях. Особенно если законы Реальности здесь достаточно гибкие…

И то, что Алекс прошел другим путем — ничего не значило. В мире адептов к одной цели можно было добраться разными дорогами. В любом случае Ноколос выглядел уверенно и хорошо держался.

Правда, непонятно, зачем так стараться ради сплошного Тела Потенциала. Как обладатель подобной энергетической конструкции, Алекс не замечал за собой ничего такого, ради чего стоило бы убивать столько адептов. И он сомневался, что это — первый шаг к тому, чтобы стать четвертым Возвысившимся.

«Хм… а он, оказывается, Свидетель!» — вдруг сообразил он, наблюдая за противником.

Поскольку Ноколос сейчас активно использовал навыки, ни от кого не скрывался и постоянно призывал Силу, его ранг стал понятен. Сомнений не было, Лорд-главнокомандующий — Свидетель.

Впрочем, Алекс плевать хотел на ранг Ноколоса. Его больше интересовало, как уничтожить противника, пока поток не уничтожил самого Алекса и всех свободных…

— Стоп! А это еще что? — не сдержался он.

Его собственное Тело Потенциала вдруг начало трансформироваться. Хотя в этом не было никакого смысла! Оно же и так имело высший грейд и имело сплошную структуру. То есть уже обладало сверхпроводимостью, которая, к слову, не особо сейчас и помогала.

«Хм… похоже, тут все не так просто, и я много не знаю. Но если Ноколос чего-то хочет, надо получить это первым! Возможно, тогда я перехвачу контроль над потоком и сделаю это раньше, чем свободные начнут умирать», — подумал Алекс.

План с Малдом он не стал отменять. Наоборот — чем больше Ноколос будет занят, тем лучше. Поэтому метки проникали в соседнюю ловушку и скапливались на входе в Сумматор, где артефакт не мог их развеять.

А чтобы их не заметила охрана, Алекс как мог маскировал метки. Это было его единственное оружие, которым он мог помочь Малду. Не очень эффективное, но какое есть. Другая проблема — в такой среде и вне зоны Восприятия метки быстро разрушались. Поэтому сделать запас слишком большим не получится. Однако и подготовка Ноколоса не могла тянуться часами, так как изначально прорыв должен был произойти во время боя. Вот-вот все должно было закончиться. В отличие, кстати, от технологии самого Алекса, который выращивал свое Тело Потенциала часами.

Все это еще раз намекало, что тут происходит нечто необычное…

— Хм… Ноколос хочет измениться рывком! Интересно, почему? — произнес он. — Это же опасно.

— Зато быстро! — парировала Мирам. — Не забывай, что он не планировал так затягивать трансформацию.

— Это я уже понял…

— Видимо, Ноколос и не собирался спускаться в океан и убивать ментатов, — продолжила спутница. — Трус! Хотел закончить трансформацию в безопасности и сбежать, оставив тут всю армию.

— Значит, Ноколос не в курсе того, что в Средоточии ментаты встречают гостей на входе. Как бы нам это использовать?

— Пока мы в ловушке, никак…

В любом случае, когда цель стала понятна, «перетягивание каната» вышло на новый уровень. Оба противника быстро трансформировались и