Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

— А тебе-то какая разница? Что она тебе сделает? — нахмурился Волк, недовольно глядя на возницу.

— Проклятое отродье принесёт одни несчастья! — не унимался тот, сжимая в кулаке вожжи. — Я своих лошадей дорожу, а из-за неё сдохнут, не ровен час!

— Ты это кого отродьем назвал⁈ — вскипел я, уже готовясь впечатать кулак ему в подгнившие зубы. Но на мою руку легла тёплая, мягкая ладонь. Я замер. Лара. Она молча покачала головой, давая понять, что не стоит марать руки. Её взгляд был спокоен, но твёрд. И я, пусть и нехотя, отступил. Возница же, не почувствовав опасности, лишь фыркнул.

— Кого надо, того и назвал, — буркнул он, с ненавистью косясь в сторону Лары.

— Эй, плюньте на этого старого злюку! — раздался бодрый голос неподалёку. — Я вас подвезу! За честную плату!

Мы обернулись. Парень, на вид лет двадцати, с вихром чёрных волос и жиденькой щетиной, махал нам рукой, стоя рядом со своей повозкой.

— И куда ты их повезёшь, дубина? Ты хоть знаешь, куда они хотят ехать⁈ — выкрикнул старый кучер.

— А какая разница? Куда скажут, туда и повезу! — рассмеялся парень. — Я ж не слепой и не глухой. Карты читать умею, дорогу найду.

— Вот это правильный подход, — хмыкнул Волк и подошёл к юноше. — Веди нас, парень.

— Погубит она вас! Помяните моё слово! — злобно крикнул нам вслед кучер. — От этих тварей ничего хорошего не жди!

Я сжал кулаки, но не обернулся.

— Не обращайте внимания, — сказал наш новый знакомый, оборачиваясь с широкой, беззаботной улыбкой. — Меня зовут Рэн. Пока вы платите, довезу хоть на край света. Хоть с ниварнами, хоть с тёмными эльфами.

— Нам пока хватит до древних руин, — усмехнулся Волк, протягивая парню карту, выданную нам в Палате Исследователей.

Рэн отвёл нас к своей повозке — простая, но крепкая, с крышей из натянутой плотной ткани, возможно, даже обработанной кожей. Он поднял крышку сундука, служившего сиденьем кучера, и вытащил несколько карт, сверяясь с нашей.

— Три дня туда, три обратно, плюс ожидание… — бормотал он, водя пальцем по маршруту. — Два золотых за каждый день пути, плюс столько же за простой. По рукам?

— Предыдущий просил по одному золотому, — заметил Волк.

— С его телегой и дохлой клячей вы доберётесь дней за пять. Потеряете время, деньги и, возможно, терпение. А ещё с ним бы вы и до ворот не уехали с ниварной на борту, — Рэн пожал плечами. — А меня это не волнует.

— Он прав, Волк. Мы ведь не на турецкий рынок пришли торговаться, — добавил я.

— Верно! — подхватила Элиза. — Вперёд, навстречу приключениям!

— Элиза, можешь не орать мне в ухо? — поморщился я, прикрыв, пострадавшее от громкой женщины, ухо ладонью.

— Ой, извини, — почесала она затылок. — Просто не терпится уже отправиться.

— Ну что, чего ждём? Закидывайте вещи, трогаемся! — жизнерадостно крикнул Рэн, закидывая карты обратно в сундук и запрыгивая на место кучера.

Мы начали загружать вещи. Я, не задумываясь, протянул Ларе руку, когда она собиралась подняться в повозку. Она с лёгким удивлением посмотрела на меня, но всё же приняла помощь, хоть и немного неловко. Всё же интересно — есть ли в этом мире правила этикета, схожие с нашими? Ну там, дамы вперёд, или, подать руку девушке, либо открыть для неё дверь. Судя по тому, что за главную в этих землях Калиндра, патриархатом тут и не пахнет.

Устроившись по местам, мы тронулись в путь. Солнце уже поднялось высоко, дорога впереди петляла среди холмов, полей и редких лесов. Повозка покачивалась на ухабах, и я вновь понял, как мне не хватает привычной подвески и амортизации. Серьёзно, после каждого такого путешествия моя задница приобретёт форму деревянного табурета.

— По пути будет несколько деревень, — сообщил Рэн, оглядываясь через плечо. — Можем попытать счастья с ночёвкой. Но сразу скажу: народ в деревнях упёртый. В лучшем случае просто не пустят на порог.

— А в худшем? — спросил я, напрягшись.

— С вилами выгонят, — пожал плечами Рэн. — Не любят здесь ниварн. Что поделать — дремучий деревенский люд.

Лара сидела, как всегда, молча, глядя в сторону дороги. Но пальцы её плотно сжали край сиденья. Для начала все предрассудки нужно искоренить из её головы, а это будет не самая простая задача.

— А почему так? — с любопытством спросила Элиза. Я ещё не успел рассказать ей и Волку о положении Лары, только мельком обмолвился.

— Глупые суеверия, — ответил я вместо кучера. — Верят в проклятия межрасовых связей, в дурные знаки и прочую муть. Не думаю, что стоит развивать эту тему.

— Всё в порядке, — мягко сказала Лара и сама, спокойно и без надрыва, поведала свою историю. Та самая, которую мне рассказала Калиндра. Её отец — человек, насильник и ублюдок. Мать — эльфийка, изломанная, сломленная, умерла при родах. Девочку подкинули в деревню, где её хотели убить, пока случайно не оказалась рядом Калиндра. Та спасла её и воспитывала под шквалом осуждения со стороны придворных. — Народ верит, что плод такого союза может нести лишь несчастья… — закончила она спокойно, но в голосе звучала усталость. Тема явно не из самых лёгких для девушки.

— Но ведь это же глупо! — воскликнула Элиза. — А другие полуэльфы? Разве не бывает, чтобы эльф полюбил человека? Вон, в книгах — сколько историй!

— Эльфы не могут полюбить людей… — тихо ответила Лара. — Они живут слишком мало, слишком быстро стареют… да и… не такие красивые… — сказав эти слова Лара осеклась. — Прости. Я не хотела вас обидеть.

— Да не парься, Ларочка! — засмеялась Элиза, как всегда, по-доброму и громко. — Конечно, на фоне любой эльфийки я выгляжу, как… вобла невзрачная! Меня это не напрягает.

Я усмехнулся и, как часто бывает, не подумав, ляпнул:

— А по-моему, красота эльфиек переоценена. Длинные швабры — ни груди, ни задницы.

В повозке повисла тишина. Давящая. Даже колёса на камнях загремели как-то не так. Лара сначала удивлённо взглянула на меня… а потом, чуть опустив взгляд, посмотрела