Герой Периферии - Влад Лей

не возникло. До границы с СНП добрались без приключений и я облегченно выдохнул, когда Фатал прислал сообщение, что флот СНП встретил конвой, а мои корабли возвращаются обратно…

Спустя пару дней мне сообщили, что к столице баронства спешит дипломатический корабль из СНП, и это меня обеспокоило. Что такое? Ведь все вроде как прошло гладко. Так чего они сюда прутся?

* * *

Посланник СНП был дородным мужчиной с простецким лицом. Говорил он басом, часто шутил и сам же смеялся над своими шутками, но я достаточно быстро понял, что вся эта показная простота и добродушие лишь ширма — под ней скрывается хитрый и бывалый дипломат.

И теперь я ломал голову, зачем он прибыл?

К сожалению, мы не могли сразу перейти к делу, так как согласно регламенту и нормам этикета следовало выждать, пока закончится банкет, устроенный по поводу прибытия гостя.

Я еле выдержал эти два часа, пока народ тынялся от стены к стене, трепался ни о чем и наслаждался фуршетом…

Наконец, прибывший посланник СНП сам ко мне подошел, с его лица слетела маска веселого добряка. И нет, он не выглядел злым, просто лицо стало серьезным, сосредоточенным.

— Ну что же, барон. Кажется, пришло время для разговора… Где мы можем уединиться, чтобы нас никто не подслушал?

— У меня в кабинете, — предложил я.

— Нет… Как насчет того, чтобы прогуляться по парку возле вашего дворца? — выдвинул встречное предложение посол.

— Можно, — легко согласился я.

Интересно, чего это он на кабинет не согласился? Боится прослушки? Так ведь должен понимать, что если она есть в моем кабинете, то… А вообще интересно — кого это он так боится и о чем он собирается говорить таком, что должно быть настолько конфиденциальным?

Пока мы продвигались через дворец, шли по аллее рядом с беседками, собеседник травил какие-то байки, смеялся и шутил, но когда мы отошли довольно далеко, он вновь посерьезнел и заявил:

— Ну что же, для начала позвольте вас поздравить — наше сотрудничество наконец начало давать плоды.

— Спасибо, — кивнул я, — ваше руководство довольно результатом?

— Еще как. Жаль только, что мы не можем запустить наш «тракт» полностью — нужно достроить станции и снабдить их патрульными эскадрами, а вот затем…

— Можем организовать еще несколько конвоев, — предложил я, — в целом можно наладить график так, что конвои будут двигаться с небольшой паузой один за другим.

— Отличная идея, — улыбнулся собеседник, — собственно, мы хотели предложить то же самое… К слову, а что у вас за празднования намечаются?

— Как раз по поводу открытия торгового пути.

— Хм…а это прямо нужно отмечать?

— Народ изъявил желание, — пожал я плечами, — почему им отказывать?

— Тоже верно… — согласился собеседник, — однако, как нам стало известно, далеко не все радуются вашим инициативам и сотрудничеству с вами.

— Да ну? — сделал я удивленный вид.

Тоже мне, открыл тайну! Ха!

— Да, к сожалению, — с горестным видом кивнул посланник, — так получилось, что мы кое-что узнали интересное, и мое руководство сочло нужным сообщить это и вам…

— И что же?

— Какие у вас отношения с религиозным лидером вашего баронства?

— Сугубо деловые.

— Правда? А я думал, имеет место быть взаимная неприязнь…

Я был удивлен. Ну надо же, как у СНП все поставлено. Я понимаю разведка, шпионаж и так далее, но неужели они настолько глубоко копают, что узнали, как мы с кардиналом друг друга «любим»? Может быть, СНП известна даже причина вражды?

— У нас были кое-какие разногласия, — заявил я, — но не думаю, что это может повлиять на…

— Ну как же, — сделал вид, что необычайно удивлен моим заявлением посол, — ведь из-за вас планы церкви на Туманность провалились, а сам кардинал вынужден был остаться здесь вместо того, чтобы делать карьеру в столице.

Вот же черт! СНП действительно очень глубоко копают. Эх…мне бы так организовать мою службу. Но…в конце концов, мои «контрразведчики» появились всего ничего — им без году неделя. А тут полноценное государство, которое существует не первое десятилетие. Так что вполне логично, что их шпионская сеть работает как положено и поставляет данные.

Но все равно, так сказать, неприятно…

— У всех случаются промашки, — пожал я плечами, — кто-то винит за собственные ошибки других, кто-то на них учится…

— Хорошо сказано. Вот только кардинал, как нам кажется, совершенно не стремится ошибки исправлять. Как раз наоборот — он их усугубляет…

— Вы о чем? — решив, что мне надоело ходить вокруг да около, напрямую спросил я собеседника.

— Последний налет на ваш хаб, — ответил посланник. — Вам известно, кто заказчик?

— Возможно, — уклончиво ответил я.

Во-первых, мне не хотелось раскрывать перед собеседником все карты. Во-вторых, я не счел нужным признаваться, что у меня есть лишь косвенные улики или, скорее, даже догадки. Ну и в-третьих, я не спешил с ответом, так как надеялся, что собеседник расскажет мне о том, что он знает, и это будет новой информацией для меня. Так что я лучше дождусь, пока он что-то скажет.

— Это хорошо, — кивнул собеседник, — признаться, мы боялись, что вы не в курсе происходящего…

— Почему?

— Почему что? Почему мы боялись или почему вы не в курсе?

— Почему вы боялись — я прекрасно понимаю, — хмыкнул я, — если я не смогу выполнять свои обязанности, то вся наша затея может провалиться. А вот почему я должен быть не в курсе…

— О, все очень просто. В нашей истории, как и в вашей, наверняка были примеры того, что гениальные полководцы в мирное время оказывались…м-м-м…как бы мягче сказать…

— Посредственными управленцами? — подсказал я.

— Да, что-то вроде.

— Ну, на «гениального управленца» я не смею надеяться, но все же думаю, что со своими обязанностями справляюсь…

— Более чем, — кивнул собеседник.

— Так и все же. Вы что-то хотели мне сказать…

— Да вы и так в курсе… Разве что могу добавить, что все неприятности, которые у вас случаются, это не дело рук отдельного взятого человека, а…скажем так, той организации, которую он представляет.

Вот, значит, как… СНП во всем винит церковь.

— Должен заявить, что не исключаю такой возможности, — осторожно ответил я, — но вынужден вас