S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса 1 - Ирэн Рудкевич

было бы решить, что тут всё спокойно. Но Батя не обольщался. В этом мире нигде не бывает спокойно. Тут везде опасно. Урчащая смерть разной степени откормленности и уродливости поджидает за каждым углом, в каждом подъезде, магазине и подземном гараже, прячется за углами домов и дверьми квартир.

И эта же урчащая смерть в количестве несколько сотен стай несётся по батиным следам.

«Я как предводитель орды, – саркастично хмыкнул Батя, щурясь от набегающего потока воздуха. – Только не татаро-монгольской, а покруче. А ведь с магией Винта и такой вот толпой можно и без ядёрного оружия весь мир завоевать. Эх, дом, милый дом, что ж ты так не вовремя-то от меня отказался? Кстати, интересно, а у местной орды так же, как у стаи, есть предводитель? Или это что-то вроде местного стихийного бедствия?»

На этом лоскуте выискивать и собирать за собой ещё тварей смысла не было. Поэтому командир просто нёсся вперёд и радовался прямолинейности и ровности дороги, позволившей ему разогнать байк почти до двухсот километров в час. Проехав лоскут насквозь до стыка со следующим – большой и, судя по виду, зажиточной современной деревней с домами за заборами из профлистов, раскинувшейся на берегу большого озера.

На противоположном берегу виднелись привычные высотки, но туда Батя, в общем-то, не собирался – хватит, уже достаточно далеко тварей увёл. Его бойцам от границы Африки топать по саванне километров семь. В отсутствии тварей доберутся часа за два, максимум, три. Половина этого времени прошла, так что пора и ему оторваться от хвоста и тоже уходить в сторону крепости.

Сказано – сделано. Прибавив газ так, что скорость рывком выросла до двухсот десяти, командир врубил невидимость, пролетел по главной улице деревни, развернулся и принялся петлять среди домов, запутывая след. Рокочущий звук спортивного высокооборотистого мотора должен был бы выдавать батино местоположение тварям, но местность благоволила. В узких проездах звук эхом отражался от заборов, метался между ними и благополучно путал преследователей вместо того, чтоб им помогать.

Выехав из деревни на восток, командир некоторое время ехал вдоль берега озера по облагороженной набережной. Затем, когда она закончилась, свернул южнее, на лоскут с городской застройкой.

Это был так называемый спальный район, судя по наличию детских площадок и Н-образной формы трёхэтажному зданию за забором, похожему на школу. Но дома выглядели непривычно. Вместо кирпичных свечек тут высились прямо-таки монстры в двадцать этажей и штук на пятнадцать подъездов, выкрашенные в жёлтые и оранжевые цвета. Выглядели они, по мнению Бати, откровенно жутковато. Да и крохотные бетонные дворы, лишённые из-за этажности окружающих их домов солнечного света, выглядели не лучше.

К городам, в том числе мегаполисам, командир был привычен с детства. Но в этих домах он ни за какие коврижки жить бы не стал – это точно. Мрачняк какой-то, несмотря на яркие цвета стен и каруселей на детской площадке.

Покинуть весёлый и одновременно жуткий райончик хотелось как можно скорее. Батя не стал сопротивляться желанию и просто проехал его насквозь до ещё одного стыка, за которым началась привычная высотная застройка. Причём – самого что ни на есть обычного вида, а не того футуристического, который имел место на лоскутах с бизнес-центрами.

Тут снова пришлось поплутать, используя эхо для запутывания как отставших преследователей, так и нескольких стай, занятых до батиного появления обгладыванием чьих-то костей, а после присоединившихся к погоне.

Спустя час Батя, наконец, решил, что пора бы и честь знать, и двинулся в сторону крепости уже напрямую. Объехав Африку по расположенным восточнее лоскутам, добрался до реки. И сразу понял, что случилась беда.

Берег реки был изувечен так, словно по нему ползала гигантская многоножка, покрытая хитиновыми щитками. Почему ими? Да потому что чем ещё можно было землю сначала спрессовать до состояния камня, а затем взрыть словно экскаватором? Правда, представить, какого размера должна была быть эта «многоножка», Батя так и не смог. Самая крупная тварь из тех, что встречались ему, обладала семиметровым примерно ростом. Но это... существо было намного крупнее.

Странный след вёл с юга на север и пересекал реку – значит, это нечто, в отличие от тех же тварей, к воде было равнодушно. А за рекой уверенно забирал в сторону крепости.

Батя похолодел. Бойцы! Они ведь уже должны были вернуться!

Заглушив мотоцикл, комзвода взял наизготовку АДС и крадучись двинулся к воде. Зайдя по грудь, переключил рычажок «воздух-вода», меняя режим газоотводного механизма. Выбравшись на берег Африки, снова переключил. И двинулся по следу.

За себя Батя не боялся. Ступать он старался бесшумно, невидимость тоже пока работала, хотя удерживать её становилось всё тяжелее. А вот со страхом за своих ребят он почему-то справиться не мог. В этом мире, после полугода одиночества, насмотревшись на то, как бойцы раз за разом погибают или превращаются в зомби, командир вдруг осознал ценность человеческой жизни. Не в общем философском смысле гуманистической доктрины, а в личном, эгоистическом и практическом.

Пока он был рядом с бойцами, пока контролировал, пусть и относительно, ситуации, в которые они попадали, этот страх помалкивал, сидел где-то глубоко внутри. Сейчас же он вырвался на волю. И сколько бы Батя не напоминал себе, что к положительному результату в критических ситуациях приводят холодные и расчётливые, а не импульсивно-эмоциональные действия, всё равно никак не мог успокоиться.

О том, что рядом с крепостью был бой, Батя догадался уже на подходе к крепости. Часть окружавшего её забора была разнесена в щепки, а в проломе без движения валялась рогатая туша развитой твари. За ней виднелись целые на первый взгляд хижины.

Туша ещё одной твари лежала чуть поодаль, ближе к воротам, но всё-таки с внешней стороны забора. Сухая африканская земля вокруг неё была изрыта ещё сильнее, чем на берегу. Сама крепость, за исключением ворот, выглядела целой, что внушило Бате некоторую надежду. Существо она, похоже, не заинтересовала – его след от места схватки тянулся теперь на север, в саванну.

«Ну и махина, мля!» – не выдержал командир, сравнив размер следа с тушами.

Неожиданно послышался рокот танкового двигателя, и из пролома крепости, проскрежетав траками прямо по безвольно отставленной лапе мёртвой твари, выехал «Чёрный Орёл» с эмблемой «Адской Сотни» на борту, а следом за ним – ещё один MAN со Склада.

Страх, сжимавший командира в своих объятиях, чуть отступил. Батя выдохнул. Минимум двое его бойцов были целы. Да и опасность, похоже, миновала. Батя закинус АДС за спину и лёгкой трусцой направился к своим.

Боевые