Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 1 - Шуан Мэйхуа

– Быть может, его слова и не имеют веса рядом с вашими, но разве вам не следует обезопасить себя? Даже маленькая искорка может превратиться в неудержимое пламя и сжечь все на своем пути.

– Людям лишь бы поговорить. Они всегда найдут, к чему придраться. – Договорив, Ю Вэйюань позвал: – Учитель!

Услышав обращение, Люй Яо напрягся всем телом. До этого наследный принц перечил ему и вел себя своевольно, но сейчас интонация его изменилась, став более почтительной и неуверенной. Так вел себя Ю Вэйюань каждый раз, когда его что-то беспокоило или интересовало. Люй Яо вздернул бровь и спросил:

– Да?

Вопрос, заданный Ю Вэйюанем, застал его врасплох. Приблизившись к своему наставнику, принц поинтересовался:

– Вы верите в предзнаменования?

Эта фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Наследный принц не отводил пристального взгляда от учителя, тем временем Люй Яо пытался скрыть внутреннее волнение и, прочистив горло, хрипло ответил:

– С чего вдруг вас начали интересовать подобные вопросы?

– Так верите? Или нет? – напористо переспросил наследный принц.

Этот вопрос звучал поистине знакомо. Много лет назад в Хайлане, на берегу южного побережья Жэньшу, откуда Люй Яо был родом, где ветер оставлял солоноватое послевкусие моря на языке, ему задали тот же вопрос: верит ли он в предзнаменования? Тогда слова юной госпожи, что украла его спокойные дни и ночи, казались незначительными.

Люй Яо выбрал на берегу плоский камень, замахнулся и бросил его в воду, наблюдая, как он касается водной глади и оставляет за собой круги, прежде чем утонуть в бездонной пучине.

Ее тонкие пальцы едва коснулись живота, после чего, словно обжегшись, стремительно опустились вниз. Это движение было настолько мимолетным, что Люй Яо решил не придавать ему значения, но все же этот миг зачем-то глубоко укоренился в его памяти. Тогда Ван Су, чьи густые волосы трепал холодный морской ветер, с облегчением выдохнула:

– Это хорошо…

Уловив напряжение в ее голосе, он осмелился сделать первый шаг. Хотел протянуть руку, чтобы коснуться кончиков ее пальцев и что-то сказать, но слова застряли в горле, оставшись недосказанными. Мысли улетучились, когда Ван Су резко обернулась и с натянутой улыбкой произнесла:

– Если не верить в плохое, то оно не сбудется, верно? Если я не буду в это верить, то все будет хорошо? – Ее большие серые глаза были полны горьких слез.

Что-то явно пугало ее, и единственное, что могло утешить девушку, – вера. Даже если это было самообманом и приносило лишь кратковременное облегчение.

Сердце Люй Яо болезненно сжалось. Девятнадцать лет назад, будучи молодым и влюбленным, он выбрал другой путь – тот, который нес утешение и смирение. Но если игнорировать гниение, разве оно перестанет распространяться? Зная наперед свое будущее, можем ли мы как-либо повлиять на события или подготовиться к ним морально? Жизнь дана нам, чтобы мы получали опыт, который впоследствии пригодится в будущем. Возможно, вот оно, будущее – сейчас такие же серые глаза смотрят на него. Эти глаза, которые Люй Яо всем сердцем и душой любил и одновременно ненавидел, были полны вопросов, которых он боялся.

Сглотнув, Люй Яо наконец ответил своему ученику:

– Предзнаменования – это своего рода подсказки, встречающиеся на нашем пути. Иногда они имеют хороший смысл, а иногда – плохой. Если вы задали этот вопрос из-за стаи воронов и пожара в лесу, то для вас это, очевидно, дурное предзнаменование, особенно с учетом того, что вы, Ваше Высочество, сломали ногу. Поэтому впредь настаиваю, чтобы вы все-таки выполняли свои обещания и были осмотрительней.

Ю Вэйюань усмехнулся и, получив размытый, но хоть какой-то ответ, решил продолжить разговор шутя, снимая нависшее в воздухе напряжение:

– А может, я встретил в лесу прекрасную обольстительницу, которая украла мое сердце, и после сегодняшних событий моя жизнь не будет прежней?

Люй Яо в удивлении приподнял брови, подыгрывая.

– Вам стоит быть осторожным с такими грезами, Ваше Высочество.

– Возможно, – ответил Ю Вэйюань, из последних сил сдерживая смех.

Как бы то ни было, рядом с ним не было человека, знающего его лучше, чем наставник. Порой Ю Вэйюань сам не понимал, кто он на самом деле. Сомнения терзали его: человек ли он, демон или нечто иное, что не имеет места ни среди живых, ни среди мертвых, словно цветок смерти, корни которого прорастали на могилах усопших, в то время как изогнутые тонкие лепестки тянулись к излучающему жизнь солнечному свету.

Но лепестки опадают, когда начинается цветение. Возможно, именно в этом и заключалась его сущность – в постоянном противоречии между стремлением к жизни и безжалостной реальностью, где у него не было будущего. Он был цветком, который пытался расцвести, несмотря на тьму, что окружала его, и каждый новый день приносил новую надежду, несмотря на то, что свет порой казался недосягаемым.

Ю Вэйюань, не успев опустить голову на подушку, спросил у Ши Тао:

– Узнай, как там тот демон. Выживет ли?

Ши Тао кивнул, колеблясь:

– Я напомнил о вашей просьбе слугам, но боюсь, что придворные лекари могут побрезговать оказать ему помощь.

Брови принца сошлись в недовольстве, и он уставился на своего слугу с недоумением. Ши Тао, заметив это, поспешил объясниться:

– Не обижайтесь, Ваше Высочество. Вы ранены, и на первом месте, конечно, должно стоять ваше благополучие, а не судьба безымянного раба. Я сейчас же узнаю о его состоянии и доложу вам.

Потирая переносицу, наследный принц пытался облегчить нарастающую головную боль. Он фыркнул, не скрывая раздражения:

– Я бы не умер от перелома ноги, но какого демона они пренебрегают моим словом? Зачем мне эта кучка брезгливых стариков в белых ханьфу? Разве целителям позволено вести себя подобным образом? Они что, девицы?

Ши Тао слегка замешкался, не в силах скрыть волну страха, которая внезапно захлестнула его. Он испытывал неконтролируемый ужас, когда столкнулся с существами из Туманных земель. Когда по просьбе наследного принца он отправился в столицу, чтобы выкупить демонических детенышей из рабства, он успокаивал себя тем, что те были еще малы и не могли причинить ему серьезного вреда. Однако тот, чью жизнь Ю Вэйюань решил сохранить, был взрослым, и совладать с собственным страхом Ши Тао становилось все сложнее.

Многие презирали и ненавидели демонов, считая их отродьями, не достойными существования. Для демонов их происхождение являлось грязным пятном, которое невозможно было оттереть, как ни старайся. Они ассоциировались с темными силами, с разрушением и хаосом. Люди считали, что такие существа должны быть изгнаны или уничтожены, не имея