Кавказский фронт - Даниил Сергеевич Калинин

С английскими моряками, свысока поглядывающими даже на собственную армию, злую шутку сыграла серьезная недооценка противника. Ведь эти русские летают на фанерных самолетах — так что с них вообще взять? Что же касается Черчилля, отправившего объединенную эскадру в Искендерунский пролив — два авианосца, четыре легких крейсера и несколько эсминцев прикрытия… А что тут скажешь? Еще недавно служивший первым лордом адмиралтейства, сэр Уинстон давно перестал быть солдатом. Теперь он политик до мозга костей… И его пребывание во главе британской авиации сразу после Первой Мировой, также не сделало из Черчилля летчика. Нет, премьер-министр исходил из все той же, крепко устаревшей оценки возможностей РККА, включая и советские ВВС — русские неспособны наносить дальние, и уж тем более внезапные удары!

Впрочем, на советско-германском фронте в Польше русские летчики действительно не использовали всех возможностей ДБ-3 — предпочитая атаковать аэродромам врага в непосредственной близости от линии фронта… А план налета на Берлин с острова Сааремаа, предложенный командованием Балтийского флота, не был реализован из-за краткосрочного осеннего перемирия.

Хороший, кстати, был план — учитывая, что большая часть маршрута бомберов пролегла бы над морем, противодействие немецкой ПВО и истребительной авиации на подлете к Берлину исключалось… Зато ненужное перемирие позволило немцам перебросить дивизии с западной границы в Польшу! А французам и англичанам ввести войска в Германию, став стороной конфликта…

Сейчас план налета на Берлин был отложен в сторону. Столица бывшего рейха перестала быть целью престижа советской авиации; теперь же генштаб планировал операции по воздушным бомбардировкам немецких промышленных центров… И не только немецких — один из планирующихся ударов нацелен на чешскую «Шкоду», производящую неплохие танки и новые самоходки для врага.

Впрочем, все это дела будущие, а пока… Пока же шесть истребителей-штурмовиков обходят турецкий город по дуге, заходя к порту с юго-запада. И старший лейтенант Пилипенко невольно заволновался… Кто его знает — а вдруг штурманы «авиаматок» что-то напутали, и отцепили «ишачков» в стороне от цели? И впереди не Дёртйол, а какой-то совершенно другой турецкий город? Штурманы тоже люди и могут допустить ошибку; район полетов был им незнаком — а с учетом ночной операции заблудиться вполне реально!

А ведь в этом случае останется лишь разворачивать «ишачки» на восток — и лететь над горами Малой Азии уже самостоятельно…

Подобный расклад казался Ивану Марковичу самым худшим. Едва ли не худшим даже в сравнение с возможной смертью в бою! Это ж надо будет профукать такой шанс — особая операция, истребитель мечты, вражеские авианосцы… И дело даже не в будущих наградах. Нет, старлей всем своим естеством ощущал, что на сей раз участвует не в обыденной тактической операции. Не умом даже, но подсознательно Пилипенко уловил масштаб успеха в случае выполнения боевого задания — понимая, что стал участником события из ряда вон выходящего!

И тем обиднее будет упустить шанс, что выпадает далеко не каждому летчику за всю его жизнь…

Сомнения и страх отпустили Пилипенко лишь тогда, когда в турецком порту стали различимы желто-красные сигнальные огни вражеских кораблей. Причем оба авианосца выдали свое положение ровными рядами многочисленных ламп, подсвечивающих взлетно-посадочные полосы! Вахтенные наверняка уже услышали шум моторов — но «ишачков» мало и заходят они с юго-западной стороны, с моря… Есть шанс, что их сочтут за турецкие самолеты — или же собственную авиацию, спешно перегоняемую из Египта в Сирию.

По крайней мере, разработчики операции, располагавшие разведданными, приняли во внимание это обстоятельство… Также, как и то, что на кораблях английской эскадры нет еще серийных радаров Тип-79. Собственно, к сентябрю прошлого года такими радарами успели оснастить лишь три британских корабля…

Сердце Пилипенко забилось часто-часто — ведущий, легко качнув крыльями, отклонился вправо, разбивая единый строй звена! «Делай как я» — и старлей мягонько качнул ручку управления вправо, зеркально повторяя маневр старшего товарища. Боевая операция началась… По два истребителя в группах атакуют палубную авиацию, развернутую на вражеских кораблях. Ведь зачастую наверху находятся именно дежурные истребители — на этом, собственно, и строился замысел первоначальной штурмовки.

Оставшиеся же два «ишачка» прикрывают сверху — и вступят в дело уже после того, как товарищи израсходуют боезапас…

Иван Маркович едва сдерживался, чтобы не закричать от восторга; он был уверен, что войдет в звено, прикрывающее основной удар. И тем выше была его радость теперь, когда ведущий потянул его в сторону авианосца! Легонько подрагивающий указательный палец сам собой лег на гашетку — но пилот его тут же убрал: еще не хватало бы выдать свое присутствие случайной очередью… А между тем, ведущий уже снизился, заходя на корабль — и эмоции старлея сами собой притихли; во рту привычно пересохло. Вот-вот вспышки прожекторов ударят по глазам, и на корабле взвоет сирена… А навстречу «ишачкам» потянутся густые очереди автоматических «Бофорсов» — и счетверенных установок крупнокалиберных пулеметов «Виккерс»!

Ничего этого, однако, не случилось; ведущий, обязанный первым нанести удар, снизился еще сильнее и сбавил скорость, готовый обрушить на палубные истребители врага ураганный огонь «ШКАСов»… А то и РС-82! Но ничего этого не случилось — ведущий просто вильнул влево и сразу начал набирать высоту. Как видно, летчик так и не сумел разглядеть вражеских самолетов в практически кромешной тьме, освещаемой лишь опознавательными огнями.

В тот же миг голову Пилипенко словно стальной обруч сдавил — такое напряжение охватило старлея… Ведь второго захода на атаку британцы уже не дадут — нужно быть полными идиотами, чтобы не понять, что происходит! Рев сирен разрежет ночную тишину в любую секунду — а бьющие по глазам прожектора ослепят летунов, не дав толком прицелиться… Счет шел не на секунды даже, а их доли. Старлею показалось, что вблизи палубной надстройки (расположенной справа по борту и совмещающей мостик с мачтой) виднеются очертания вражеских самолетов…

Ну же, давай, атакуй, не теряй время!

Указательный палец пилота лег на гашетку одновременно с ударившим по ушам, пронзительным воем сирен; впрочем, стрелять из пулемета было уже поздно — и Пилипенко по наитию нажал на кнопку пуска «эрэсов»… Реактивные снаряды устремились вперед с хищным змеиным шипением — а Иван Маркович резко рванул рукоять управления влево, заходя на боевой разворот.

Взрыв!

Ох, как же ярко полыхнуло на палубе авианосца! Пилот «ястребка» на мгновение ослеп от вспышки; а когда проморгался спустя пару секунд, то увидел горящий мостик. Оба РС-82 угодили именно в надстройку, минуя основную цель — стоящие справа вдоль борта истребители-бипланы. Тем не менее, один из них крепко