Кавказский фронт - Даниил Сергеевич Калинин

Ведущий взял слишком большой радиус, заходя на новый удар. И Пилипенко, быстрее закончивший боевой разворот, не стал дожидаться товарища — чье имя вылетело из головы. В свете пламени, охватившего палубную надстройку, были видны фигурки моряков бегущих к прожекторам и зениткам…

Слишком поздно — старлей зашел на атаку.

Спустя мгновение два «эрэса» сорвались из-под крыльев «ишачка» — а следом за ними к цели устремилась и последняя двойка реактивных снарядов.

Взрыв! И сразу второй!

В цель попали три неуправляемые ракеты из четырех — но даже на близкой, едва ли не пистолетной дистанции пуска это был отличный результат. Один «эрэс» попал точно в самолет, разнеся его в клочья; еще два рванули рядом с «гладиаторами» — серьезно повредив истребители осколками. Замыкающий самолет развернуло поперек борта близким взрывом, и хвост его завис над водой… Из пробитых баков потек бензин, мгновенно вспыхнувший на палубе; огонь принялся жадно лизать дюралевый фюзеляж «гладиаторов». Вскоре с крыльев бипланов словно бы потекла вода — на самом же деле начал плавиться алюминий с трубок, соединяющих крылья. Последние уже начали сгибаться — а расплавленный металл потек по палубе, постепенно застывая причудливыми лужицами…

Но куда страшнее для английских моряков было то, что начали взрываться патроны в пулеметных контейнерах истребителей — и пули засвистели над головами, порой находя свои цели среди экипажа!

Это был успех — но вслед проскочившему вперед «ишачку», начавшему набирать высоту, уже ударили очереди зенитных пулеметов; луч прожектора также попытался нащупать истребитель Пилипенко. Однако британцы просчитались: ведущий Ивана Марковича также зашел на атаку! И пилот его, не видя смысла сохранять «эрэсы» (увеличивающие массу истребителя), совершил залповый пуск в сторону носовых зениток… Мощный, слитный удар реактивных снарядов прогремел на палубе, качнув корабль! Впрочем, реальный урон от осколков понесли именно солдаты-зенитчики, бегущие к своим орудиям — или же успевшие открыть огонь…

Авианосец с горящими на палубе истребителями и охваченным огнем мостиком теперь был отлично подсвечен для торпедоносцев. Тот факт, что опознавательные огни его потухли, а в городе начали спешно гасить свет, ситуацию уже нисколько не изменял.

Однако, если противовоздушную оборону «Игла» обеспечивали всего четыре «гладиатора», а в двух внутренних ангарах авианосца размещались восемнадцать торпедоносцев «суордфиш» (рыба-меч), то на французском «Беарне» ситуация была совершенно противоположной. Его авиагруппа состояла из двадцати истребителей «девуатин» Д.376 и лишь пяти торпедоносцев… Впрочем, дежурное звено истребителей было уничтожено при заходе товарищей на атаку — а остальные самолеты французы только-только начали поднимать на палубу.

Увы, уничтожать их по одиночке уже не получится — хотя бы потому, что вражеские зенитки и крупнокалиберные пулеметы ударили теперь и с крейсеров, и эсминцев… Уходя от рыскающих по сторонам лучей мощных прожекторов, «ишачки» принялись набирать высоту — а с востока уже послышался гул моторов приближающихся торпедоносцев!

Последним, конечно, придется несладко. Но ведь и торпеды можно сбрасывать по направлению к вражеским кораблям, не заходя на цель для точного удара бомбой… Пожалуй, вражеские истребители представляют для ДБ-3Т большую опасность, чем беспорядочный и хаотичный пока зенитный огонь — потому и «ишачки» все еще кружат над портом, ожидая удобного момента для новой атаки…

Пилипенко поравнялся с ведущим, затем пропустил истребитель товарища вперед — неотрывно наблюдая за тем, как бьющие с кораблей трассирующие очереди пронзают ночную тьму. Невиданное, и по своему даже красивое зрелище — но не дай Бог «ишачку» попасть под удар одной из них! Деревянный истребитель вспыхнет моментально… Неожиданно для всех, случайный луч прожектора выхватил из-под покрова ночи один из торпедоносцев — а затем и еще один. Спустя всего десяток секунд прожектора сразу нескольких кораблей обратились в сторону авиагруппы торпедоносцев… Хоть и пытающихся развернуться широким веером, но неизменно попадающим в яркие столбы света.

Спустя всего несколько мгновений ударили зенитки. Мощные орудия калибра 102 миллиметра выбрасывают тяжелые осколочные снаряды — раскрывающиеся на пути ДБ-3Т дымными облачками разрывов. А «бофорсы» и «виккерсы» режут ночь густо бьющими трассерами бронебойно-зажигательных снарядов калибра 40 и 12,7 миллиметров… На глазах обмершего Пилипенко под удар тяжелого снаряда угодил один из торпедоносцев, буквально взорвавшийся в воздухе! И еще один, угодивший под густые очереди автоматических орудий, сорвался в штопор, стремительно падая в воду…

Вражеские снаряды буквально оторвали крыло бомбера.

Старлей, однако, упустил момент, когда два И-16 вновь рванули вниз, на штурмовку. Это были истребители, пропустившие первый заход на первую атаку — но теперь их пара стремительно рванула к французскому авианосец. На палубе последнего уже развернули семь истребителей, извлеченных из внутренних ангаров; одним только-только монтируют крылья — другие же готовятся к взлету… А самый расторопный из французских пилотов уже начал короткий разгон по палубе.

Но его это не спасло… Юркие и маневренные «моски» поднырнули под лучи прожекторов, счастливо разминувшись со слепыми очередями «бофорсов». Спустя мгновение слитные залпы «эрэсов» обрушились на палубу «Беарна» — рванув с такой мощью и ревом, что огонь зениток утих на целых полминуты! Взрывы разметали французские истребители на палубе корабля — и матросы на эсминцах невольно отвлеклись на горящий авианосец… После чего лучи прожекторов принялись выхватывать «ишачков» над «Беарном». Но они не успели — единственный взлетевший «девуатин» догнали трассирующие очереди спикировавшего «ишачка».

Соколиный удар во всей его красе!

— Да-а-а-а!!!

Иван Маркович аж закричал от переполняющих его чувств — но тут же осекся. И-16 ведомого (француза сбил сам Шубиков) перехлестнула очередь спарки «гочкиссов», ударившая с «Беарна» в спину. Деревянному истребителю хватило несколько попаданий бронебойно-зажигательных пуль калибра 13,2 миллиметра; он тотчас сорвался в штопор — и на всей скорости врезался в морскую гладь… Капитан же на выходе из пикирования поднырнул под бьющие в спину снаряды, снизившись к самой воде — и начал набор высоты лишь после того, как миновал зону вражеского обстрела.

Впрочем, пилоты звена, разбившись на пары, не могли видеть командира. Более того, летчики двоек пока не видели даже друг друга! А между тем, ведущий Пилипенко вновь качнул крыльями, заворачивая на восток — и Иван Маркович, скрипя сердцам, потянул вслед старшему товарищу… Истребители сделали все от себя возможное — и теперь им нужно уходить: даже с учетом подвесных бензобаков, топлива на обратную дорогу хватит впритык.

Но жертва их товарища не была напрасной. Финальный обстрел «эресов» повредил подъемные механизмы «Беарна» — и оставшиеся истребители просто не смогли извлечь из внутренних ангаров! Мало того: торпедоносцы прорвались сквозь