Наследие Маозари 13 - Евгений Панежин

Макс Арон тяжело вздохнул, проведя ладонью по лицу. Казалось, за эти мгновения он состарился на десятилетия.

— Да, мы действительно друзья… Я помню об этом и ценю нашу дружбу, — произнёс он с тяжестью, — но ты не в состоянии даже представить масштаб угрозы. Узнав правду раньше, ты мог бы совершить непоправимое. А на карту поставлена судьба всего человечества Архона.

Император выпрямился, и его голос обрёл прежнюю властность:

— А теперь, господа, прошу внимательно выслушать меня без перебиваний. Я изложу всё по порядку.

Он жестом предложил графу вернуться в кресло. Тот медленно опустился, не отрывая от императора испытующего, почти обвинительного взгляда.

Макс Арон начал с подробного объяснения о нейроимплантах пторианцев. Его голос звучал размеренно и чётко, как у опытного лектора, пытающегося сделать сложную информацию максимально понятной. Он рассказал, что эти устройства позволяют ящерам видеть и слышать всё, что воспринимает носитель импланта. Причём люди с имплантами делятся на две категории: сознательные сотрудники, получающие щедрую плату за свои услуги, и невольные носители, даже не подозревающие о присутствии чужеродного устройства в собственном мозге.

По мере объяснения лицо графа Лангра становилось всё более напряжённым. Его руки, лежавшие на подлокотниках кресла, судорожно сжимались.

— Мои люди давно выяснили, — продолжил император, глядя прямо в глаза графа, — что у твоей второй жены, Литы, в мозгу установлен такой нейроимплант. Всё, что она видит и слышит, передаётся ящерам.

Он сделал паузу, давая графу время осознать услышанное, затем добавил тише:

— К тому же Лита из тех следилок, что сотрудничает с ящерами добровольно и получает за это золото.

Стараясь переварить услышанное, я отрешённо наблюдал за реакцией графа. Его лицо стремительно бледнело, словно из него выкачали всю кровь. Руки начали заметно дрожать, а глаза расширились от ужаса и недоверия.

— Нет… — прошептал он, качая головой. — Это невозможно… Ты ошибаешься, Макс.

— Дориан, — мягко произнёс император, обращаясь к графу по имени, — я бы никогда не стал утверждать такое, если бы не был абсолютно уверен.

Граф Лангр поднялся на трясущихся ногах. Его лицо исказилось от внутренней боли.

— Лита… моя Лита… — пробормотал он. — Мы прожили вместе пятнадцать лет… У нас общий ребёнок… Она не могла… Она…

Он не закончил фразу, схватившись за спинку кресла, чтобы не упасть.

— Присядь, Дориан, — заботливо сказал Макс Арон. — Это ещё не всё, что тебе нужно узнать.

Граф медленно опустился обратно в кресло, словно потеряв все силы. Его взгляд стал отрешённым.

— Я не могу в это поверить, — прошептал он. — Все эти годы… Она всё это время была… шпионом ящеров?

— Да, — кивнул император. — И это напрямую связано с исчезновением Таисы.

При упоминании дочери взгляд графа снова стал острым и сосредоточенным.

— Где она? — спросил он, подавшись вперёд. — Что случилось с моей дочерью?

Макс Арон бросил быстрый взгляд на меня, словно удостоверяясь, что я сдержу своё обещание, затем продолжил:

— Обычно сотрудники моей Службы Безопасности круглосуточно следят за всеми «следилками». Но делают это очень аккуратно, издалека. Агент, который должен был отслеживать перемещения Литы, упустил её из виду.

Он сделал паузу, словно ему было тяжело произносить следующие слова.

— Она сумела незаметно перемещаться по городу, переодевшись в горничную и прикрыв лицо. Два дня назад она прибыла в Академию магии и передала через посыльного записку Таисе.

Я слушал, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Хотя уже догадывался о том, что произошло дальше, каждое подтверждение моих опасений было как удар ножа.

— Мы не знаем точного содержания записки, — продолжил император, — но предполагаем, что Лита нашла слова, которые заставили Таису немедленно выйти к ней. Скорее всего, что-то о срочных семейных обстоятельствах… К примеру, о том, что ты находишься при смерти… Таиса села в карету к Лите, — голос императора стал тише и мрачнее, — и вместо того, чтобы поехать в графство Лангр, эта карета направилась прямиком в баронство Форд… К барону Форду, который тоже является добровольным соглядатаем ящеров.

Я почувствовал, как холодный пот выступил на моём лбу… Вот и всё: худшие опасения подтвердились — Таиса у пторианцев.

Граф Лангр замер, словно статуя, не отрывая взгляда от губ императора.

— А тем же вечером, — тяжело вздохнул Макс Арон, — судя по косвенным данным, пторианцы увезли их обеих на своём летательном аппарате, антиграве, в свою империю Архил… Ящеры уже давно похищают наших молодых талантливых магов для неизвестных нам целей. Однако я не могу раскрывать эту информацию всем своим соратникам, даже таким близким, как ты… Это может привести к тому, что пторианцы узнают о нашем способе выявления следилок — их добровольных и невольных шпионов. А это, в свою очередь, приведёт к катастрофическим последствиям для всей нашей империи… Я не знаю, зачем на этот раз они забрали с собой твою жену Литу, своего шпиона… Боюсь, причина в том, что после похищения Таисы, в услугах Литы они перестали нуждаться. А значит…

Макс Арон замолчал, отведя взгляд. Для нас троих было очевидно, что Лита либо уже стала обедом ящеров, либо станет им позже.

Наступила мёртвая тишина. Граф Лангр сидел неподвижно, его взгляд остекленел. Казалось, он перестал дышать. Я же поймал себя на мысли, что мне ничуть не жаль эту Литу. И если в будущем случится так, что она попадётся мне живой, то я без зазрения совести прикончу её собственными руками.

— Лита… и Таиса… — наконец прошептал граф. — У пторианцев?

Яростный огонь вспыхнул в его глазах. Он резко поднялся, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

— Я убью этого ублюдка Форда! — прорычал он. — Я уничтожу каждого пторианца, который…

— Вот именно поэтому я и скрывал от тебя правду, — твёрдо прервал его император. — И именно поэтому ты сейчас отправишься с герцогом Сидэро в его владения и останешься там до тех пор, пока не наступит тот судьбоносный день…

— Какой ещё день⁈ — вспылил граф Лангр.

— Об этом пусть лучше тебе расскажет Леонид, — кивнул в мою сторону Макс Арон, — но только тогда, когда вы с ним окажетесь в герцогстве Сидэро. Пойми, Дориан, помимо следилок у пторианцев есть специальные маленькие подслушивающие устройства, которые они умудрились установить даже в Имперской башне. А если хоть часть этой информации дойдёт