Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

еще тщательнее: руны ложились глубже, магию вливала в два слоя. Этот артефакт должен был стать идеальным щитом, способным отразить любые магические воздействия, блокировать влияние других артефактов и разрушать магию всех видов. Абсолютная защита.

Когда я нанесла последнюю руну, за окном уже начало сереть. Вязь на втором камне ярко вспыхнула и медленно погасла, исчезая в глубине бриллианта.

Я взяла оба камня в руки и откинулась на спинку неудобного лабораторного стула. Спина затекла, глаза нещадно резало от долгого напряжения, а магический резерв снова приближался к нулю.

Я была измотана настолько, что сил на душевные метания о Кайре просто не осталось, но при этом я чувствовала странное спокойствие и удовлетворение.

В моих руках был артефакт, способный защитить от любого магического или ментального влияния, которого он так опасался, спасти ему жизнь.

Оставалось лишь придумать, как отдать камни Кайру.

Глава 40

После бессонной ночи и с опустошенным резервом я чувствовала себя выжатой, как те зеленые ягоды, из которых кухарка делает масло. Голова гудела, буквы плыли перед глазами.

В отличие от меня профессор Вунгольт выглядел до неприличия бодрым.

Он вошел в аудиторию стремительным шагом, взял мел и с каким-то почти злорадным удовольствием зарисовал на доске сложнейшую схему. Доска покрылась паутиной замысловатых символов.

Профессор отступил на шаг, стряхнул мел с пальцев и медленно обвел аудиторию предвкушающим взглядом.

— Итак, что это?

В аудитории повисла звенящая тишина. И тут взгляд Вунгольта остановился на мне.

— Студентка Элдридж, — сухо произнес он, — я понимаю, сейчас вам, вероятно, не до наших земных дел, но, быть может, у вас есть предположения?

Я честно попыталась заставить мозг работать. Посмотрела на схему, на узлы, на боковые отводы, на контур подавления отдачи. Но ни одна даже самая маленькая мысль не отозвалась.

— Нет, профессор, — призналась я.

И это была чистая правда: ночная работа в лаборатории выжала из меня все соки до последней капли.

Вунгольт иронично приподнял седую бровь, но добивать меня не стал.

— Что ж, задание всем. Перед вами схема боевой матрицы с нестабильным сердечником. Вы должны определить назначение каждого узла, найти три критические ошибки в плетении и рассчитать резонансный стабилизатор, который не даст этой конструкции уйти в разнос при активации.

По аудитории прокатился дружный, совершенно несчастный стон.

— Жду ваши расчеты завтра утром, — невозмутимо продолжил профессор. — Времени у вас полно — впереди целая ночь!

Когда сирена возвестила конец занятия, я уже собиралась выйти следом за остальными, когда из-за кафедры донеслось:

— Мисс Элдридж, задержитесь на минуту.

Я подошла к столу, гадая, что еще могло понадобиться Вунгольту. В голове мгновенно вспыхнула неприятная мысль: а вдруг он снова начнет расспрашивать про эльфийский артефакт связи и моих успехах в поимке эльфийского дипломата для изъятия этого самого диковинного изобретения? При одной только мысли об этом внутри все тоскливо сжалось. у меня на этот счет до сих пор даже плана не было.

Но профессор неожиданно открыл ящик стола и достал мою тетрадь — ту самую, которую накануне забрал Дориан.

— Студент Гилмор был так любезен, что сегодня утром занес мне вашу работу, — сухо произнес Вунгольт и подвинул тетрадь ко мне.

Я почувствовала, как внутри мгновенно поднимается волна жгучей злости.

— И он даже не попытался выдать ее за свою? — спросила я, не успев спрятать язвительность.

Профессор усмехнулся и снял очки.

— О, еще как попытался. Но я попросил его перечислить названия артефактов, схемы которых он якобы рассчитал. Ваш однокурсник не смог внятно назвать и трех. Вывод был очевиден. Отметку я вам поставил. Как всегда «отлично».

Такая перемена в поведении профессора в отношении Дориана Гилмора насторожила даже мой истощенный мозг.

Но объяснение не заставило себя долго ждать.

— Кстати, — он вдруг улыбнулся, а это происходило с ним так редко, что я на секунду даже растерялась, — позвольте поздравить вас с помолвкой.

Так вот в чем дело! Выходит, профессор боится Кайра Вальгарда гораздо больше, чем отца Дориана Гилмора. Поэтому и не повелся, когда Дориан в очередной раз подсунул ему мою работу, выдавая ее за свою. Занятно…

Но вслух я, разумеется, ничего не сказала.

А профессор между тем продолжал:

— Вы, возможно, еще не знаете, но ваш жених готовит для вас весьма впечатляющий подарок.

Я моргнула.

— Подарок? А вы откуда знаете?

— Вчера лорд Вальгард обратился к нашему ректору, лорду Рейнарту Вэнсу, с просьбой помочь подобрать для вашей будущей мастерской лучшее артефакторное оборудование из доступного на рынке. Ректор немедленно поручил этот вопрос мне. Ваш жених из тех, кому не отказывают. Тем более в средствах меня не ограничивали. Так что вчера я объехал все склады гильдии. И, должен признать, набор будет великолепный. У нас в Академии такого нет даже в преподавательской лаборатории. Вам можно только позавидовать.

Я вежливо кивнула, стараясь не выдать обуревавших меня мыслей. Вот это новости! Значит, вот чем занимался Кайр вчера. Заказывал для меня мастерскую. Думал о моем будущем так, словно оно уже неотделимо от его собственного…

— Благодарю, профессор, — только и ответила я.

Из аудитории я вышла на ватных ногах. Мысли снова вернулись к Кайру. Сердце ухало где-то в ушах и я еле сдерживала слезы, готовые снова пролиться из моих глаз.

Какая мучительно нелепая ситуация! Он делает для меня такие вещи, а мы даже поговорить не можем как взрослые люди. От него уже второй день ни весточки — и это молчание причиняло невыносимую боль.

Мои раздумья резко прервал… Дориан Гилмор.

— Ну что, заучка?

Я резко подняла голову.

Он вальяжно отлепился от стены, на его губах играла наглая ухмылка.

— Сделаешь сегодня за меня это задание с матрицей, — лениво протянул он, склонившись ближе. — Зайду к тебе вечером. Проведем эту ночь вместе, крошка?

Я посмотрела на него спокойно, почти равнодушно.

— Гилмор, проваливай, пока цел, — ровно сказала я.

Добравшись до комнаты, я рухнула на кровать отсыпаться. Когда открыла глаза, за окном уже густел вечер.

Времени оставалось немного. Я быстро собрала маг-шокер: свернула из магметалла узкий обод, впаяла крошечный накопитель и закрепила контактный кристалл с остро отшлифованной гранью. Кольцо привычно легло на средний палец.

Я проверила его на тяжелом дубовом стуле в углу комнаты. Раздался сухой треск — и стул с грохотом отбросило к противоположной стене. Сработало идеально.

Потом надела на себя алмаз с абсолютной защитой, который делала для Кайра, и принялась ждать.

Ровно в девять в дверь постучали.

Звук был негромким, но у меня по спине все равно пробежал