Гавани солнца - Марта Уэллс

бы почтовые шесты. Мы видели такие в Кише, – объяснила она Нефрите. – Сообщения привязывают к верхушкам шестов, чтобы летающие лодки легко могли их забрать. Если консорты оставили нам сообщение, оно может быть там.

– Да, удобная система, – добавила Рорра.

– Если мы проживем достаточно долго, чтобы вернуться домой, я порекомендую ее для портов на востоке, – сказал Ниран.

– Мой брат – оптимист, – вздохнула Диара.

Нефрита обернулась на какой-то слабый звук. Лоза последовала за ней в рубку. Наставница оперлась одной рукой о стену, и угасающий солнечный свет превращал ее глаза в белые сверкающие колодцы. Нет, это был не свет – просто наставницу посетило видение.

– Лоза? Что ты видишь? – тихо спросила Нефрита.

Лоза медленно выдохнула.

– Быстро, – прошипела она. Затем она встряхнулась и моргнула, ее глаза снова стали светло-карими. – Надо спешить. Мы должны добраться до берега, прежде чем… прежде чем что-то случится. – Она поморщилась. – Я не знаю, что именно.

Ниран повернул руль, и ветряной корабль направился к почтовым шестам.

Глава 13

Двор Тумана Индиго в Пределах

Стужа пряталась в маленькой комнате, примыкавшей к залу королев – в той, где консорты ждали, пока придет пора выйти и поприветствовать царственных окрыленных гостей. Все шло по плану, пока из верхнего коридора не спустился Уголек.

Он остановился, удивленно глядя на нее.

– Стужа, что ты тут делаешь?

– Жду королев, – сердито ответила Стужа.

Она с опозданием поняла, что Уголек наверняка использовал эту комнату как короткий тайный путь из своей опочивальни на уровне консортов в покои Жемчужины. Ей следовало подумать об этом раньше. Для приема он был одет в темно-синюю рубаху без рукавов и штаны из самой лучшей шелковистой ткани, какую могли изготовить в Тумане Индиго, с браслетами на руках и ногах и золотыми цепочками с солнечными камнями, вплетенными в волосы.

– Зачем?

Он с подозрением прищурился.

Стужа заерзала. В отличие от Луна, Уголек не был первым консортом, но грубость по отношению к нему определенно попадала в категорию поступков, которые мог бы совершить незрелый птенец, а не королева-дочь, готовая к ответственности. И он всегда был милым, ей не хотелось грубить. Но она знала, что он прикажет вернуться в ясли.

– Нефриты здесь нет, как и других королев-сестер или дочерей, – неохотно ответила она.

Уголек скрестил руки на груди.

– Ты собиралась вот так просто принять участие во встрече, где королевы заключают союз для защиты Пределов?

В такой формулировке звучало и впрямь не очень.

– Я не собиралась врываться к ним. Я хотела подождать, пока Жемчужина выйдет, и спросить ее. – Она хотела сделать это прямо перед тем, как явятся другие королевы, чтобы было слишком поздно отсылать ее, не поднимая переполох. Глядя на неодобрительное выражение лица Уголька, Стужа решила не вдаваться в подробности. – Жемчужина не может встречать их в одиночестве. Мы будем плохо выглядеть.

– Здесь Селадонна, – указал Уголек.

Стужа знала, в этом и заключался изъян в ее тщательно продуманных рассуждениях.

– Она здесь не живет, – сказала она. – Она дочь королевы Малахиты, а не Жемчужины.

Стужа и сама не приходилась Жемчужине дочерью. Кровные узы с Луном крепче связывали Селадонну со двором Тумана Индиго, чем Стужу. Но все раксура из двора Медного Неба мертвы, и Стужа станет королевой-дочерью Тумана Индиго.

– А я здесь живу, – добавила она.

Уголек некоторое время изучал ее.

– Ты же знаешь, что устраивать сюрпризы Жемчужине – не самая удачная мысль.

Стужа не знала. Она редко видела Жемчужину, за исключением моментов, когда та приходила в ясли навестить новые выводки.

– Я люблю сюрпризы, – возразила Стужа.

– А взрослые королевы обычно не любят, – ответил Уголек.

Смирившись, Стужа мрачно тряхнула шипами. Может, идея и правда не слишком удачная.

– Ты должна спросить ее, можешь ли присутствовать, – внезапно добавил Уголек. – Пойдем.

Он взял ее за руку и повел в зал королев. Учителя Мечта и Бусинка стояли у камина, критически оглядывая разложенные подушки и чайный сервиз. Они были слишком заняты, чтобы заметить Стужу и Уголька. И это к лучшему, поскольку шипы Стужи начали нервно подрагивать, и если бы они это увидели, то обязательно рассказали бы Реке, и никто не поверил бы, что Стужа достаточно повзрослела и может стать настоящей королевой-дочерью.

Уголек провел ее в покои Жемчужины. Там находилось несколько воинов и учительница Злата, искуснее всех создававшая украшения. Она копалась в куче драгоценных камней в серебряных оправах, выбирая, что надеть Жемчужине, пока та лежала у очага, свернувшись на подушке. Все разом обратили взгляды к Угольку и Стуже.

То мгновение, когда Стужа впервые увидела Жемчужину, навсегда запечатлелось в ее памяти: Лун велел им бежать, и Стужа понимала, что скверны сейчас убьют его, как вдруг с неба рухнули Жемчужина и Нефрита и спасли всех. Но, глядя на нее здесь, в собственных покоях, в окружении воинов и арборов, Стужа вспомнила, как ее приводили в покои королевы-матери, чтобы послушать, как арборы читают вслух истории, и к ней вернулись запахи родного двора и всех, кого она больше никогда не увидит. Она не могла пошевелиться, просто стояла и держалась за Уголька. Он мягко толкнул ее вперед.

Стужа собралась с духом.

– Правящая королева, я… – голос стал тонким и писклявым, и Стужа усилием воли сделала его ниже. – Я хотела бы присутствовать на встрече вместе с тобой. Нефриты здесь нет. Я хочу быть… вместо королевы-дочери.

Она сдалась и застыла с несчастным видом. Заготовленная речь в голове звучала гораздо лучше, и Стужа не понимала, как так получилось.

Все посмотрели на Жемчужину. Ее шипы раздраженно дрогнули, и Стужа решила, что это недобрый знак. Жемчужина взглянула поверх головы Стужи на Уголька, затем на Стужу. Шипы юной королевы напряглись, и она приготовилась к худшему.

– Своим поведением ты не всегда заслуживала такой милости, – произнесла Жемчужина.

Шипы Стужи поникли. Затем Жемчужина добавила:

– Но Почка говорила мне, что ты стала разумнее. Если будешь вести себя тихо и говорить, только когда к тебе обратятся, можешь присутствовать.

Так что вскоре Стужа сидела на подушке рядом с Селадонной вместе с Крестцом, Душой, Бубенчиком и Набатом, и все они наблюдали за Жемчужиной, ожидая появления других королев. Гребешки Стужи были еще мокрые: как только Жемчужина дала позволение остаться, Злата потащила Стужу к бассейну в задней части покоев Жемчужины и заставила вымыться с головы до ног. Помня, что следует вести себя как можно лучше, Стужа даже не стала возражать, что она и так чистая. Она надела все свои украшения еще в яслях, но Злата заставила ее