Мастер Рун. Книга 15 - Артем Сластин

— Гости из далёких земель, — произнёс хозяин неторопливо. — Рад видеть вас за своим столом.

— Многоуважаемый господин Тинг, — ответил Тарн. — Мы благодарим за приглашение и гостеприимство, но мы люди проезжие и задерживаться в вашем городе сильно не планируем.

— Прекрасно вас понимаю. Наше захолустье никому не интересно, и практики вашего уровня практически не посещают нас. Вы знаете, сколько сильных гостей прибыло в Северный порт за последний год? Я вам скажу. Нисколько. Вы первые. Поэтому я и позволил себе пригласить вас так настойчиво.

— Настойчивость мы оценили, — сказал Тарн без всякого выражения.

— Оцените ещё больше, когда попробуете моё вино. Его везут с южного побережья, виноградники находятся в трёх месяцах пути от нас. В этом городе такое пью только я, ну и мои гости, разумеется.

Слуги тут же наполнили чаши всем, даже мне пришлось сделать глоток, чтобы уважить внимательно наблюдающего за нами Ночного Хозяина. Хотя это имя ему совершенно теперь не подходило, я бы сказал, что это просто какой-то проныра и сынок богатеньких родителей. Слишком уж он сильно изменился.

— Вино действительно хорошее, — согласился Тарн через некоторое время. — Но, господин Тинг, нам стоит вернуться к делу. Нам сказали, что вы готовы купить наш корабль немедленно.

— Мы заплатим вам полторы сотни серебряных монет и дадим двенадцать лошадей княжеских кровей с полной поклажей и припасами на месяц пути, а также картами имперских земель и всеми возможными дорожными грамотами, подписанными нужными людьми, чтобы ни один чиновник не задавал вам вопросов до самой восточной границы.

— Щедрое предложение. Через сколько часов мы можем покинуть город?

Хотя я бы назвал это грабежом, а не предложением. Корабль стоил гораздо больше, чем жалкие полторы сотни серебряных монет. Но своих денег у нас и так хватало, а вот получить хороших лошадей — это было весьма выгодно.

— За лошадьми уже отправились мои приказчики. Я думаю, к завтрашнему утру они прибудут. Прошу простить, но быстрее таких качественных животных вы не найдёте в городе. Я же предлагаю своим гостям только самое лучшее.

— Договорились, — сказал Тарн. — Конечно, при условии, что лошади действительно княжеских кровей, а не крестьянские клячи с хорошо расчёсанными гривами.

Тинг негромко рассмеялся.

— За кого вы меня принимаете, уважаемый? Кстати, я так и не услышал вашего имени.

— Ни в коем случае не хотел обидеть вас. Меня зовут Тарн. И на этом хватит, я предпочёл бы остаться инкогнито.

— Уважаемый Тарн, в этом городе моё слово стоит дороже золота. Так что лошади будут лучшими на всём побережье. А сейчас, если с делами покончено, не могли бы вы рассказать про дальние земли? Я, знаете ли, почти никогда не выбирался дальше соседнего княжества. Некогда было — хозяйство и всё такое. Хотя в один момент со старым другом хотел рвануть на острова. Только вот как-то не вышло, — немного скомкано закончил он.

— К сожалению, я мало что могу рассказать про дальние земли, господин Тинг, — ответил Тарн ровным, даже немного скучающим голосом. — Мы путешествуем с определённой целью, и у нас особо нет времени разглядывать местные достопримечательности.

— Ого, у вас есть целая миссия? Это даже интересно. И кто же вам её дал, если не секрет?

— Господин наших земель, тот, кому мы поклялись в верности, дал нам приказ проследовать до места конца этих земель, где кончается власть людей и практиков, и посмотреть, что находится там.

— Ох, что ж вы говорите тайнами, мой приятнейший гость? Как я понимаю, имя вашего господина я тоже не узнаю? — вздохнул притворно Ночной Хозяин. — Что ж, я прекрасно понимаю ваши дела и потребности. Но можно я задам ещё один вопрос? Мне интересно, что заставляет людей вашего уровня бродить по свету, кроме приказа вашего господина? Ведь у вас есть сила, которая дает всё, что пожелаешь: деньги, власть, женщин. Зачем куда-то идти, если вы уже стоите на вершине?

— Путь практика каналов не ограничен тремя ступенями, — пояснил ему Тарн. — За ними следует новая ступень — ступень ядра. И это совершенно другая сила, про которую даже говорить смысла нет, пока вы лично не увидите её в действии. А дальше есть другие ступени, которые приводят нас к божественной сути. И всё это познать в одном месте просто невозможно. Любой практик со временем вынужден начать путешествие к более великой цели, потому что оставаться на месте удаётся не каждому. Сила правит миром, прежде всего.

— Сила тоже довольно хрупкая штука. Знаете, сегодня ты можешь быть хозяином этих земель, а завтра — слугой под пятой более сильного практика. Я это хорошо усвоил, уж можете мне поверить. Поэтому иногда более слабым приходится вертеться и подстраиваться под более сильных, предлагая им нужные ресурсы и другие полезные вещи за то, чтобы получить шанс жить достойно.

— Господин Тинг, — подал голос Син, отвлекая его от вопросов. — Позвольте спросить, городская стража у ваших ворот… Я много где бывал, но чтобы городская стража охраняла человека вашего рода занятий, такого я не видел нигде.

Вопрос был откровенно дерзким и наглым, и мне на секунду даже показалось, что Тинг сейчас обидится. Но тот только ещё больше расплылся в улыбке, и его настроение стало более благожелательным.

— А кого им ещё охранять, уважаемый гость? Магистрат? Так магистрат сидит в моём доме и подписывает то, что приносят мои люди. Дом Вейранов, который держал всё побережье? Так нет больше дома Вейранов. Кто уцелел, тот уехал, а город-то остался. И кто-то должен был его подобрать, пока не подобрали чужие. Так что, — он развёл руками, показывая вокруг себя, — теперь я не только Ночной Хозяин, но и Дневной Хозяин, потому что я плачу страже, чиню стены, кормлю сирот из нижних кварталов. Теперь в Северном порту это давно одно и то же слово.

При воспоминании о Вейранах мне вспомнилось лицо Корнелиуса, его узнавание и ужас в тот момент, когда я открыл тубус и наружу вылез конструкт, убивший их всех.

— Вейраны мертвы? — не удержался Син.

Я понял, что всё пошло не по плану. Да и плана-то как такового у нас не было. Мы планировали быстро купить лошадей и