"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Держи. Наслаждайся, товарищ.

И вразвалку двинулся к другому концу стойки, где один из орков жестом показал, что ему нужно повторить.

Я скептически поглядел на красное пойло. От него поднимался подозрительный парок. Жаль, даже не могу понюхать, чтобы понять, что туда намешано. Но пить точно не стану. Оркам орково, так сказать.

Стенка за полками была зеркальной, так что можно было наблюдать за посетителями, не оборачиваясь. Чем я и воспользовался. Кто-то из присутствующих должен был найти повод со мной заговорить.

Я переводил взгляд с одного посетителя на другого, но все были заняты своими делами. Кроме сидевшей в дальнем углу девушки в кремовом платье. Вот она не сводила с меня глаз. Будь это реальный бар, я бы решил, что понравился красотке, но это виртуальная симуляция, а значит, дело не в этом. Если только симпатия не заложена программой.

Ладно, подождём и поглядим, что будет. Раз агент мне не известен, он должен сам проявиться. И едва ли станет тянуть.

Стоило мне это подумать, как один из мужчин в зелёной куртке и свободных штанах, заправленных в берцы, встал и направился ко мне.

Ага, началось!

Я наблюдал за ним через зеркало. Скуластое загорелое лицо покрывала густая сетка мелких морщин, словно его обладатель постоянно щурился на солнце. Ах, да, ведь в мире гратхов очень жарко. И ярко. Похоже, мужик провёл здесь немало времени. Из нагрудного кармана незнакомца торчали большие тёмные очки.

Подойдя, мужик влез на стул слева от меня. Покосился, кашлянул и спросил:

— Не помешаю?

— Нисколько, — ответил я, повернув голову.

— Отлично. Давно в городе? Что-то я тебя тут раньше не видел.

— Сегодня приехал, — ответил я, импровизируя.

— Студент? По обмену, что ли?

— Вроде того.

Мужик понимающе кивнул.

— Дело хорошее. Люди и гратхи — братья навек, — он сделал глоток из кружки. — Значит, ещё не успел ничего тут посмотреть?

— Так, обзорно, — ответил я, начиная сканирование собеседника.

Эмоциональный фон нестабильный. Человек был расстроен и подавлен. Но никаких блокировок. Не похоже, чтобы он что-то скрывал или держал камень за пазухой. Скорее — искал компанию. Спасался от одиночества. Мужику хотелось выговориться, поделиться болью. Так, поглядим, в чем дело… Ага! Жена бросила и подала на развод. Относительно недавно. Двое детей. Мой собеседник тосковал по ним.

В общем, не агент. Помеха, от которой нужно избавиться.

— А я тут уже два года, — поделился мужик, качая головой. — Инженер. Ирригационные системы. Всё строим, строим… Проклятая пустыня!

— Прошу прощения, мне нужно отлучиться, — сказал я, вставая.

— Ну, давай, — разочарованно проговорил посетитель и сделал знак бармену.

Я слез со стула и направился в туалет. По пути глянул в сторону девушки в кремовом платье. Она смотрела на меня. Улыбнулась и отвела глаза.

Похоже, надо её проверить.

Зайдя в туалет, я пустил воду, смочил лицо, вытерся и пошёл обратно.

К моему удивлению, девушки на прежнем месте не было. Но из бара она не ушла. Сидела за стойкой на моём стуле и болтала с печальным мужиком.

Хм… Интересно.

— Привет, — проговорил я, подойдя. — Извини, но это моё место.

Девушка улыбнулась.

— Знаю. Не хочешь пересесть за мой столик? Меня зовут Лена, кстати.

Мужик печально вздохнул и отвернулся. Я ощутил волну сожаления и разочарования. Нет, точно не мой клиент.

— Почему бы и нет? — ответил я, беря свой стакан.

Мы двинулись в дальний конец бара и уселись за столик, на котором стояла большая кружка с недопитым кофе.

— Я подумала, что нужно спасти тебя от этого нытика, — почему-то шёпотом проговорила, подавшись вперёд, девушка. — Он тут уже всех посетителей достал.

— Спасибо, — я кивнул. — Очень выручила. Владлен.

— На здоровье, Влад, — она подняла кружку. — За знакомство?

Я взял стакан, и мы чокнулись. Лена сделала глоток.

— Чем занимаешься? Надолго сюда?

— Пока не знаю. Как пойдёт.

Что именно говорить, значения не имело. Это всего лишь симуляция. А вот что нужно, так это определить, является ли девушка агентом, который должен мне что-то передать.

Начав сканирование собеседницы, я машинально поднёс к губам стакан, забыв, что решил не пробовать местное пойло, и почти сделал глоток, как вдруг ощутил напряжённость, исходившую от красотки. Она явно чего-то ждала. И нервничала. Нужно копнуть глубже, чтобы понять, из-за чего.

Мы встретились глазами. Девушка улыбнулась одними губами. Во взгляде таилось нечто нехорошее… Враждебное.

— В чём дело? — спросила Лена. — Задумался о чем-то?

Нетерпение. Как будто я должен был что-то сделать. Хм…

Когда стекло коснулось моих губ, девушка вдруг испытала облегчение.

Стоп!

Сколько она провела возле моего стакана? Минуту? Вполне достаточно, чтобы бросить в него что-нибудь.

— Нет, — ответил я, опуская стакан. — Разве что о том, почему такая красотка решила меня спасти.

Собеседница растянула полные губки в улыбке, но облегчение сменилось приступом злости и разочарования. Так-так… Ей точно очень хочется, чтобы я хлебнул красного пойла. Зачем это той, кто пришёл передать информацию? Нелогично. Похоже, эта милашка тут вовсе не за этим. Скорее, ей поручено меня отравить. Или что-то в этом роде.

Я поставил стакан.

— А ты чем занимаешься?

Попытка подавить раздражение.

— Работаю. В газете. Новостной раздел. Ты так и не выпил за наше знакомство.

— Да, действительно, — кивнул я, изображая задумчивость.

От девицы следовало избавиться. Она явно — агент-провокатор. Враг.

— Что-то не нравится мне этот напиток. Странный вкус. Непривычный. Из чего его делают?

— Не знаю, — ответила девица. Раздражение. — Может, не распробовал? Тут все это пьют, и ничего.

Я отодвинул стакан.

— Нет, не хочу, — взглянул на часы. — И вообще, извини, но мне пора.

— Как⁈ Уже уходишь⁈ — всполошилась Лена. — Так быстро? Я думала… мы ещё посидим.

Растерянность. Почти паника. Судорожные попытки придумать, как меня удержать.

— Может, закажешь что-нибудь другое?

Ага, и ты мне туда тоже что-нибудь добавишь. Но идея неплохая. Уходить-то мне, на самом деле, рано. Нужно сначала выполнить задание.

Девушка вдруг накрыла мою кисть ладонью.

— Не уходи, — сказала она сладко. Взяла себя в руки. — Мы ведь только встретились.

— Ладно, — я улыбнулся. — Пойду возьму что-нибудь другое.

Поднявшись со стула, я направился к барной стойке. Садиться