Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— А… Вы откуда? — наконец нашёлся главный офицер.

— Из боя, не видишь что ли, служивый, — ответил Мастер и кивнул на покрытые пылью и кровью борта машин Полуночников. — Вашим коллегам помогали от орды отбиться. Или справка нужна?

— Не нужна, — мотнул головой боец. — Проезжайте. Дайте дорогу!

Колонна полетела по прямой дороге до стен Серого города, где нас вообще не стали останавливать. Я озадаченно посмотрел на Мастера и тот охотно пояснил.

— У Тени очень серьёзная репутация в этой части полиса, а его машины сложно с кем-то перепутать. Иногда это играет против него, но чаще идёт на пользу.

— Останови тут, — когда мы немного удалились от внутренних ворот, попросил я и все Святые сразу уставились на меня с большим подозрением. Саня тут же припарковался у обочины, но напряжение не спадало. — Да никуда я не пойду. Хочу пересесть к баронессе и обсудить с ней пару вопросов.

— Так бы сразу и сказали… — проворчал Мастер. — Теперь боязно вас даже на пять минут выпускать из поля зрения. Кто бы мог подумать, что я так за аристократа переживать буду?

— Не переживай, — весело ответил я. У нас в запасе оставалось ещё почти двадцать минут. Успевали с запасом. — А то переживалка сломается.

— Святосла-ав Иванович! Ну, разве так может говорить дворянин? — возмутился Мастер.

— Сегодня можно, — хмыкнул я в ответ. — Немножко.

На улице было удивительно свежо и многолюдно. После вечной засухи пустошей и вездесущей пыли, проникавшей в любую щель — настоящий обитель покоя и радости! Я прошёл десять метров до машины баронессы, открыл дверь и увидел два бледных до синевы лица.

— Позволите к вам присоединиться, Елизавета Дмитриевна? — уточнил я, и кивнул её брату. — Никита Дмитриевич.

— Святослав Иванович, — на полном автомате кивнул мне юноша.

— Конечно, ваше благородие, — тут же ответила Елизавета. — Только сзади будет тесно втроём. Но это ничего! Никита…

— Не нужно, — улыбнулся я. — Меня место впереди вполне устроит.

Я сел рядом с Михалычем, попутно вопросительно посмотрев на завхоза и тот едва заметно покачал головой. Видимо, паника в салоне царила на всём протяжении поездки.

— Приношу вам свои искренние извинения за неудобства в пути, Елизавета Дмитриевна, — глядя на проплывающие мимо дома Серого города, произнёс я. — Пришлось быстро менять маршрут в связи с новыми обстоятельствами. К счастью, ничего страшного не случилось. Как дела у вас в баронстве?

— Всё замечательно, господин барон, — с явным трудом переключаясь на отвлечённую тему, ответила девушка. — Я закупила вчера топливо и часть необходимого для посёлка. Сезонные работы идут по плану. Староста предложил засеять часть пустующих площадей быстрорастущими культурами. Я заказала у рода Болотовых модифицированные семена. Поставка будет на днях.

— Род Болотовых? — чуть повернувшись, чтобы видеть лицо баронессы, переспросил я. — Слышал, что они специализируются на производстве металлов и торговле.

— У великого рода много сфер интересов, Святослав Иванович, — смущённо и немного нервно ответила баронесса. Похоже, девушка не только нашла применение полученному подарку, но и дополнительные бонусы от великого рода не стеснялась брать. — В сельскохозяйственной сфере традиционно сильны Овчинниковы, но к ним я обращаться не стала в связи с последними событиями.

— Очень разумное решение, ваше благородие, — одобрительно произнёс я. — Надеюсь, вы в полной мере понимаете, что некоторые предложения великих родов могут иметь далеко идущие последствия?

— Да, господин барон, — кивнула Елизавета. — Савелий Михайлович мне очень подробно это пояснил. Он лично заключал эту сделку и полностью контролирует ситуацию.

— Что ж, я рад, что вы сумели найти общий язык, — улыбнулся я. Михалыч уже принялся за дело и мне оставалось только посочувствовать его старым врагам. — Что вы думаете по поводу совета великих родов, Елизавета Дмитриевна?

— Нам нужно показать, насколько пострадал от действий Овчинниковых мой род. Какой колоссальный ущерб нам нанесли и доказать, что таким людям не место в совете, который правит столицей Российской Империи, — на одному дыхании выдала девушка. — Высшая знать обязана блюсти интересы младших родов и особенно диких баронов. Потому что иначе начнётся хаос и анархия…

— Не верно, — негромко и очень спокойно произнёс я. Баронесса задохнулась от возмущения, но так ничего и не ответила. — В целом, вы говорите очень правильные вещи, Елизавета Дмитриевна. Уверен, вы долго репетировали эту речь, но, к моему глубокому сожалению, она вам не пригодится.

— Вы ведь даже не дослушали! — всё же не сумела сдержаться девушка.

— Простите меня, но у нас не так много времени на эту беседу, — твёрдо произнёс я, заметив впереди ворота Белого города. — До места назначения осталось всего пять минут, и я хотел бы донести до вас одну простую вещь.

— Я слушаю вас, Святослав Иванович, — всем своим видом показывая, что не согласна со мной, ответила Елизавета. Никита вообще не проронил ни слова и всё это время старательно делал вид, что его происходящее не касается. Главное, чтобы слушал при этом внимательно.

— Не так давно погиб ваш отец и глава рода Строгиных, — произнёс я. — Я многим обязан этому человеку и хочу чтобы вы понимали, что я на вашей стороне. Те, кто ждёт нас сейчас в зале совета, давно привыкли к длинным речам и сложным оборотам. Вы их этим не удивите. Очень быстро они перестанут вас слушать и будут воспринимать, как белый шум.

— Тогда что же мне делать? — мгновенно растерялась баронесса и я невольно улыбнулся.

— Просто будьте собой, Елизавета Дмитриевна, — посоветовал я. — Вспомните всё, что происходило в те злополучные дни и расскажите совету правду.

Конвой остановился у парадного крыльца здания совета. После долгой дороги и скоротечного боя, машины выглядели откровенно паршиво, и мы смотрелись как здоровенный кусок грязи посреди идеально вымытого мраморного пола. А когда начали выгружаться Полуночники, ощущение нелепого представления только усилилось.

— Простите, ваше благородие, но лучше ничего не нашлось, — проследив за направлением моего удивлённого взгляда, произнёс Илья. — И то с трудом раздобыли в закромах Михалыча.

— Что ж… — делая уверенный шаг к дверям здания, ответил я. — Так даже