Нежное создание 2 - Жанна Штиль

— Столкнулись нечаянно, — пояснила Ника. — По моей вине разбилась курильница.

— Правда? Говоришь, столкнулись? — капитан усмехнулся и молниеносно схватил пацана за шиворот. — Сколько раз в день ты якобы бьёшь сию курильницу, подобным образом сталкиваясь с господами?

Тот дёрнулся в попытке вырваться; черепки с глухим стуком упали на мостовую.

Ника в удивлении наблюдала за происходившим. Ей даже в голову не пришло, что таким образом можно зарабатывать на жизнь!

Рядом остановились две торговки с полными корзинами свежей зелени и мужчина с ящиком, из которого пахло рыбой. С любопытством прислушивались к разговору.

— Пойдёшь со мной в участок, — строго сказал Матфейсен, тряхнув мальчишку за шиворот, носком сапога отбрасывая черепки. — Выпишу отцу штраф. Давно приметил тебя. Вчера на торговой площади не ты срезал кошель у почтмейстера?

— Не я, — пробурчал пацан, прижав к себе короб.

— Ну-ка… — капитан задрал голову воришке и стянул со лба картуз. — Тебя описали в подробностях. Вот и шрам над бровью на месте. А говоришь, не ты.

Зевак становилось больше. Мужчины отмахивались и уходили, женщины охали:

— Вроде, старший сынишка бочкаря, что в тупике у таверны живёт.

— Он самый.

— Кто бы мог подумать?

— А что думать… Пять ртов прокорми. Жена снова на сносях.

Ника положила ладонь на предплечье Алана:

— Отпусти его. Будь у него постоянная работа, не стал бы он заниматься кражами. Не стал бы? — спросила у мальчишки.

— Отпусти пацана, господин капитан, — загалдели женщины.

— Попадётся ещё раз, тогда и взыщешь.

— Жалко мальца. Бочкарь задаст ему такую трёпку, что взрослый мужик не сдюжит. Живого места на нём не оставит.

Опустив голову, мальчишка молчал, тёр шрам над бровью и жалостливо шмыгал носом.

— Алан, пожалуйста, — Ника просительно посмотрела в его строгие глаза. — Ты в самом деле думаешь, что оштрафовав его родителей, решишь вопрос? Его просто дома изобьют, чтобы впредь не попадался.

Матфейсен оттолкнул пацана:

— Скажи спасибо госпоже.

Поспешно скрываясь в подворотне, тот крикнул:

— Спасибо, добрая госпожа!

Взяв под руку Нику, Алан направил её в сторону лавки господина Лаанбергера:

— Услышал, как ты сказала, что за рисовальной бумагой идёшь. Что рисовать собираешься?

— Буду рисовать эскизы будущей кофейни. Если ты ещё не в курсе, то в доме матери на улице Дифер я собираюсь сделать ремонт и открыть кофейню. Адриан Ван дер Меер согласился стать моим компаньоном.

Рука Алана на сгибе локтя Ники дрогнула.

— Ван дер Меер? — замедлил мужчина шаг. — Сегодня поутру видел его у караульной службы. Он теперь помощник господина Волленвебера, нашего старшего бальи.

— Ты знаком с Адрианом?

— Не близко. Ван дер Меер старше меня. Я рано уехал из дома сначала на учёбу в Британию, затем подался в Антверпен в торговый флот. Его отец, как и мой, занимались торговыми делами. Люди чести. Кофейня твоей матери будет в хороших руках.

— Моя кофейня, — поправила Ника. Порозовела от удовольствия, будто похвалили не бывшего соседа, а её.

— Твоя кофейня будет в хороших руках, — согласился Матфейсен. — Пусть всё сложится, как ты задумала.

— Мечты сбываются, — заметила она философски.

Алан улыбнулся и погладил ладонь девушки:

— Ваш дом отошёл твоему кузену? Слышал, намечается его продажа.

— Мы разорены, — сообщила Ника, чувствуя болезненный укол в области сердца. — Дом заложен. Вся надежда на будущую кофейню — не даст умереть от голода.

Капитан легонько сжал её локоть:

— Можешь рассчитывать на меня, — заглянул в лицо.

— Чем ты сможешь помочь? — опустила глаза Ника. — Деньги я не возьму. Разве что… — замедлила шаг, — мне понадобятся красивые высокие цветы в горшках, а у вас теплица. Если твоя мать немного сбросит цену за оптовую покупку, я буду вам очень благодарна. Спросишь у неё?

— Договоримся, — заверил её Алан.

Они подошли к лавке господина Лаанбергера. Ника подала мужчине руку для прощания:

— Не буду тебя задерживать. Ты после ночного дежурства.

— Чтобы я оставил тебя одну? — удивился капитан, открывая дверь перед девушкой. — К тому же, кто поможет тебе нести бумагу? Может быть, когда-нибудь ты нарисуешь мой портрет.

Ника рассмеялась:

— Ты готов позировать мне несколько часов кряду?

— Всего-то несколько часов? — усмехнулся он. — Готов и более, лишь бы лицезреть тебя.

Входя в лавку, девушка погрозила ему пальцем:

— Льстец, — снова кокетничала с Матфейсеном. Улыбалась: — Льстец и дамский угодник.

Пусть капитан ночного дозора лукавил, но настроение расстроенной Нике поднял. Неприятное впечатление от встречи с Мейндертом Готскенсом сгладилось. Голову заняли совсем другие мысли.

Пожилой мясник-арендатор хмуро поглядывал на дочь домовладелицы, обмерявшую помещение мерной лентой. С тяжёлым вздохом сказал:

— Без ножа меня зарезали. Где я теперь за столь короткий срок найду подходящую лавку?

— На соседней улице, — Ника назвала улицу и номер дома мыльной лавки-вонючки. Чихнула в ладошку — от ароматов копчёностей щекотало в носу. — Дом продаётся, но, возможно, вы договоритесь с хозяином о съёме первого этажа. А здесь на входной двери я позволю вам на месяц оставить объявление с новым адресом мясной лавки, по которому ваши постоянные покупатели смогут вас найти. Более того, я помогу вам его завлекательно оформить.

Девушка ободряюще улыбнулась, сглаживая негативные последствия своего визита. Она десяток раз извинилась и всё равно под пристальным вниманием высокого дюжего лавочника чувствовала себя неловко. Постоянно оглядывалась на него, дышащего ей в затылок.

Мужчина почесал заросший щетиной подбородок и более миролюбиво спросил:

— Что вы собрались тут устроить? Не мясную лавку?

— Нет, что вы, я вам не конкурент, — усмехнулась Ника, нанося размер самой длинной стены на чертёж помещения, нарисованный на скорую руку. — Надеюсь и впредь покупать у вас мясную продукцию, причём в немалом количестве. Если, конечно, мы сторгуемся, — знала, что госпожа Маргрит покупает у него мясо со скидкой.

— Гостевой дом будет, как в былые времена? — оживился лавочник.

— Что-то вроде того, — не стала разубеждать его Ника.

Мужчину позвал продавец, он отошёл, а девушка подумала, что в течение десяти дней придёт сюда не раз. После оформления документов Адриан захочет посмотреть лавку и определить объём предстоящих работ.

Управившись с обмером, Ника вернулась в кухню. Пододвинула к окну небольшой стол, выбрала крепкий стул, вытерла пыль. Пока идёт уборка в её комнате, она поработает здесь.

Пригласить Алана в дом и угостить чаем не получилось — на грязной кухне гостей не принимают. Сославшись на переезд, она извинилась. Пообещала, что через несколько дней обязательно приготовит медовик и угостит им капитана. Алан Матфейсен проводил её до дома и ушёл, снова не сказав, придёт ли завтра.

Девушка осмотрела свою одежду. Не помешает на время ремонта сменить платье из дорогой ткани на простое и удобное. Корсет сдавливал грудь и сковывал