Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Вихрь все усиливался, поднимая не только пыль, в которую превратилось тело, но и мелкие камни, песок, брызги воды. На мгновение в центре вихря промелькнуло нечто, напоминающее лицо – искажённое, нечеловеческое, с горящими алым светом глазами.

Левшин мгновенно активировал амулет – от него во все стороны распространилась синеватая волна энергии, которая столкнулась с вихрем. Раздался оглушительный звук, похожий на удар церковного колокола, и всё исчезло – и вихрь, и пыль, и странное лицо. Только запах серы стал ещё сильнее.

– Что… что это было? – дрожащим голосом спросил пристав, когда тишина вновь опустилась на берег.

– Послание, – мрачно ответил Николай. – Кто-то хотел, чтобы мы это увидели. Кто-то играет с нами.

Анастасия побледнела, но в её глазах горела решимость.

– Вы узнали это лицо? – спросила она. – Оно показалось мне знакомым, хотя я не могу вспомнить, где я его видела.

Николай медленно кивнул.

– Да, я его узнал. Это был Даниил.

– Даниил? Кто это?

– Демон-переговорщик. Официальный представитель демонических сил при Императорском дворе. Если он замешан… – Левшин не закончил фразу, но его лицо стало ещё более мрачным.

– Так значит, это официальные демонические структуры похищают учёных? – Анастасия уже готова была строчить сенсационный материал.

– Не спешите с выводами, Анастасия Александровна, – предостерёг её Николай. – Даниил – фигура сложная. Он может действовать как официально, так и в своих интересах. А может быть, кто-то использует его образ, чтобы запутать следствие.

Он повернулся к приставу:

– Оформите всё как положено. Тела, как вы видите, больше нет, но сделайте тщательные снимки места происшествия и отправьте их в Петербург, лично Савину. И установите на берегу защитные обереги – если здесь был открыт портал, он может активироваться снова.

– Я распоряжусь немедленно, – кивнул пристав, всё ещё бледный от увиденного. – А что мне написать в отчёте о причине смерти мальчика?

Николай задумался.

– Напишите: «Смерть в результате воздействия неустановленной магической силы». И да, нам нужно установить личность ребёнка. Проверьте все сообщения о пропавших детях в Кронштадте и окрестностях за последние два-три дня.

Когда пристав отошёл отдавать распоряжения, Анастасия тихо спросила:

– Что теперь, Николай Сергеевич?

– Теперь, – он задумчиво посмотрел на гладь залива, где вдали виднелись силуэты кораблей Балтийского флота, – нам нужно вернуться в Петербург и нанести визит одному демону. У меня есть вопросы к господину Даниилу.

Возвращаясь на катере в Петербург, Николай стоял на носу судна, глядя на вечерние огни приближающегося города. Туман наконец-то рассеялся, обнажив знакомый силуэт Адмиралтейского шпиля и купол Исаакиевского собора. Внешне всё выглядело привычно, но Левшин знал – где-то там, среди этих величественных зданий, среди роскошных особняков и грязных трущоб, разворачивается игра, от исхода которой может зависеть судьба не только Петербурга, но и всей Империи.

Он думал о том, что видел сегодня – о теле ребёнка, покрытом руническими письменами, о странном послании с образом Даниила, об исчезнувших учёных. Всё это складывалось в мозаику, которую он пока не мог полностью понять, но уже чувствовал её зловещую природу.

– О чём вы думаете? – спросила Анастасия, подойдя к нему. Ветер трепал её волосы, выбивая пряди из аккуратной причёски.

– О том, что мы стоим на пороге чего-то большего, чем просто серия преступлений, – ответил Николай, не отрывая взгляда от приближающегося города. – Кто-то нарушает древние соглашения между нашим миром и миром демонов. Кто-то играет с силами, которые не должны пересекаться.

– И вы думаете, что Даниил может быть причастен?

– Не знаю, – честно ответил Левшин. – Он странное существо. Демон, но не лишённый человеческих черт. Официальный представитель демонической Коллегии в нашем мире, но всегда действующий с каким-то своим, неясным умыслом.

Анастасия поёжилась – не то от вечернего ветра, не то от разговора о демонах.

– Я видела его однажды, на приёме в Европейской гостинице. Он выглядит совсем как человек, только глаза… глаза выдают.

– Он может выглядеть как угодно, – Николай невесело усмехнулся. – Это одна из особенностей демонов его ранга. Но да, глаза… Они всегда остаются демоническими, сколько бы слоёв иллюзии ни накладывал их хозяин.

Они помолчали, глядя на то, как катер рассекает тёмные воды Невы. Их путешествие в Кронштадт и обратно заняло большую часть дня, и теперь город встречал их вечерними огнями – обычными газовыми фонарями и магическими светильниками с их характерным голубоватым свечением.

– Что вы намерены делать дальше? – спросила наконец Анастасия.

– Завтра утром отправлюсь в университет – изучать кабинет Келлера. Затем, возможно, попытаюсь встретиться с Даниилом. Он не любит, когда его вызывают официально, но на неформальную беседу может согласиться.

– Я могу вам чем-то помочь?

Николай задумался. Он знал, что Савин не одобрит участие журналистки в расследовании, но также понимал, что её способности и связи могут оказаться незаменимыми.

– Можете. Сделайте то, что умеете лучше всего – поспрашивайте своих информаторов. Особенно тех, кто связан с университетом и научными кругами. Нам нужно знать, над чем работали пропавшие учёные, что их объединяло, кроме общей тематики исследований.

Анастасия кивнула, достав блокнот и делая пометки.

– И ещё, – добавил Николай, понизив голос, хотя рядом никого не было. – Проверьте, не было ли в последнее время каких-то необычных перемещений в Демоническом квартале.

Демонический квартал – небольшой район Петербурга на Васильевском острове, официально выделенный для проживания демонов, которым разрешалось находиться в человеческом мире в соответствии с договорами. Большинство горожан избегали этих мест, но для журналистов вроде Анастасии Демонический квартал был источником множества необычных историй.

– Сделаю, – кивнула она. – Кстати, вы заметили странность в рунах на теле мальчика?

– Какую именно? Там было много странностей.

– Некоторые из них были… слишком новыми. Словно не из древних демонических текстов, а придуманы совсем недавно. Как будто кто-то создаёт новый рунический язык, смешивая старое и новое.

Николай внимательно посмотрел на Анастасию. Её наблюдательность и глубина аналитического мышления не переставали его удивлять.

– Вы правы. Я тоже это заметил. Кто-то экспериментирует, пытаясь создать новую форму магии – на стыке демонической традиции и технологических инноваций.

В этот момент катер причалил к Английской набережной. Матросы быстро закрепили швартовы, и капитан, пожилой мужчина с седой окладистой бородой, подошёл к Николаю.

– Прибыли, вашблагородие. Прикажете ждать или можно отчаливать?

– Благодарю вас, можете быть свободны, – ответил Левшин. – И будьте осторожны при возвращении в Кронштадт. Если заметите что-нибудь необычное на воде – странные огни, необъяснимые завихрения, – немедленно активируйте защитные руны.

Капитан понимающе кивнул и отошёл, бормоча под нос что-то вроде: "Как будто мы без вас не знаем… тридцать лет по этой воде хожу…".

Николай и Анастасия сошли