Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

на набережную. Вечерний Петербург жил своей обычной жизнью: мимо проезжали экипажи – как обычные конные, так и новомодные механические, с эфирными двигателями; по тротуарам спешили прохожие, спасаясь от вечерней прохлады; в окнах домов зажигались огни.

– Где вы остановитесь на ночь? – спросил Николай, внезапно осознав, что уже слишком поздно для приличной дамы находиться на улице без сопровождения.

– О, не беспокойтесь, – улыбнулась Анастасия. – У меня есть квартира недалеко отсюда, на Галерной улице. К тому же, – она чуть понизила голос, – меня мало кто рискнёт побеспокоить, когда я активирую это.

Она слегка прикоснулась к своему медальону, и на мгновение воздух вокруг неё словно задрожал, создавая почти незаметную защитную ауру.

– Тем не менее, я провожу вас, – настоял Николай. – Мне всё равно нужно в ту сторону, – солгал он. На самом деле его квартира находилась в совершенно противоположном направлении, но что-то подсказывало ему, что после событий сегодняшнего дня лучше не оставлять Анастасию одну.

По пути к дому Анастасии они мало говорили, каждый погружённый в свои мысли. Только когда они подошли к её парадной, Анастасия вдруг резко остановилась и схватила Николая за руку.

– Смотрите! – прошептала она, указывая на одно из окон на втором этаже.

В тёмном окне мелькнула тень, но не обычная, человеческая, а странно искажённая, с удлинёнными конечностями и будто колышущаяся, словно на ветру.

– Это моя квартира, – сказала Анастасия, и её голос дрогнул. – Но я живу одна, и никому не давала ключей.

Николай мгновенно перешёл в режим полной готовности. Он достал из внутреннего кармана небольшой серебряный пистолет, заряженный не обычными пулями, а специальными, с гравированными на них защитными рунами – единственное, что могло остановить демоническую сущность.

– Оставайтесь здесь, – приказал он Анастасии. – Если через десять минут я не вернусь, бегите в полицейский участок и требуйте соединить вас с Савиным.

– Нет, – твёрдо сказала она. – Я иду с вами. Это моя квартира, и я хочу знать, кто туда вломился.

Николай хотел возразить, но понял, что это бесполезно – упрямство Анастасии было легендарным.

– Хорошо, но держитесь за мной и не делайте резких движений.

Они осторожно поднялись по лестнице. Николай шёл впереди, держа пистолет наготове. Когда они добрались до двери квартиры Анастасии, Левшин приложил ладонь к деревянной поверхности, проверяя наличие магических следов.

– Кто-то снял ваши защитные чары, – прошептал он. – Очень искусно, почти без следов. Профессиональная работа.

Анастасия прикусила губу.

– Что будем делать?

– Входим быстро, – решил Николай. – На счёт три я выбиваю дверь, а вы активируете свой медальон на максимальную мощность. Что бы ни было внутри, свет истины должен его ослабить.

Анастасия кивнула, крепче сжимая медальон.

– Раз… два… три!

Николай мощным ударом ноги выбил дверь, одновременно наводя пистолет на центр комнаты. Анастасия за его спиной активировала медальон, и яркая вспышка света озарила тёмное помещение.

Но внутри никого не было.

Квартира выглядела нетронутой – всё было на своих местах, никаких следов борьбы или вторжения. Николай медленно прошёл через гостиную в спальню, держа пистолет наготове, но и там было пусто.

– Я не понимаю, – Анастасия растерянно оглядывалась. – Я точно видела тень в окне.

Николай не спешил убирать оружие. Что-то здесь было не так, он чувствовал это профессиональным чутьём. Воздух в квартире казался слишком… тяжёлым, будто насыщенным какой-то невидимой субстанцией.

– Анастасия Александровна, проверьте, всё ли на месте. Особенно ваши записи и исследовательские материалы.

Журналистка поспешила к секретеру, где хранила свои самые важные документы. Она открыла его ключом, который всегда носила на цепочке, и начала быстро просматривать бумаги.

В этот момент Николай заметил отблеск на полу у окна. Он подошёл ближе и увидел маленький предмет – размером не больше пуговицы, но странной формы и материала. Он выглядел как крошечный кристалл, заключённый в металлическую оправу с гравировками.

– Не трогайте это! – внезапно воскликнула Анастасия, заметив, что Николай наклонился над находкой.

Но предупреждение пришло слишком поздно – Левшин уже поднял предмет двумя пальцами, чтобы рассмотреть поближе.

В тот же миг кристалл засветился ярким малиновым светом, и комнату наполнил оглушающий звук, похожий на громкий звон колокола, но с каким-то неприятным, режущим ухо обертоном. Николай инстинктивно отбросил кристалл и схватил Анастасию за руку.

– Вон отсюда! Быстро!

Они выбежали из квартиры как раз в тот момент, когда кристалл взорвался, наполнив помещение ослепительно ярким светом и странным лиловым дымом, который, казалось, двигался против законов физики – не поднимаясь вверх, а стелясь по полу, словно живое существо.

Николай захлопнул дверь квартиры и начертил на ней рукой защитный символ, который на мгновение вспыхнул синим пламенем и впитался в дерево.

– Что это было? – испуганно спросила Анастасия.

– Демонический маяк, – мрачно ответил Левшин. – Устройство, которое активируется при контакте и посылает сигнал своему создателю. Теперь тот, кто его оставил, знает, что мы нашли его игрушку.

– И что нам делать?

– Для начала, не возвращаться в квартиру минимум сутки, пока эфирный дым не рассеется. Он не смертелен, но вызывает галлюцинации и может временно снять защиту от демонического влияния.

Николай задумался на секунду и добавил:

– Вам есть где остановиться на ночь?

Анастасия покачала головой:

– Родственников в городе нет, а подруги… не хотелось бы их впутывать.

– Тогда, боюсь, придётся воспользоваться моим гостеприимством, – сказал Николай. – У меня есть квартира на Фонтанке, с хорошей магической защитой. Там вы будете в безопасности.

Анастасия помедлила, явно обдумывая все аспекты такого решения – для незамужней дамы ночевать в квартире холостого мужчины было поступком на грани приличий, даже в таких чрезвычайных обстоятельствах.

– Не беспокойтесь о репутации, – словно прочитав её мысли, сказал Левшин. – У меня есть отдельная гостевая комната с собственным входом. И моя экономка, госпожа Берестова, дама весьма почтенного возраста, будет в доме.

Анастасия благодарно кивнула:

– В таком случае, я принимаю ваше предложение. И… спасибо вам.

Они спустились по лестнице и вышли на улицу, где уже сгустились поздние сумерки. Николай поймал проезжавший мимо извозчик, и они отправились на Фонтанку, оба молчаливые и погружённые в размышления о странных событиях этого дня.

– Вы думаете, это связано с нашим расследованием? – наконец спросила Анастасия, нарушив молчание.

– Уверен в этом, – кивнул Николай. – Слишком много совпадений для одного дня: тело с демоническими рунами, образ Даниила в вихре и теперь это устройство в вашей квартире. Кто-то очень хочет, чтобы мы знали – за нами следят.

Над вечерним Петербургом зажигались первые звёзды, но их свет терялся в ореоле газовых фонарей и магических светильников. Где-то далеко прогудел пароход, швартующийся у причала, а с другой стороны донёсся гудок паровоза – привычные звуки