Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Он ещё не знал, что именно их ждёт, но одно понимал точно – тени над Невой сгущаются, и грядущая буря будет страшнее всего, с чем ему доводилось сталкиваться прежде.

Глава 2. Демонические контракты

Квартира Николая Левшина на Фонтанке представляла собой типичное жилище состоятельного холостяка с необычной профессией. Просторная гостиная с высокими потолками и большими окнами, выходящими на набережную, была обставлена добротной, но немного старомодной мебелью. Книжные шкафы занимали две стены от пола до потолка, и на их полках в идеальном порядке располагались не только привычные книги в кожаных переплётах, но и странные артефакты: кристаллы разных оттенков, миниатюрные механизмы, тускло поблескивающие в свете газовых ламп, и несколько явно магических предметов, заключённых в защитные стеклянные колбы.

Но самым примечательным было огромное панно на стене напротив окон – детальная карта Петербурга с отмеченными на ней магическими зонами, демоническими порталами и местами наибольшей концентрации эфирной энергии. Карта была не просто нарисована, она словно жила своей жизнью: некоторые участки тускло светились, другие меняли цвет, а крошечные светящиеся точки медленно перемещались по улицам, отображая движение магических существ по городу.

Анастасия, войдя в комнату, не могла оторвать взгляда от этой карты.

– Поразительно, – прошептала она. – Как вам удалось создать такую точную живую карту?

Николай, снимая пальто и передавая его появившейся из боковой двери пожилой женщине с добрым, но строгим лицом, слегка улыбнулся:

– Это моя особая гордость. Три года работы, сотрудничество с лучшими техномагами Политехнического института и, что греха таить, некоторые не совсем официальные контакты в Демоническом квартале. Видите эти синие точки? – он указал на скопление светящихся маркеров в районе Васильевского острова. – Это зарегистрированные демоны, живущие легально. А вот эти, красные, – он показал на несколько точек, разбросанных по разным частям города, – незарегистрированные. Их труднее отследить, но возможно.

– Невероятно, – искренне восхитилась Анастасия. – Этот инструмент, должно быть, неоценим для вашей работы.

– Безусловно. Многие дела мне удалось раскрыть именно благодаря этой карте. Впрочем, – он повернулся к экономке, – Марфа Тихоновна, будьте добры показать Анастасии Александровне гостевую комнату. И, если можно, приготовьте нам что-нибудь перекусить. Сегодня был долгий день.

– Конечно, Николай Сергеевич, – степенно кивнула женщина. – Пожалуйте за мной, сударыня.

Когда женщины удалились, Левшин подошёл к небольшому столику в углу комнаты, где стоял графин с янтарной жидкостью. Он налил себе немного, но не спешил пить, вместо этого глядя на колеблющуюся в свете ламп жидкость. Его мысли были далеко – он вновь и вновь прокручивал в голове события сегодняшнего дня, пытаясь найти связь между тем, что они увидели в Кронштадте, и демоническим маяком в квартире Анастасии.

Через несколько минут журналистка вернулась, переодевшись в предложенный экономкой домашний халат, который был ей немного великоват, но всё равно выглядел уютно.

– Ваша Марфа Тихоновна – сокровище, – сказала Анастасия, присаживаясь в кресло у небольшого камина, в котором уютно потрескивали поленья. – Комната просто прекрасна, и она даже нашла для меня все необходимые туалетные принадлежности.

– Да, она незаменима, – согласился Николай. – И, что немаловажно, совершенно невозмутима. За годы службы у меня она повидала столько странностей, что её уже ничем не удивишь.

Марфа Тихоновна вернулась, неся поднос с чаем, бутербродами и небольшими пирожками, от которых шёл аппетитный аромат. Она молча поставила всё на стол между креслами и так же молча удалилась, только на мгновение задержав взгляд на Николае, словно беззвучно спрашивая, всё ли в порядке.

– Ешьте, Анастасия Александровна, – предложил Николай. – Нам нужны силы. Завтра предстоит тяжёлый день.

Анастасия не заставила себя уговаривать – она действительно была голодна. Пока они ели, разговор зашёл о расследовании.

– Вы упомянули о Данииле – демоне-переговорщике, – сказала Анастасия, отпивая чай. – Что вы о нём знаете?

Николай задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Сложный вопрос. С одной стороны, его официальный статус даёт ему дипломатический иммунитет и прямой доступ к высшим кругам Империи. С другой – я никогда не забываю, что он демон, существо из другого мира, с совершенно иной моралью и мотивацией.

– Но разве не все демоны априори… злые? – осторожно спросила Анастасия.

Левшин слегка улыбнулся:

– Это распространённое заблуждение. Демоны не "злые" в нашем понимании этого слова. Они просто… иные. У них другая природа, другая логика. Для них контракты и договоры – основа всего. Они всегда соблюдают букву соглашения, но часто умеют найти лазейку в формулировках.

– И как давно Даниил служит представителем в Петербурге?

– Около двадцати лет. Он появился после знаменитого Второго Демонического Пакта, который установил границы сотрудничества между Империей и демоническими силами. С тех пор он… адаптировался. Научился выглядеть и вести себя почти как человек. Многие в высших кругах считают его чуть ли не своим.

– А вы?

Николай покачал головой:

– Я предпочитаю не забывать, кто он на самом деле. Однажды мне пришлось с ним сотрудничать по делу о контрабанде демонических артефактов. Он был корректен, даже любезен, но я постоянно чувствовал… холод. Будто смотришь в бездонный колодец, в котором что-то шевелится.

Анастасия поёжилась:

– И вы думаете, что он может быть связан с исчезновением учёных и… с тем, что мы видели в Кронштадте?

– Я не исключаю такой возможности, – серьёзно ответил Николай. – Но также не спешу с выводами. Возможно, кто-то намеренно хочет, чтобы мы подозревали Даниила. Возможно, это отвлекающий манёвр.

Левшин поднялся с кресла и подошёл к карте на стене. Он внимательно вглядывался в район Английской набережной и прилегающие кварталы.

– Что-то не даёт мне покоя… – пробормотал он. – Что-то важное я упускаю.

– Что именно? – Анастасия тоже встала и подошла к карте.

– Не знаю. Пока не могу сформулировать. Просто чувствую, что все эти события – исчезновение учёных, ритуал с ребёнком, демонический маяк в вашей квартире – части одного целого. Но я ещё не вижу общей картины.

Внезапно одна из красных точек на карте, обозначающая незарегистрированного демона, переместилась в сторону набережной Фонтанки – и начала приближаться к тому месту, где находился дом Левшина.

– У нас гости, – напряжённо сказал Николай, мгновенно становясь собранным и сосредоточенным. – И, похоже, незваные.

Он быстро подошёл к небольшому секретеру в углу комнаты, отпер его специальным ключом и достал оттуда серебряный пистолет – точную копию того, что был у него при посещении квартиры Анастасии.

– У вас есть запасной? – деловито спросила журналистка, и Николай с удивлением обнаружил, что в её голосе нет страха – только решимость.

– Есть, – он протянул ей маленький