Без Неба - Гизум Герко

«Сканер не врет. Сигнал слабый, но чистый. Может, небольшой карман кристаллов. Чистый арконит Администратор ценит выше. Хватит, чтобы обменять на новый ремкомплект для твоего модуля или… на пару писем Лире». – Сарра знала, чего мне это стоило, и молча поддерживала мою связь с сестрой.

Знала и то, что я скрываю свое прошлое ото всех остальных.

Мы двинулись по боковому штреку.

Фонари выхватывали из темноты выбоины под ногами и осыпающуюся породу. Не успели мы пройти и двадцати метров, как снова наткнулись на бригаду Макса – они возвращались с пустыми руками из другого забоя.

«О, опять вы!» – Макс радостно заулыбался, узнав нас. Пот блестел на его лице. – «Ну как, охота на камушки удалась? А мы опять порожняк гоняем! Векс скоро заставит нас камень голыми руками грызть за его два глотка вперёд!»

«Пошли уже, Макс», – буркнул его напарник, тот же коренастый мужик. – «Не нарывайся».

Я промолчал, лишь слегка кивнул.

Сарра даже не повернула головы.

Вторая встреча за утро не добавила Максу ни молчаливости, ни осторожности. Бесполезный разговор. Кислород в пустую.

Мы прошли мимо, оставив их позади с их жалобами.

Дальше по штреку мы увидели Старого Мэла.

Он сидел в своей обычной позе у стены, в нише, где когда-то, видимо, стояло какое-то оборудование, и чертил что-то пальцем на пыльном полу.

Старейший шахтер базы, высохший, морщинистый, в рваной робе.

Я замедлил шаг, Сарра тоже. Я уважал Мэла – он был как часть самой базы, древний и непонятный.

«Стучит…» – бормотал Мэл себе под нос, не оборачиваясь. – «Оно всегда стучит… за стеной… Зовет… Тик-так… Два болта не хватает… для большого замка… Ха! Зовет…»

Он вдруг замолчал, медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза под седыми бровями были на удивление ясными и острыми.

Он узнал меня.

«Ты слышишь, Гром?» – тихо спросил он. Голос был скрипучим, но осмысленным. – «Оно зовет тебя. Не пропусти стук».

Затем он снова отвернулся к стене и продолжил чертить свои символы. – «Два болта не хватает…»

«Пошли», – шепнула Сарра. – «Не будем ему мешать».

Я кивнул, но слова старика застряли в голове. «Не пропусти стук».

Мы дошли до места, на которое указывал сканер Сарры.

Небольшая трещина в стене. Я достал ручной инструмент – тонкий вибрационный резец. Работа требовала осторожности. Сарра подсвечивала мне и следила за датчиками.

Через полчаса кропотливой работы мы вскрыли небольшой карман. Кристаллы арконита – некрупные, но чистые, штук двадцать. Прозрачные, с голубоватым свечением. Отличное дополнение к дневной норме «синей крови».

Мы осторожно собрали их в специальный бронированный контейнер.

«Удача сегодня с нами», – сказала Сарра, закрывая контейнер. – «Хоть что-то ценное для обмена у Админа».

Внезапно из темноты штрека, откуда мы пришли, донесся какой-то шум и приглушенный вскрик. Мы с Саррой замерли, переглянувшись.

Через мгновение в свете наших фонарей появился запыхавшийся, перепуганный Марк. Одиннадцатилетний мальчишка выглядел так, будто пролез через все самые грязные и узкие щели базы. Его роба была порвана на колене, на щеке свежая ссадина, а глаза испуганно бегали.

«Марк!» – воскликнула Сарра. – «Какого черта ты здесь делаешь?! Тебе сюда нельзя! Это рабочая зона!»

«Я… я искал тебя, Гром!» – выпалил Марк, тяжело дыша и испуганно озираясь. – «Мне… мне срочно нужно! Грета сказала… нет, я сам! Мне нужны болты!»

«Болты?» – я нахмурился, шагнув к нему. От него пахло пылью и чем-то еще, незнакомым, слегка озоновым. – «Ты пробрался сюда, рискуя попасть под обвал или нарваться на патруль Векса, ради болтов? Марк, ты в своем уме?»

«Они очень нужны!» – Марк почти плакал от страха и какой-то непонятной срочности. – «Два болта! Такие… ну, десятка, наверное! Для… для одной штуки! Пожалуйста, Гром! У тебя же всегда есть в запасе!»

Он выглядел таким отчаявшимся, что моя злость на его безрассудство немного утихла. Что-то действительно важное заставило его так рисковать.

«Ладно», – сказал я строго. – «Найду я тебе пару болтов. Но чтобы сейчас же возвращался наверх, в жилой блок! И никому ни слова, что ты здесь был, понял? Если люди Векса узнают – тебе не поздоровится.»

«Понял! Спасибо, Гром! Ты лучший!» – Марк с явным облегчением кивнул. – «Я сразу наверх!»

Он развернулся и бросился бежать обратно по штреку, спотыкаясь в полутьме.

«Что с ним творится?» – пробормотала Сарра, провожая его взглядом. – «Он никогда так себя не вел. И что за штука, для которой ему так срочно понадобились болты, что он полез в шахту?»

«Не знаю», – ответил я, чувствуя, как тревога сжимает горло. Вспомнились слова Мэла. «Два болта не хватает…» Просто совпадение? – «Ладно, смена все равно закончена. Пора наверх. Нужно присмотреть за этим искателем приключений».

Мы вернулись к «Кроту», погрузили контейнер с арконитом.

Я запустил двигатели, и мы медленно двинулись обратно к основному стволу шахты.

Мысли были тяжелыми.

Что нашел Марк? Почему ему так срочно понадобились эти несчастные два болта? И что имел в виду старый Мэл?

Сдав добычу на сортировочном узле Администратора – бездушный механизм принял «синюю кровь» и кристаллы арконита, записав их на наш счет для дальнейшего бартера и выполнения квоты – мы наконец поднялись на лифте на транспортный уровень.

Тяжелый, спертый воздух шахты сменился чуть более свежим, но все таким же влажным и пахнущим ржавчиной воздухом жилых уровней «Тихой Гавани».

Впереди был путь через Трущобы в сторону нашего блока и жральни.

* * *

Выход из транспортного узла шахт был как глоток… ну, не свежего, но другого воздуха.

Менее спертого, чем внизу, но все такого же влажного, с неизменным привкусом ржавчины и озона.

Мы с Саррой молча влились в поток возвращающихся со смены рабочих, направляясь в сторону нашего жилого блока через лабиринты Трущоб.

Здесь, на основных уровнях «Тихой Гавани», жизнь кипела чуть активнее, чем в мертвой тишине глубоких выработок. Тусклые лампы на потолке давали неровный свет, отражаясь в лужах на металлическом полу. Стены коридоров были покрыты слоями старой краски, ржавыми потеками и хаотичными граффити – метками банд, долговыми расписками или просто криками отчаяния.

Воздух гудел от работы вентиляции, скрипа механизмов и сотен голосов. Мимо сновали люди: шахтеры в грязных робах, техники с инструментами, торговцы, тащившие свой нехитрый скарб, дети, игравшие среди мусорных куч. Кое-где виднелись импровизированные лавки, где меняли горсть «синей крови» на порцию пасты, инструменты на запчасти, а мелкие кристаллы арконита – на все остальное.

Сломанный Администратор не мешал людям выживать, используя древнейший способ обмена.