Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

- Ошибка номер четыре. Ошибочная интерпретация. Вы, как писатель-фантаст, могли бы в своем описании использовать более оригинальный образ.

- Например?

- Скажем, нас насильно поместили в развитое коммунистическое общество.

- Принудительный коммунизм?

- Лично вас за последний месяц к чему-то принуждали? - удивился Петров. - Пока все по теории: каждому по потребностям, а способности ваши так незначительны, что ими пренебрегли.

- Разве невозможность когда-либо покинуть Деревню не репрессия? - удивился Сомов.

- Совсем недавно вы не могли покинуть Землю. Вас принуждали? Или насильно удерживали? Вы считали себя несчастным из-за того, что вы привязаны к своей планете? Для вас это ограничение было болезненным?

- Это другое.

- Вам так кажется. Но только потому, что вы считаете, что вас лишили права выбора. Вы знаете, что жили раньше на Земле. И думаете, что способны вернуться обратно, но вам запрещают злые существа, а не физические законы. Люди обычно не умеют обижаться на физические законы, проще ненавидеть злых существ. Фантасты любят такие сюжеты.

- Я такие книги не пишу. Но сейчас, когда непонятно, что мне делать, это может быть выходом.

- Странно слышать это от писателя-фантаста, - удивился Петров. - Я думал, что у вас с воображением нет проблем. О чем вам переживать? Сидите и пишите книги, как привыкли это делать. Хотя бы такие - про злых существ. Напрягите свою фантазию.

- Для кого?

- Сначала попробуйте написать что-то для себя. Наверняка, это поможет понять, куда мы попали, быстрее, чем это удастся мне. Как только заработает ваше профессиональное воображение, разум моментально заполнит непонятные места правдоподобными догадками и предположениями, которые сложатся в общую картину. Обычно первого шага достаточно.

- А потом придете вы, Петров, и воспользуетесь результатами моей работы.

- Обязательно, - подтвердил Петров. - Это моя работа. Я обрабатываю поступающую информацию. И делаю это для общей пользы.

- Писать для вас одного скучно. Вы и без меня знаете о нашей судьбе больше любого из нас. Нужны читатели, которые способны, если не восхититься моими смелыми домыслами, то хотя бы оценить их оригинальность.

- Я думаю, в Деревне очень много похожих на вас растерянных писателей. Попытайтесь отыскать их.

- Как? Они же ни с кем не разговаривают?

- Поговорите с ними сами.

- Как я могу их заинтересовать?

- А вы попробуйте их о чем-нибудь спросить. Даже самые неразговорчивые люди обычно любят отвечать на вопросы.

- О чем спросить?

- Например, не хотят ли они прочитать ваши новые книги?

- Звучит глупо.

- Послушайте, Сомов, вы у нас писатель. Придумайте вопрос лучше. Но помните, если вы заставите обитателей Деревни читать ваши книги, это будет замечательно. Докажите, что мы чего-то стоим.

- У меня не получится.

- Не говорите глупости. Сначала напишите, а потом посмотрим, хорошо у вас получилось или нет. Лично я думаю, что вы справитесь.

Сомов погрустнел. Но воспринял слова Петрова как приказ.

Эксперимент

Идея Петрова Сомову понравилась. Предположение о том, что у Деревни обязательно должен быть Хозяин, показалось ему разумным. А значит, если его отыскать, то появится надежда, что удастся с ним договориться. Сделать это будет непросто, но без этого вернуться на Землю не удастся. Для начала от Сомова требовалось составить его словесный портрет. Он и сам понимал, что сделать это все равно придется.

- Понимаю, что информации мало, но попытайтесь придумать, как может выглядеть Хозяин. Нужен сюжет, в котором это существо выглядело бы органично, - сказал Петров.

- Но как отыскать причинно-следственные связи в мире, где их заведомо нет? - удивился Сомов.

- Уж будьте добры, постарайтесь. В конце концов, это ваша работа. У меня в Деревне только один знакомый фантаст - вы.

Пришлось согласиться. Задача показалась Сомову трудной, но интересной. И начинать следовало со сбора информации. Хорошо было бы поговорить с местными обитателями. Это трудно, но наверняка может быть полезным. Но эти люди молчаливы и не заинтересованы в общении. Однако, такие мелочи не должны останавливать настоящего фантаста.

Вот и наступил момент, когда ему потребовалось проявить такие важные для писателя качества как настойчивость и здоровая наглость. Если по-простому, о событиях он должен был позаботиться сам. Нужна была провокация. Сомову хотелось узнать реакцию Хозяина на бессмысленный или безобразный поступок.

Он вышел на улицу и, заметив вдалеке мирно гуляющего обитателя Деревни, быстро направился к нему.

- Привет, - сказал он.

Прохожий не ответил, но остановился.

- Закурить есть?

Вопрос необходимо было задать неожиданный и резкий, осмысление которого должно было нарушить покой. Попросить сигарету - это было то, что нужно.

Несчастный абориген растерялся.

- Я не курю, - произнес он робко.

- Нехорошо, - сказал Сомов. - Почему вы не курите?

- Не хочу.

- Вы не любите курящих?

- Наверное. У нас в Деревне нет курящих.

- А я?

- Вы первый. Нелюбви я к вам не испытываю. Скорее, равнодушие.

- То есть говорить со мной вы не желаете?

- Нет. Не желаю.

- Нехорошо.

Обитатель сочувственно пожал плечами и продолжил свой путь. Сомов остановил его, схватив за руку.

- Не все так просто, - сказал он. - Вы заплатите за ваше равнодушие.

Наверное, он достиг своей цели, потому что абориген впервые проявил какое-то подобие любопытства.

- И что вы со мной собираетесь сделать?

- Хочу вас поколотить.

- Какая странная идея!

- А вот сейчас и посмотрим.

- Дадите мне прикурить? - засмеялся обитатель. - Правда, хорошая шутка?

- В каком-то смысле.

Сомов сжал кулак и, прицелившись, ударил в скулу. Точнее, хотел ударить. К сожалению, его рука уткнулась во что-то мягкое в нескольких сантиметрах от лица прохожего.

- Силовое поле? - спросил Сомов.

- Не совсем. Но что-то в этом роде, - ответил прохожий доброжелательно.

- А если вы ударите меня, защита сработает?

- Давайте проверим, - сказал прохожий.

Уговаривать его не пришлось. Ему явно понравилась возможность провести эксперимент и действовать начал моментально. И его кулак был остановлен в опасной близости от носа Сомова. Хозяин Деревни явно не любил бытового насилия. Об этом обязательно следовало рассказать Петрову.

- Спасибо, - почему-то сказал Сомов. Ему понравилось, что правила Деревни распространяются и на него.

Говорить с прохожим ему расхотелось. Хулиганский поступок не