Метатель. Книга 9 - Ник Тарасов

«Да, пересохшая ветка, упавшая с дерева, она точно так же может спровоцировать звук, который начнёт усиливаться и распространяться. Этот факт нужно учесть в дальнейшем.»

Я мысленно согласился. В сознании уже складывалась картина того, как работает эта параллельность. Звук не просто усиливался — он находил что-то вроде резонанса с самой материей пространства, и чем дальше распространялась волна, тем сильнее становилась. Как снежный ком, катящийся с горы. Или как лавина.

Небокрыл плавно скользил в потоках воздуха, точка на карте мигнула, и стрелка стала показывать, что мы приближаемся к цели. Итого, минут через двадцать пять после взлета, мы уже подлетали к нужной точке и стали снижаться. Это была такая же большая каменная площадка, как возле портальной арки где мы попали в эту параллельность. И что удивительно, здесь также присутствовал портал, который был пустой, неактивный — просто каменная рамка без следов энергии.

Я осторожно направил Небокрыла на посадку, и он мягко коснулся поверхности площадки. Как только мы приземлились, я отозвал его. Кира спрыгнула первой, её движения были такими же лёгкими и плавными, как всегда. Она огляделась, а я остался стоять рядом.

Буквально через десяток секунд на площадке пошла небольшая квадратная трещина. Каменная плита приподнялась, открывая люк, из которого выглянул потрёпанный мужик с коротко стриженой бородой. Он быстро махнул нам рукой, мол, пошли, и тут же спрятался обратно, явно не желая оставаться на поверхности ни секундой дольше необходимого.

Мы переглянулись с Кирой. Эмпатия уловила её лёгкое напряжение, но не страх — скорее, обычную настороженность. Ну, мы сами сюда стремились, поэтому, не став спорить и уже не удивляясь — после встречи с Риком подземные жители больше не казались чем-то из ряда вон, — мы спустились в люк, который тут же был закрыт за нами.

Под ногами оказалась лестница из грубо обтёсанных камней, ведущая глубоко под землю. Тусклые кристаллы, вмонтированные в стены, создавали слабое освещение, достаточное лишь для того, чтобы не споткнуться о ступени. Почувствовав, что мы уже достаточно глубоко, я деактивировал кристалл абсолютной тишины, чтобы не тратить его запас. В итоге мы использовали его чуть меньше, чем наполовину. А значит, полтора часа абсолютной тишины мы могли себе позволить в будущем.

Мужик, который нас встретил, обернулся, когда мы спустились за ним примерно на уровень трёхэтажного дома. В тусклом свете кристаллов его лицо выглядело изрезанным глубокими морщинами, а глаза казались почти чёрными. Он оглядел нас с ног до головы, словно оценивал товар на рынке, и только потом заговорил — тихо, но отчётливо:

— Рик предупредил, что вы прийдете, но, честно говоря, я не верил до последнего, что так скоро, — он почесал бороду. — В этой параллельности быстро передвигаться — всё равно что бежать по минному полю с завязанными глазами.

— У нас хороший транспорт, — ответил я, усмехнувшись.

Мужик хмыкнул, явно не впечатлённый моей бравадой, но в его взгляде мелькнуло что-то вроде любопытства.

— Меня зовут Марк, — сказал он наконец, начиная спускаться дальше. — Я тут за главного. Пойдёмте, остальные ждут. И говорите тише — звук здесь глушится, но лучше не рисковать.

Мы последовали за ним, продолжая спускаться по каменной лестнице. Ступени становились более гладкими, словно их отполировали тысячи ног за долгие годы. Воздух был прохладным и влажным, с лёгким запахом земли и чего-то ещё… Может быть, грибов? Непонятно, что именно выращивали эти подземные жители, но судя по всему, они научились приспосабливаться к жизни без солнечного света.

Кира шла рядом со мной, и я чувствовал её настороженность. Но в то же время от неё исходило лёгкое любопытство.

«Тём, — передала она по мыслесвязи, — как думаешь, сколько людей живёт в этих анклавах?»

«Не знаю, — отозвался я, разглядывая кристаллы на стенах. — Но они явно организованы лучше, чем можно было бы ожидать.»

— Мы почти пришли, — словно услышав мои мысли, произнёс Марк, указывая на тусклый свет впереди. — И помните: говорите тихо. Всегда.

Чем ближе мы подходили к тому месту, которое обозначил Марк, тем больше моя интуиция стала заводиться. Что-то давило на меня и не давало покой. Ощущение было знакомым — так бывает перед засадой или ловушкой. Параллельное сознание уже запустило анализ, но ничего конкретного не выдавало.

— Что-то не так, — тихо сказал я Кире, которая шла рядом. — Чувствую подвох.

— Перестраховщик, — беззлобно усмехнулась она, но напряглась — знала, что моя интуиция редко подводит.

Марк шёл впереди, его плечи были расслаблены, походка уверенная. Ничто в его поведении не выдавало тревоги или подготовки к обману. Но что-то здесь было не так, я был уверен.

«Проверю-ка я это место,» — решил я и нырнул в видение.

Мир окрасился в призрачные тона, а моё тело осталось стоять рядом с Кирой. Я телепортировался вперёд, прямо к месту, куда нас вёл Марк. Первый прыжок, второй — и вот я уже возле кристаллов, которые освещали просторную площадку.

И тут меня будто ледяной водой окатило. Все мои способности словно выключились. Я попытался телепортироваться обратно — ничего. Призвать оружие — бесполезно. Даже интерфейс не реагировал. Создавалось впечатление, что я в обычном мире, до прихода Системы.

«Что за чёрт?» — пронеслось в голове, но ответ уже сам сформировался в сознании. Артефакт. Здесь должен быть артефакт, который нейтрализует наши способности. Все.

Я огляделся и обмер. За поворотом, который не видно было из коридора, стояли вооружённые люди — не меньше двух десятков. Они были в полной боевой готовности, с оружием наизготовку. Явно не приветственный комитет, а отряд захвата.

«Ну, знаешь ли, в эту игру можно играть и вдвоём», — подумал я и вышел из видения.

Кира, которая уже научилась распознавать моменты, когда я прыгаю в видение, осторожно смотрела на меня. Её глаза чуть сузились, как у кошки перед прыжком, — она ждала сигнала.

— Стой, — передал я ей по мыслесвязи, стараясь не показывать внешне, что что-то обнаружил.

Не меняя темпа шага, я достал из инвентаря камень души и зажал его в руке. Мои пальцы чуть подрагивали, но не от страха — от предвкушения.

— Марк, — обратился я к нашему проводнику таким спокойным тоном, будто интересуюсь прогнозом погоды, — скажи мне, насколько тебе дороги твои люди?

Он аж чуть не споткнулся от неожиданности. Затем медленно повернулся ко мне, и на его лице отразилась плохо сыгранная невинность.

— Что