Светлый пепел луны. Книга 3 - Тэнло Вэйчжи

– Неужели ты забыла о турнире совершенствующихся?

Сусу удивилась. Сейчас проходит турнир столетия? В ее воспоминаниях мир наводнили демоны и членам сект приходилось прятаться в подземельях, как крысам, неспособным выносить дневной свет. Совершенствоваться в таких условиях было невероятно трудно, а собираться вместе опасно, поэтому о соревнованиях и речи не шло.

Но теперь грандиозный турнир совершенствующихся состоится. Ради него в Хэнъяне соберутся все известные секты.

Гоую как-то рассказывал Сусу о турнире. Он проводился на протяжении тысячи лет по двум причинам. Во-первых, к участию допускались ученики, не достигшие ступени изначального духа, а потому почти все секты выставляли на состязания самых талантливых своих последователей, чтобы молодежь, сражаясь в поединках, училась друг у друга и перенимала наиболее эффективные приемы борьбы с нечистью. Во-вторых, в награду давали настоящее сокровище. Это могло быть все что угодно: от редкого и ценного духовного оружия до небесного[9] или же пилюли, помогающие совершенствоваться. Таким образом, победитель турнира не только приносил честь и славу своей секте, но и получал пользу для себя.

Старшая сестрица с улыбкой сообщила:

– Главный приз этого турнира – легендарная лампа Успокоения души!

– Лампа Успокоения души… – тихим голосом повторила Сусу. – Интересно, может ли она вернуть душу из загробного мира?..[10]

– В двух последних турнирах победил наш старший соученик Гунъе. О нем знают во всех мирах! Но в этом соревновании он участвовать не будет, так как уже миновал ступень изначального духа, а вот вы с Фуя можете попробовать.

Большинство старейшин сект в своем совершенствовании только достигли ступени изначального духа. Такой талант действительно заслуживает зависти и восхищения. Выслушав соученицу, Сусу сделала вывод, что секта ее отца одна из сильнейших.

Поскольку соревнования проходили в Хэнъяне, все здесь усердно готовились к началу. Как только из других сект прибывали старейшины с учениками, их радушно встречали, предоставляя приют и вкусный ужин.

Сусу уже начала практиковать дао безжалостности, поэтому, естественно, не собиралась участвовать в турнире. Однажды в лунную ночь она выглянула из своего домика и увидела сидящего рядом юношу с мечом в руках. Посмотрев на нее, он крепко сжал свое духовное оружие:

– Моим подарком к твоему выходу из затворничества будет лампа Успокоения души. Я выиграю ее для тебя!

Сусу, подперев подбородок, улыбнулась ему:

– Удачи, Фуя!

Не обратив внимания на ее улыбку, он поджал губы и улетел на своем мече. Сусу позабавила его серьезность. Юэ Фуя… Она никак не могла понять, почему этот юноша кажется ей давним знакомым. Девушка верила в него. Пусть он и не настолько талантлив, как Гунъе Цзиу, но весьма усерден. Может быть, ему и в самом деле достанется главный приз.

Поначалу имя Ли Сусу значилось среди участников соревнования, но, как только она выбрала безжалостный путь совершенствования, Цюй Сюаньцзы попросил старейшин исключить ее из списков. Дао девушки слишком сурово и беспощадно – было бы несправедливо по отношению к соперникам допустить ее к поединкам.

Услышав эту новость, дочь главы секты Чисяо, Цэнь Мисюань, недовольно поджала губы, а затем произнесла:

– Хочешь сказать, наследница старейшины Цюй участвовать не будет и мне придется сражаться с толпой отребья?

Услышав, как она назвала участников соревнования, соученик Ин Чжуан быстро прошептал:

– Сестрица! Не следует так говорить.

Но та только фыркнула. По глубокому убеждению Цэнь Мисюань, никто на турнире не мог сравниться с нею. Лишь дочь главы секты Хэнъян, Ли Сусу, превосходила ее по происхождению.

Глава Чисяо, отправляя наследницу на турнир, надеялся, что она сможет учиться у самого старейшины Цюй Сюаньцзы. Тот достиг высокого уровня совершенствования, а его последователи всегда славились своей силой сердца дао, однако он крайне редко брал учеников, поэтому Цэнь Мисюань планировала впечатлить его своими способностями. Перед приездом на турнир она постаралась узнать о Ли Сусу как можно больше, надеясь обойти ту и в мастерстве, и в красоте. Отказ соперницы от соревнований ее совсем не радовал.

Ин Чжуан не сердился на нее. Он осторожно объяснил:

– Соперником твоим, помимо других, будет любимый ученик Цюй Сюаньцзы, младший собрат Гунъе Цзиу – Юэ Фуя. Говорят, он талантливый малый и многого добился. Он уже достиг ступени золотого эликсира. Сестрице не стоит недооценивать противников, лучше подумать о стратегии боя и тактике защиты.

Цэнь Мисюань закатила глаза.

– Собрат Гунъе Цзиу? Прекрасно! Значит, он еще и собрат Ли Сусу! – Она погладила висящее на поясе небесное оружие, свое недавнее приобретение, и уголки ее рта изогнулись. – Было бы неплохо сразиться с младшим из этих двоих. Не волнуйся, Ин Чжуан, я не проиграю.

Он не сомневался, что услышит именно такой ответ. Взгляд Ин Чжуана остановился на кнуте, который девушка теребила в руках. Это было небесное оружие среднего уровня. Правила турнира гласят, что можно использовать любое с условием, что оно не нанесет здоровью участников серьезного вреда. Обладание хорошим оружием не только не возбраняется, но и дает ученику дополнительный шанс на победу и характеризует его как сильного соперника.

Цэнь Мисюань хорошо подготовилась к турниру. Ее уровень совершенствования был довольно высок, она заполучила небесное оружие среднего уровня, к тому же отец дал ей пилюли внешней алхимии[11]. Так что среди учеников ниже уровня изначального духа она чувствовала себя непобедимой. Как бы ни был талантлив Юэ Фуя, ему не сравниться с ней.

Соревнования начались на следующий день. Утром Сусу увидела среди бамбука и цветов примечательную фигуру. Старая подруга в приподнятом настроении созерцала окружающий мир и наслаждалась жизнью.

– Сестрица Яо Гуан!

Та нежно обняла Сусу.

– Сестрица, оставь на сегодня свои занятия, пойдем посмотрим турнир!

Сусу не хотела портить ей настроение, поэтому с улыбкой согласилась и полетела вместе с Яо Гуан на мече.

В это время старейшины и их последователи занимали места на трибунах. Куски сандалового дерева вращались с бешеной скоростью, принимая вид площадок для проведения боев. Старейший хранитель законов секты Хэнъян взмахнул руками, сотворив магический барьер: поскольку собралось много совершенствующихся, зрителям у каждой из девяти площадок требовалась защита.

Перед тем как выйти на трибуны, Яо Гуан внимательно посмотрела на Сусу, покачала головой и сказала будто бы в шутку:

– Сестрица, твое лицо слишком привлекает внимание! Давай скроем его, чтобы участники не засматривались на тебя.

С тех пор как Сусу вступила на путь безжалостности, ее больше не тревожили сильные эмоции, как прежде