Гармония Амбралина - Виктория Ива

или азарт, и облик неконтролируемо менялся. Во время тренировок в Академии она не раз попадала в нелепые ситуации, непроизвольно принимая черты соперника. Получалось, ее маскировка – капризный механизм, который в любой момент может дать сбой.

Вообще-то ее дар – редкость. Способность принимать любой облик звучит заманчиво. Мечта для шпиона в военное время. Но в мирные дни такой дар скорее обуза. Удерживать чужую внешность долгое время, достоверно имитировать характер и речь другого мага – большой труд. К тому же любые серьезные изменения чреваты истощением сил.

Однако этот дар одновременно и проклятие. Магам с такими особенностями трудно контролировать собственное тело. Незначительные изменения происходят постоянно. Нога удлинилась на сантиметр – и Мира уже спотыкается. Плечо чуть расширилось – и она врезается в дверной проем.

Мира почувствовала, что на нее смотрят, и обернулась. Тяжелый взгляд Артана Валдора прожигал расстояние между ними; лицо, отмеченное шрамами, ничего не выражало. Аура силы вокруг него была настолько плотной, что воздух мерцал от напряжения.

– Мирайна, – голос Валдора, усиленный акустикой арены, прокатился над площадкой, и все, кто уже был здесь, повернулись сначала к нему, потом к ней.

Мира мгновенно сорвалась с места. Она мысленно приготовилась к тому, что сейчас обязательно споткнется. Чудом удержала равновесие, пока, огибая защитные круги, неслась к Валдору, провожаемая взглядами десятков коллег. Светящиеся борозды на плитах вспыхивали под ногами, реагируя на движение.

Артан удовлетворенно хмыкнул, когда Мира приблизилась – будто ее спринт тоже являлся частью испытания.

– Сегодня займемся отработкой реакции, – произнес он. – Помни: не каждое заклятие нужно отражать щитом, но и не от каждого стоит уклоняться. В этом вопросе ты можешь полагаться только на себя. Инстинкт – твое самое мощное оружие, – он направился в сторону тренировочного сектора, где вековые колонны создавали сложный лабиринт препятствий. Мира последовала за ним. Валдор шел быстро, но Мира заметила, что он едва заметно разворачивает корпус, чтобы она находилась в зоне его обзора – как будто он не позволял себе потерять ее из виду. – У каждого мага свой стиль – кто-то чаще использует защитные барьеры, другой, более ловкий, предпочитает уходить от удара и контратаковать…

– А вы? – вырвалось у Миры.

Валдор криво усмехнулся; шрам на скуле некрасиво натянулся.

– Я бью первым, – просто ответил он, – и выбирать приходится не мне, а моим противникам… правда, не все успевают сделать выбор.

Мира сглотнула, пытаясь избавиться от внезапной сухости в горле; волоски на руках встали дыбом. Она кивнула, пытаясь подавить волнение. Артан знал себе цену. Он не хвастался – констатировал факт, и от этого становилось жутко. Конечно, Мира хотела защищать людей, но, боги, никто не отменял, что ей могло быть элементарно страшно.

Она не питала романтичных иллюзий насчет службы. Амбралин – город-государство с населением в семнадцать миллионов магов и людей; негодяев хватает на обоих сторонах, но те, что владеют способностями определенно опаснее. Шрамы Валдора говорят о сложной ситуации красноречивее слов, да и не приходилось сомневаться о том, что остальные агенты скрывают под форменными плащами.

– И запомни, – проговорил Валдор, фокусируя на ней взгляд, – твоя основная задача в бою не стать героем, не уничтожить противника, не обезвредить и арестовать его, не уберечь конечности – все это второстепенно. Самое главное – выжить, Мирайна.

Валдор отступил, активируя руны защиты вокруг Миры. Она проглотила возмущение по поводу использования полного имени – смирилась, пусть называет как хочет. Сейчас важнее было сосредоточиться на предстоящей тренировке. Кожу покалывало от количества наложенных защитных печатей.

Серебристые искры танцевали по краям поля. Руны на колоннах засветились, отзываясь на присутствие.

На балконе арены позади Валдора мелькнули темные силуэты – наблюдатели из Совета. Мира узнала Магистра по характерной походке.

– Не отвлекайся, – резко бросил Валдор, проследив за ее взглядом. – В бою у тебя не будет зрителей.

Он отступил, и магическая энергия вокруг него сгустилась до почти осязаемой плотности.

– Помни: твой дар не только маскировка. Он может стать оружием, если ты научишься им пользоваться.

Мира сделала глубокий вдох и выдох, заставляя сердце успокоиться. Ей еще предстояло оказаться в реальном бою, а пока она находилась в месте, где бесчисленные поколения защитников города учились, падали, поднимались, приобретали бесценный опыт.

– Готова? – спросил Валдор, его лицо напоминало старую маску, испещренную трещинами.

– Да, – ответила она; голос, к ее разочарованию, прозвучал нерешительно.

Валдор кивнул; за радужками глаз вспыхнула сила – правый отливал серебром от встроенного магического кристалла, позволяющего видеть потоки энергии. Резким движением живой руки он высвободил поток чистой магии, обрушившийся холодным порывом ветра. Раздался оглушительный хруст – одна из каменных колонн, которая должна была служить укрытием, пошла трещинами. Мира едва успела увернуться от потока, инстинктивно скользнув в сторону.

– Камень – не всегда надежная защита, – безэмоционально бросил Валдор; несмотря на разделяющее их расстояние, Мира слышала слова так ясно, будто он стоял рядом.

Очередной поток магии пронесся мимо ее головы – она едва успела упасть – и с грохотом врезался в защитный барьер арены, рассыпаясь каскадом разноцветных искр. Воздух наполнился запахом озона. Мира почувствовала, как тело готово измениться, но заставила себя сосредоточиться на уклонении.

Атаки следовали одна за другой с такой скоростью, что она не успевала думать: падала, поднималась, создавала щиты из чистой энергии. На краю сознания крутилась лишь одна мысль: выжить. Потому что если хоть один удар Валдора достигнет цели, она, даже несмотря на наложенные им защитные печати, не могла ручаться, что останется невредимой.

– Не медли, – недовольно бросил он. – Помни: скорость – твой щит. Пока ты в движении, ты неуязвима. И прекрати сдерживаться, прими свой дар!

Мира знала, что методы Валдора суровы и не щадят чувств. Она была к этому готова. Однако внутри все равно всколыхнулись эмоции: и разочарование, и жалость к себе, и обида – но она держалась, не позволяя им прорваться наружу. Она старалась из последних сил. Не оставалась на месте. Перемещалась так быстро, словно пыталась догнать ветер.

Она снова и снова меняла позицию, пока не почувствовала, как магия растекается по венам, наполняя каждую клеточку тела чем-то новым. Дар отражений больше не был помехой – он стал продолжением ее сущности, позволил телу двигаться именно так, как требовалось для следующего маневра.

Она вошла в азарт, все эмоции и чувства отключились. Мир сосредоточился только на Артане, на движениях его рук, из которых вырывались потоки чистой силы. Ее дар работал в полную силу – тело само находило нужную форму для каждого уклонения, мгновенно подстраиваясь под ситуацию: то удлиняя мышцы, то уплотняя