Посол - Всеволод Бобров

Недолгий полет, и я сошел на станцию, гадая, зачем понадобился Слиянию и почему оно не смогло это обсудить по сети.

— Сергей, — поприветствовал меня Элм, зачем-то прилетевший сюда и лично встретивший меня.

Та-ак, меня начинает это напрягать. Похоже, дело серьезно, просто так он бы встречать меня не стал.

— Что случилось? Зачем я понадобился? — спрашиваю у него сразу, не тратя время на хождения вокруг да около.

— Изначально вы нужны были для другого, но ситуация изменилась.

— Что произошло?

— Два часа назад вернулась экспедиция.

— Какая… — начинаю спрашивать, но Элм меня перебил:

— Та, в которой летела Артемида. Флот вернулся, точнее, то, что от него осталось. И вы нужны там.

— Зачем? — спрашиваю, раздираемый различными эмоциями. Арти вернулась? Мы скоро встретимся? Это… неожиданно. Волнительно. Даже пугающе почему-то.

— Флот в ужасном состоянии. Это даже флотом нельзя назвать, вернулось полтора десятка сильно поврежденных кораблей. Артемида на борту одного из них, но она в неактивном состоянии. Мы попытались включить ее, но она отказывается, не реагирует на наши попытки, она ушла в себя. Нужно что-то способное вытащить ее из этого состояния. Что-то, к чему она эмоционально привязана.

— Я понял, летим, — отвечаю, больше не задавая вопросов. Остальное узнаю в прыжке, ни к чему тратить время.

Глава 2

Время прыжка тянулось до невозможного медленно. Кажется, что всего лишь две недели, но для меня они растянулись до ужаса, ощущались гораздо дольше двух месяцев, что я летел с «котятами». А хотелось же как можно скорее оказаться на нужном месте. Однако от меня ничего не зависело, и оставалось лишь стиснуть зубы и терпеливо ждать.

В прыжок отправились сразу же, как только я согласился. Элм прилетел на одном из самых быстрых кораблей Слияния. Небольшой фрегат, оснащенный по последнему слову технологий. И это оказалось как нельзя кстати.

Пока же летели, Элм исправно снабжал меня последней информацией по экспедиции, благо связь работала стабильно. Данных было совсем немного, с вернувшимися кораблями еще только разбирались. Изучали сами корабли экспедиции, информацию, хранящуюся на них. В общем, работали со всем, что было доступно, стараясь ничего не пропустить, но и не торопясь зря.

И первые выводы были неутешительными. Корабли прошли через чудовищные сражения, их корпуса настолько сильно повреждены, что, кажется, готовы развалиться в любой момент. Остальные системы не в сильно лучшем состоянии, и видно, что они долго работали под критическими нагрузками. С чем бы ни пришлось столкнуться экспедиции, это стало настоящим испытанием для нее. И, учитывая, какой запас прочности был вложен в нее Слиянием, становится даже страшно представлять, что же там такое могло быть.

Живого экипажа нет. Его и изначально не было там, только дроиды и полноценные искины. Но даже из них никто в активированном состоянии не остался. Все, кого удалось найти, находятся в отключенном состоянии. Причем большая часть отключена совсем, а не в спящем режиме. В спящем состоянии осталось лишь несколько искинов на каждом судне.

Логичный вопрос, кто же тогда управлял кораблями? А никто, судя по тому, что известно сейчас, они летели сами по себе, следуя заранее заложенной в них программе, управлялись исключительно простейшей автоматикой. В случае же возникновения каких-то серьезных проблем должны были пробудиться спящие искины и оценить обстановку. Почему так? Почему не под контролем искинов, как было изначально? Вопрос, на который пока нет ответа.

С чем пришлось столкнуться экспедиции и куда делись остальные корабли — их все же было полторы тысячи, очень немало, — пока неизвестно. Все базы данных на вернувшихся судах зашифрованы неизвестным шифром. Его пытаются вскрыть, но без особых успехов пока.

Разбудить же искины не вышло. Те, что совсем отключены, для своей активации требуют какой-то ключ, которого у Слияния нет. Те же, что в спящем режиме, просто отказываются пробуждаться. Как и Арти, она среди спящих. Слияние же осторожничает, опасается действовать более грубыми методами. Хотя в запасе у него такие есть и, если не получится другими способами, оно начнет использовать их.

И за две недели, что я летел в звездную систему, где появились корабли экспедиции, Слияние толком ничего не смогло выяснить. Да, были различные все новые детали и предположения, но ничего конкретного и принципиально нового.

Хотя, пожалуй, кое-что интересное оно выяснило — в кораблях частично используются неизвестные технологии. В основе это все еще корабли Слияния, но их заметно доработали. Сказать, лучше они стали или хуже и насколько сильно произошедшие изменения повлияли на них, Слияние пока не может. Оно вообще удивительно мало выяснило за это время, хотя работа там вроде бы кипит вовсю.

Мы вышли из прыжка неподалеку от кораблей экспедиции. Линкор, фрегаты и эсминцы. И это удручающее зрелище. Даже без сканирования понятно, что им сильно досталось — корпуса испещрены попаданиями выстрелов, все какие-то оплавленные, в подтеках металла и еще чего-то, части орудий и турелей нет. Они прошли через серьезный бой, а то, скорее всего, и не через один.

Каждый корабль уже окружили этакими строительными лесами, чтобы внимательно изучить в них все, что только можно, при этом не перемещая куда-либо сами корабли. Доступ на корабли хоть и имеется, но с их управлением сложности, там все тоже зашифровано, как и базы данных.

— Готовы? — спросил у меня Элм, когда я зашел в ангар, где меня ждал челнок.

— Спрашиваешь еще. Конечно, — отвечаю ему и захожу в челнок, занимая пассажирское место. — Что-то новое есть?

— Нет, — ответил он, садясь рядом.

— Вы никакие сообщения больше не получали от экспедиции? Кроме того технического, про которое ты мне рассказывал?

— Нет.

— А системы связи на вернувшихся кораблях исправны?

— Да. Но для связи на дальние расстояния были разработаны специальные мощные системы. Они были слишком громоздкими и требовали немало энергии для работы, поэтому устанавливались на отдельные корабли. И среди вернувшихся таких нет.

— Понял.

Недолгий полет, и мы приземлились в ангаре линкора.

— Местные системы не считают нас противниками, но лучше на всякий случай ничего «случайно» не трогать и не делать. Мы ничего опасного пока не обнаружили, но лучше держитесь настороже. Если заметите что-то странное, сразу сообщайте, — напутствовал меня Элм, перед тем как мы вышли из челнока.

Стоило нам ступить на пол ангара линкора, как нас окружил шум. Пусть живых тут не было, только дроиды, и разговоров в обычном смысле тоже не доносилось, однако различных звуков более чем хватало. А ангар был весьма оживленным местом.

— За мной, — бросил мне Элм, ловко ввинчиваясь в царящую тут суматоху.

Иду