Паутина магии 1. Первая нить - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Если он появится, пусть сообщат. Разберёмся. Маги не бессмертны. Да и ты сам слышал этого урода. От него надо было избавляться. Он бы нас так просто не оставил. А я не привык оставлять живых врагов за своей спиной, — вздохнул я, с чувством глубокой усталости проводя рукой по лицу.

— Что есть, то есть. Ладно, разберёмся, — положил он арбалет себе на плечо.

Шей был прав. Ссориться с магами — крайне опасно. Ведь фактически маги правили нашим миром. Самые влиятельные аристократические семьи были именно семьями магов. Как и сам Император, разумеется. Были маги и среди обычных людей, вот только независимыми они оставались очень недолго. Рано или поздно уходили под какой-либо род. Одиночки тоже были, но либо слабосилки, которые никому не нужны, либо настолько сильные, что с ними опасались связываться. Но что самое интересное, так это то, что самыми могущественными магами в мире были совсем не Император или его ближайшее окружение. О, нет. Самыми сильными считались Архимаги, большая часть которых жила в собственных башнях, подальше от людей. С чем это связано — я не знаю, но факт есть факт.

Одна такая башня даже находится в паре сотен километров от нашего городка. Её острый шпиль, словно игла, пронзал небо, а стены, тёмные даже в самый ясный день, будто впитывали солнечный свет. Одно время я даже подумывал попробовать просто прийти туда и напроситься в ученики к этому магу. Ну а что? У кого ещё учиться, как не у лучших? Пусть даже цена и была бы велика. Вот только ничего не получилось. Я даже приблизиться к ней не сумел. Примерно в километре от башни воздух вокруг начинал искриться от напряжения, покрываясь мелкой, почти невидимой рябью. И чем ближе, тем сильнее. Стоило подойти слишком близко, и меня бы просто поджарило молнией до хрустящей корочки. Этот маг явно не любил незваных гостей. Так что пришлось пересмотреть свои планы, занявшись самообразованием. Что весьма проблематично. Даже за очень приличные деньги маги не готовы распространять свои знания. За всё время мне удалось раздобыть лишь парочку книг. Да и то они были написаны не самими магами, а лишь людьми, что наблюдали за ними со стороны. Стоит ли говорить, что особо много полезного я из них не почерпнул. И именно поэтому я так жажду заполучить книгу, за которую запросили целую сотню золотых. Гигантские деньги, на самом деле. Обычной крестьянской семье их бы на всю жизнь хватило. Но мне золота было совершенно не жаль. Что есть деньги? Лишь средство расчёта. Знания имеют куда более высокую цену. Особенно знания по магии. Вроде как это учебник из Имперской академии магии. Один проигравшийся студент решил таким образом подзаработать. И мне это на руку. При других обстоятельствах мне эту книгу никогда не заполучить.

Да, можно было бы попытаться поступить в эту самую академию… Три раза ха! Никто меня там не ждёт. Это место исключительно для деток потомственных магов. Исключения, конечно, есть, но… Как я уже говорил, свободных магов крайне мало. Хочешь поступить в академию? Пожалуйста, заручись одобрением одной из влиятельных магических семей. Как? Всё просто. Поклянись ей в верности и служи всю свою жизнь. Ну и все твои потомки, разумеется, так же будут служить роду.

Честно признаюсь, я немного помешан на магии. Ну как немного… Сильно. Сильно помешан на всём, что связано с магией. Я хочу изучить её всю! Но в то же время, несмотря на этот свой заскок, свободу я ценю больше. Уж лучше как-нибудь сам справлюсь. В конце концов, раньше вообще не было никаких академий магии, но маги как-то же появились…

— Фауст! — вывел меня из раздумий громкий голос Шея, что стоял прямо перед моим лицом почти вплотную.

— А?

— Опять ты в свои раздумья ушёл? Говорю тебе, нам пора. Спать тоже нельзя забывать. А то у тебя и так эти тени под глазами всё никак не уйдут. Мне иногда кажется, что они уже часть тебя.

— Хм, всё возможно, — ухмыльнулся я. — Хорошо. Идём. И вправду надо отдохнуть. Завтра тяжёлый день. Нужно будет наведаться в наши приюты.

Да-да, именно наши. Буквально все приюты города, да и всех ближайших поселений, обеспечивали именно мы. Не просто так, разумеется. Я ведь не филантроп какой-то. Просто именно из приютов лучше всего набирать людей для нашей Гильдии. Так сказать, наша кузница кадров. Но не стоит думать, что мы эксплуатируем детей. Совсем нет. Наоборот, даём им шанс в жизни. Ведь как было раньше? Куда мог отправиться приютский, когда вырастет? Девять десятых из них шли в бандиты. И лишь оставшиеся счастливчики устраивались на какие-нибудь низкооплачиваемые должности, если повезёт. И это я не считаю тех, кто вообще не дожил до выпуска. Что уж тут говорить, если голод был одной из основных проблем приютов, несмотря на собственные огородики. Мы же даём им шанс на лучшую жизнь. Голод полностью закончился. Более того, мы нанимаем учителей, что обучают детей читать и писать. Даже с таким минимальным образованием им уже куда легче устроиться: писарем в городскую ратушу, слугой в обеспеченный дом или клерком в порту… Вариантов много. Таким образом мы и получаем свои глаза и уши практически во всех важных местах города. Богатеи принимают свою прислугу за мебель. Вот пусть всё так и остаётся.

Разумеется, мы активно помогаем своим людям устроиться на места получше. Не явно, разумеется. Вот совершенно случайно у главного слуги дома обнаруживают под подушкой украденное украшение хозяйки, и уже наш человек занимает его место. Хозяин таверны проигрывается в пух и прах, а его место занимает наш человек. И вот уже все разговоры пьяных жителей достигают моих ушей. Подло? Возможно. Но такова жизнь.

* * *

Через пару дней случилось то, чего я ожидал. Шей пришёл ко мне с докладом, явив обеспокоенное выражение лица. Его обычно спокойные глаза сейчас метались по комнате.

— Фауст, у нас проблемы. Тот маг… студент, он покинул академию. И, похоже, направляется к нам в город. Явно отправился мстить.

— Ожидаемо. Готовьте засаду. И посерьёзнее. Мага не стоит недооценивать. Нужно избавиться от него. Я присоединюсь. Лучше перестраховаться.

— Ты уверен? Может лучше затаиться? Всё же это маг. Мы ещё никогда с ними не сталкивались. А если судить по твоим силам… Легко не будет.

— Не получится. Стоит показать свою слабость, и нас уничтожат. Ну или подомнут под себя.