Стрелец: Мрачные тайны империи - Денис Варфонум

Около часа я просто шагал по каменным улицам, разглядывая попадавшиеся на пути здания и оценивая архитектуру. Чаще всего попадались трёхэтажные кирпичные дома, но порой встречались, как и совсем крошечные, так и гигантские постройки. Ближе к центру все здания становились куда интереснее и красивее. Всё чаще попадались высокие башни с большим количеством шпилей, ответвлений и окон. Встречались огромные целостные конструкции, которые больше напоминали замок, чем дом.

В общем, какой-то единой структуры не было, по сути всё смешалось в уникальную экосистему, где ни один дом не был полностью похож на другой. Дополняло атмосферу шумной столицы, конечно же, его население. Но это я заметил, ещё как только впервые здесь оказался. На улицах было очень много людей, часть из которых наверняка прибыла в столицу специально ради финала магической Аланты.

Кстати о турнире, пока гулял, несколько человек меня узнали и поблагодарили за хорошее выступление. На миг я даже почувствовал себя знаменитостью. Однако вскоре стало ясно, что большую часть внимания отхватили всё же победители турнира, причём в других категориях, ведь, как правило, неоцененные не представляют большого интереса для публики. Самые эффектные схватки проходя среди представителей более высоких рангов. Мы же шли, как разминка.

Хотя меня это уже нисколько не волновало. Я просто наслаждался моментом, позволив себе погрузиться в атмосферу людного Клейна. В этот момент мне не хотелось больше ничего. Я посещал лавки артефакторов и алхимиков, зашёл на переполненный людьми и продавцами рынок, посетил главную площадь, посмотрел на огромное здание ГСБ - Государственной Службы Безопасности, даже дошёл до парка Зодиака, где ещё раз глянул на статуи всех двенадцати членов зодиака. Я был счастлив в моменте и хотел сохранить это чувство, как можно дольше.

Однако время потихоньку заканчивалось, и надо было двигаться в сторону Лаборатории Магических Измерений — места, где предстоит пройти оценку. Когда время перевалило за четыре часа дня, Клейн постепенно стал погружаться во мрак. Появившаяся буквально из ниоткуда тьма накрыла город, будто наступила ночь. Мои мысли вновь свернули в сторону этой проклятой проблемы, и я напомнил себе, что в скором времени надо пытаться искать информацию про то, что из себя представляет эта тьма и почему она поглощает страну.

Но об этом стоило подумать позднее, сейчас меня ждала оценка. Удивительно, но по пути в Лабораторию я встретил Тимофея, который судя по всему тоже хотел узнать свой ранг.

— Здорова, Петь, — восторженно воскликнул парень, при виде меня.

— Ну привет, — с улыбкой поздоровался я, — тоже на оценку?

— Ага, последний раз проходил её где-то полгода назад. Интересно узнать, изменилось ли что-нибудь за это время.

— А какой у тебя ранг сейчас? — с интересом спросил я, на что он лишь согнул левую руку в локте, оголяя запястье. Тут же показался восхитительный золотой браслет с выгравированной посередине буквой "М" в обрамлении четырёх стальных колосьев - по два с каждой стороны. Прямо под буквой красовались два скрещённых между собой трезубца.

Я практически сразу догадался, вспомнив изображения браслетов. Один - значит младший, а если золотой, то это свидетельствует о том, что его носитель Мастер.

— Младший Мастер, более чем достойно, — с уважением произнёс я.

— Спасибо, — парень на миг смутился, — но всё же сейчас хочется верить, что мой ранг повысился.

— Будем на это надеяться.

Оставшуюся дорогу до Лаборатории мы проделали, обсуждая, что будет нас ждать на оценке, дальнейшие планы на жизнь и предстоящую учёбу в Гимназии. Как оказалось, Тимоха тоже поступает в этом году. Однако парень происходил из бедной семьи и не мог найти достаточно средств для оплаты обучения. В таком случае обычно магам предоставляется возможность учёбы с дальнейшей отработкой на империю в течение как минимум шести лет. Но у Софронова всё получилось куда проще. После того, как он одержал победу в турнире, Тимофей получил аристократический титул эдла Софронова и соответствующий земной надел. В его управлении теперь был небольшой замок, и достаточно территорий, с которых можно получать прибыль, необходимую для оплаты обучения. Вроде бы как его семья уже отправилась в это место для того, чтобы начать обустраивать новые владения, пока сам Тимофей будет учиться магическому искусству в Гимназии.

Лаборатория Магических Исследований находилась на соседней от Главной ратуши улице. Длинное двухэтажное здание с отчётливо выделяющимися двумя массивными башнями. Когда мы зашли внутрь, то первым делом попали на стойку с молодым сотрудником Лаборатории, который спросил у нас цель визита, а после удалился на некоторое время. Чуть позже парень вернулся и выдал нам небольшие листки, где были указаны наши имена, а снизу написаны три пункта:

1 — Замер физической силы

2 — Оценка боевых способностей

3 — практическое применение силы в условиях реального боя

Весьма интересно получается. Тимофей вкратце пояснил, как будет проходить оценка, и я даже слегка напрягся. Всё же мне действительно было интересно узнать, как пройду подобные испытания лично я. Нам повезло, что сегодня кроме нас здесь было всего два других бойца, которые в течение получаса закончили свою оценку, и после этого очередь перешла к нам. Первым пошёл я, желая поскорее расправиться с этим делом. Меня отвели в просторный кабинет на первом этаже, где собралась специальная комиссия. Для начала они надели на меня уже знакомый мне артефакт — пояс с лямками, который я помнил ещё из Султа.

Комиссия провела анализ моей силы, источника и внесла эти сведения в тот самый листок. Особо ничего интересного, разве что отметили, что источник у меня впечатляющих размеров. Потенциал, так сказать, есть.

Вот дальше уже действительно началось измерение моей силы. Я взял в руки листок и отправился в другой кабинет, расположенный на первом этаже. Этот оказался ещё крупнее предыдущего. В самом конце кабинета располагался манекен в виде высокого, мускулистого, одетого в броню человека. На манекене оказались прикреплены несколько светящихся лямок, напоминающих те, что были на анализирующем поясе. Сейчас предстояло использовать всю свою силу для того, чтобы за одну минуту нанести манекену как можно больше повреждений. Мне предоставили время для подготовки, за которое я вошёл в режим мага, а после и в Зодиакального Стрельца.

И далее отсчёт пошёл. Я мог использовать и холодное оружие, но начать решил прежде всего с магии. В ход пошло всё, что когда либо применял: огненный поток, различного рода сгустки, сияющие стрелы, сырая сила и на добивание несколько сильнейших ударов мечом, куда