Право кулинарного мага - Александра Логинова

— Но руками-то владеете, — возразила я, запоздало икнув от неожиданности.

Кулинарная магия? Здесь и такое чудо имеется? А зачем тогда, спрашивается, им обычный преподаватель кулинарии, если здесь умеют колдовать на базе плиты и кастрюли?

— Я пыталась, — всхлипнула моя собеседница, утерев нос. — Но стихийные потоки слишком нестабильны, хлорид натрия успел раствориться и не хочет отделяться от бульона! Только молекулы зря разогнала.

— Тьфу на вас и вашу проблему, — я возмутилась от всей души. — Ну-ка, пойдемте к этому супу, и, уверяю, сей пустяк решается за несколько секунд.

Глава 2

— Паразитка! Хаева краля! Ты какого беса лысого наделала, а, стерлядь косматая?! — бесновалась неопрятная толстуха, стуча деревянным молотком для отбивания мяса по столу.

Едва мы переступили порог местного пищеблока, как в нос бросился горьковатый запах тлеющего жира, хлорки и полного небрежения специями. На настоящей кухне всегда немного пахнет приправами и совсем чуть-чуть — кофе, будто хозяйка творит колдовство, сыпля волшебные порошки по миллиграммам. Эта кухня пахла прокисшим молоком, конским потом и унылым отсутствием перспектив.

— И-и-и, — тихонько пропищала девица, зажмурившись и закрыв руками голову. — Простите!

— Ах ты ж приживалка беспардонная! Да я тебя сейчас…

— Внимательно выслушаете и перестанете орать, — я пресекла ор, решительно встав между напуганной вусмерть девчонкой и разъяренной фурией.

Пусть и неправильно в первый день перечить кому-либо из местных, но если меня не возьмут на работу — спокойно смогу нахамить целому свету, а если все же возьмут, то лебезить в первое время, чтобы потом отыгрываться на слабых за свои же унижения, я не люблю. Да и не ждать же мне, когда этот молоток опустится на голову юной растяпы?

— А ты кто такая? — накинулась на меня толстуха. — Что на дворцовой кухне забыла?

— Это дворцовая кухня? — с сомнением пробормотала я, оглядывая грязные столы и закопченные стены.

В мойке отмокала гора грязной посуды, хотя я бы сказала, что плесневела. На полу валялись крошки и звенели пустые бутылки из-под соусов, а фартук местной обитательницы украшали жирные пятна и зеленые подтеки. Бр-р-р! Однако беглого взгляда хватило, чтобы оценить уровень комфорта: современные плиты и духовые шкафы, огромные холодильники, богатый кухонный гарнитур, пусть и отделанный под дворянскую старину. Даже мутные столовые приборы, валяющиеся на столе, имели вычурную форму и завитушки на рукояти.

— Одна из двух, между прочим! Кого привела, а, нахалка? Бабку свою? Так не помогут родичи, если родилась безрукой неумехой! И при ней тебя за патлы оттаскаю так, что до конца жизни про готовку забудешь!

— Любезнейшая, — процедила я, не обращая внимания на зарождающуюся головную боль. — Вы тут главная?

— Сегодня я, — буркнула баба, швыряя молоток на тумбу. — Что надо-то?

— Значит, вы отвечаете за все процессы, протекающие на этой кухне. И вам же исправлять в случае недогляда или готовить заново. Если, конечно, потрудитесь этот самый «недогляд» заметить. Например, то, что ваш суп горит.

Из кастрюли на плите в самом деле чадил серый дым. Всплеснув руками, повариха бросилась к неудавшемуся блюду, оттаскивая посуду за ручки на соседнюю конфорку и шипя, как рассерженный кот. Да, постараться сжечь суп — нужно много таланта. Так увлеклась распеканием юной плаксы, что не заметила полностью выкипевший бульон.

— Дурная разгильдяйка! — баба резко развернулась к нам, ругаясь на чем свет стоит. — Посмотри, что ты наделала!

Вот это номер. Сколько артистизма, веры в свой гнев, а какие словесные конструкции, загибает! Медленно подняв ладони, я демонстративно поаплодировала красной от злости кухарке.

— Разумеется, в этом виновата бедная девочка, впервые шагнувшая на незнакомую кухню, а не вы — дама, которая потратила двадцать минут на ругань и ноль на исправление ситуации.

По пути вглубь замка, я успела разговорить маленькую плаксу и узнать, что Янита — моя новая молоденькая знакомая — сегодня впервые допущена к готовке для кого-то, кроме себя и своей семьи. Опыта в кулинарии у девочки до неприятного мало: раньше ей разрешали только мыть посуду, чистить овощи, но никогда их не резать, а также следить за тем, чтобы «молоко не убежало». Естественно, получив такое важное поручение, как посолка супа, мелкая рёва растерялась и переборщила, совершенно не имея понятия о соотношении соли и объема блюда. Все это приходит, несомненно, с опытом, но у Яниты его не было.

— Нажаловаться успела, с-стерва? Считай, это твои последние слова. Сегодня же велю исключить тебя из летней группы, покатишься обратно в свою Тьмутаракань!

— Уверены, что лишить мелкую барышню будущего важнее, чем спасти обед?

Кухарка отмахнулась от меня, кинула испепеляющий взгляд на девчонку, снова начавшую тихо плакать, и развернулась к супу. Я же с любопытством оглядела кухню, обнаружила глазами корзину с несезонными, но все равно крепенькими овощами и хмыкнула. Не все супы можно приготовить по щелчку пальцев, но пара рецептов в загашнике у пока-еще-старой-перечницы всегда найдутся.

— Она правда может тебя откуда-то выгнать? — я шепотом спросила у Яниты, морщась от скребущего звука чистки кастрюли.

— Угу, — скуксилась она. — Подаст заявление с ужасной характеристикой, и прости-прощай летние кулинарные курсы.

Опа! Так эта мелочь с шишками — моя будущая ученица? Если все слушатели курсов одного кулинарного уровня, пахать придется, как белке в колесе.

— А когда первый обед? Что им обычно подают?

— Через полтора часа. Подают обычно суп, мясо, гарнир, закуски и десерт. Мясо жарят на другой кухне, там шеф-повар — кулинарный маг, и десерт там же готовят, а суп и гарнир на нас были. Закуски обычно поварята режут, этим настоящие шефы себя не утруждают.

Я бы поспорила, но сейчас нет времени. Значит, полтора часа…

— Уважаемая, раз уж Янита испортила суп, не считаете ли вы справедливым, чтобы она же и исправила ситуацию?

— Она? — вытаращилась баба. Такой же изумленный взгляд я получила от девочки. — Что она тут наисправляет?

— А это уже наша забота. Так вы согласны?

Женщина побуравила меня злым взглядом, вылила тонну презрения на побледневшую ученицу и фыркнула так громко, что дым испуганно шарахнулся к окну.

— Да пжжалста! Все равно долго ей на кухне не задержаться, готовка не для белоручек.

Вот и замечательно, мадам Крикунья. Хорошенько размяв затекшие пальцы с громким хрустом, от которого побледнела уже повариха, я вытащила корзину с овощами на середину кухни и осмотрела добычу. Так-так, все есть, все в наличии. Эх, размахнись рука!

— Янита, хватай кабачки, картофель, морковь и лук. На сколько человек рассчитан обед?

— В Верхнюю Палату входят восемь заседателей. И что же мне делать с