Хроники Тириса. Книга 3 - Василий Михайлович Маханенко

Такие, как он, ничего не прощают. Ему даже не придётся ничего выдумывать. Он просто наймёт твой отряд на выполнение задания чёрного статуса. И отказаться ты не сможешь. Выполните — он получит что хотел и придумает вам новое поручение. Не выполните — значит, просто умрёте.

— Лоран Соларион? — на всякий случай утонил я. Мало ли кто тут в кабинете ректора обитает!

— Держишь руку на пульсе? Похвально, — мужчина повернулся ко мне лицом. Как и император, у этого человека уже имелись определённые вкрапления металла, тесно интегрируемые с кожей. Сожранных наноструктурных компонентов было так много, что внутри тела они уже не помещались. И это значило только одно — передо мной стоял человек, поглотивший десятки, если не сотни личностных матриц. Монстр, по сравнению с которым обычные люди были букашками.

— Что касается будущего маркиза Кайдера Вердана, мы просто никогда не посетим юго-западный сектор, — ответил я. — Империя Тирис огромна, и заказчиков для вольной группы наёмников найти можно будет в любой точке.

— В том числе и в Императорской военной академии, — произнёс без тени улыбки новый ректор.

Стоп. Что?

— Вы сейчас о прошлом или будущем? — перепросил я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой.

— Какой понятливый владелец, — Лоран Соларион не улыбался, из-за чего его слова звучали ещё опасней. — Это хорошо. Не придётся долго объяснять. У тебя сейчас два пути, Ксорх. Первый — ты отправляешься в одну из лабораторий, где до конца жизни будешь демонстрировать свои поразительные навыки управления ксорхианскими кораблями в виртуальных капсулах, помогая человечеству в битве с нашим общим врагом.

— Мне бы не хотелось этого, — честно ответил я, так как ректор взял паузу. Не для того я сливал бой Льду, чтобы очутиться в лаборатории. — Что на втором пути?

— На втором? — переспросил ректор, словно удивившись моим словам. — Мы внимательно изучили твоё личное дело. Не только твоё — всех «Малышей». Удивительные и необъяснимые навыки, словно вас собирали со всей империи. Командир, обладающий способностью без мыла залезть на самый хорошо охраняемый и защищённый склад, выбивая вам лучшее. Техник, способный создать работающий механизм из синей изоленты и парочки камней. Хакер, по уровню взлома приближающийся к элитным взломщикам империи. Следопыт, способный взять след даже в вакууме. Живой компьютер, обрабатывающий информацию со скоростью хорошего центра управления. Живая гора мышц, способная решить задачу там, где бесполезны навыки и разум. Снайпер, обладающий управляющей матрицей предтеч. Заместитель командира, связывающий всех в единое целое и умудряющийся гасить любые конфликты. И, как вишенка на торте, ты. Человек с аномальным везением. Тот, кто умудряется находить то, что найти никак нельзя. Вероятность того, что вы соберётесь вместе, была настолько ничтожна мала, что ни один мозг не в состоянии просчитать этот процент.

— Очень лестно, что вы так нас хвалите, — ответил я. — Но, может, вы всё же расскажете про второй путь? Что нужно от нас императору?

— Ему от вас ничего не нужно, — ответил Лоран Соларион. — Верность, соблюдение законов и налоги с каждой сделки. Вот и всё.

— Значит, речь идёт о вас, — догадался я. — Тогда у меня тот же вопрос — что нужно советнику императора от скромных «Малышей»? От детей, как называют нас военные или другие наёмники.

— Ты знаком с историей системы Вераск? — спросил ректор.

— Одна из первых, рухнувших под напором ксорхианцев, — ответил я, вспоминая уроки истории. Надо же, пригодились! — Триста пятьдесят лет назад ксорхи явились в систему Вераск, которая была на тот момент столицей, и разгромили флот, который стоял на защите. Вераск считается первой системой, павшей под натиском ксорхианцев. На текущий момент находится в глубине их территории.

В глубине. Их. Территории.

Да вы издеваетесь⁈ Опять⁈

— Собственно, вот твой второй путь, — спокойно закончил ректор. — Мне нужно, чтобы вы слетали в систему Вераск и кое-что там нашли. Справитесь — и ни о какой лаборатории речи уже идти не будет. Мало того, всё будет оформлено в виде заказа. Причём на весьма приличную сумму. Так что выбор сейчас всецело за тобой, Ксорх. Лаборатория или заработок? Что тебе интересней, глава вольного отряда наёмников?

Глава 2

— Долг каждого жителя империи Тирис — приносить максимальную пользу там, где они могут, — ответил я после недолгих раздумий. — Умереть где-то вдали от дома, так ещё и утащить с собой всю свою группу — это не самый правильный поступок. Помочь империи победить нашего общего врага, как назвал ксорхов сам император — это честь для любого жителя империи. Даже если для этого придётся прожить остаток жизни в виртуальной капсуле. Мне можно уже собирать вещи? Или дадите доучиться хотя бы первый курс?

Как же вовремя у меня прошла встреча с полковником Шрайном! Теперь-то я знал, что никуда отправить меня на первом курсе нельзя. Потому что даже империя обязана соблюдать свои законы. Лаборатория, конечно, перспектива неприятная. Но, если я долгое время не буду показывать результата, кто сказал, что я там задержусь? Стану делать вид, что стараюсь изо всех сил. Буду переживать за свои неудачи. Может, даже показательно морально сломаюсь у всех на глазах. Я сделаю всё, чтобы на меня смотрели как на бесполезный балласт. Бывает же такое — человек умеет что-то делать в одном месте, но стоит его перевести в специализированную лабораторию, внутри него что-то ломается. Появляется психологический блок. И первый проигранный бой Льду ложится в эту схему идеально. Да и не факт, что я вообще туда попаду, в лабораторию.

Но вот путешествие в земли ксорхианцев — это уже другое. Тем более в систему Вераск. Бывшая столица пала так быстро, что оттуда практически ничего не успели вывезти. Ксорхи жрут только биоткань и всякую органику. Минералы, драгоценные металлы и прочие сокровища им нужны примерно так же, как мне диплом специалиста по земледелию Агриса. Никак. Так что фраза «вы кое-что должны найти на Вераске» могла означать что угодно. Какой-то древний артефакт предтеч, спрятанный так, что ксорхи его точно не сожрали. Закрытые данные из архивов старой империи. Образцы технологий, которые не успели скопировать. Личные вещи кого-то из Соларионов, оставшиеся во дворце.

Оно нам надо?

Вообще не надо!

— Ты отказываешься от моего предложения? — кажется, новый ректор не верил своим ушам. В парадигме его мира