Корпорация Santa - Денис Деев

class="p1">— Глупо — это не выполнять норму и подводить свою Корпорацию. Мы здесь все как семья и ты сегодня подвел свою Семью! — эльфийка потянулась за висевшим не стене карамельным кнутом и Макс решил больше свою судьбу не испытывать.

Он схватил поднос. Руки дрожали не от голода, а от ярости. Он уселся на жёрдочку рядом с каким-то эльфом в прожженном комбинезоне. Тот погонял ложкой хвою в чашке, потом ловко подцепил и отправил ее себе в рот. Зажмурился от счастья и выдал:

— Сытно! Слава Корпорации!

— Сытно?!

Макс махом проглотил "ужин". Желудок сжался, требуя добавки, но получил только кукиш. Макс посмотрел через стекло на жующих «зеленых» эльфов. В его голове щелкнул калькулятор. Красная зона — это смерть. Спираль вниз. Чтобы выжить, ему нужно в Зеленую. Любой ценой.

Времени на ужин эльфам отводился минимум. Раздатчица схватила поварешку и начала долбить ею об железную крышку.

— Ужин окончен, освобождайте места для следующей смены. Приятного вам отдыха!

Максим опасался, что после ужина его снова погонят в цех упаковки, однако оказалось, что у эльфов бывают перерывы на сон. Он хотел было направиться к дверям, но его зеленоухие сотоварищи покидали столовую другим, более оригинальным способом. Они сигали в открывшийся в полу люк. Макс подошел посмотреть, что же находится за этим люком. И его тут же столкнула вниз несущаяся на отдых толпа эльфов!

— Ааа! — заорал Максим, размахивая руками.

Он грохнулся в металлический желоб, отбив себе пятую точку. Желоб имел солидный наклон и был отполирован до зеркального блеска — скорость Максим надо сразу и вполне нешуточную. В отличие от многочисленных горок, на которых Максим катался в респектабельных аквапарках, эта не заканчивалась полетов в бассейн. Но приземлился он мягко, влетев в кучу копошащихся на земле эльфов.

— Поднялся сам — помоги встать другому! — раздался знакомый Максиму голос. — Живее! Лифт приходит через шесть секунд!

Для пущей мотивации Стелла щелкнула кнутом.

Макс чуть язык не проглотил от зависти — ему ты таких сотрудников! Он бы не о Порше, а о личном Бинге мечтал. Несмотря на головокружительные виражи на горке, эльфы шустро подскакивали и помогали другим встать на ноги.

— Поднялся сам — помоги встать другому! Поднялся сам — помоги встать другому! — Поднялся сам — помоги встать другому! — безостановочно гомонили они.

— Лифт! — скомандовала Стелла. Вслед за этим раздался мелодичный сигнал.

Повертев головой, Максим увидел, как в серой бетонной стены открылся проем. Широкий, лифт однозначно был грузовым.

— На погрузку!

По команде Стеллы, толпа эльфов ломанулась к проему. Максим не торопился, на его взгляд каким бы лифт не был большим, все эльфы в него никак не могли поместиться бы. Но как же он ошибался!

Стелла лично заталкивала их внутрь, используя колени и знание основ геометрии. Максим оказался прижат лицом к потной спине Номера 89, а его собственная спина впечаталась в холодный латекс Стеллы.

— Извините... — прохрипел Максим, чувствуя, как его ребра начинают вести переговоры о капитуляции. — Нас тут слишком много. Мы задохнемся!

— Это не теснота, Ж-313, — прошептала Стелла ему в затылок, и её холодное дыхание заставило его вздрогнуть. — Это коэффициент предельной плотности. Каждая молекула воздуха между вашими телами — это чистый убыток для бюджета. Дышите по очереди.

Двери лязгнули. Пол ушел из-под ног с такой скоростью, что желудок Максима решил, что он теперь должен жить в горле. Лифт не просто ехал вниз, он падал, словно котировки акций во время апокалипсиса.

Через вечность, когда Максим уже смирился с ролью паштета, кабина остановилась. Дверь отъехала, эльфы вылетели наружу единым комом. Максим рухнул на сырые камни. Вокруг царила тьма, пахнущая плесенью.

«Это кома. Точно. Я лежу в реанимации. Савелий вызвал лучших врачей. Сейчас я открою глаза, и медсестра в белом халате скажет, что это был просто плохой кофе...»

Вспыхнул свет. Не белый, больничный, а яркий, празднично-агрессивный. Прямо перед ними на всю стену развернулся экран сверхвысокой четкости. На нем, среди пушистого снега и оленей, в кресле-качалке сидел ОН.

Старик был настолько добрым, что от его улыбки могли бы засахариться океаны. Огромная белая борода, бархатный красный кафтан и глаза, светящиеся такой любовью, которая обычно предшествует очень плохим новостям.

— Хо-хо-хо! — Громовой, бархатистый бас заполнил подземелье, резонируя в пустом желудке Максима. — Приветствую вас, мои маленькие помощники! Мои верные эльфийские пчелки!

Санта наклонился к камере, и его доброе румяное лицо заняло весь экран.

— У меня для вас чудесные новости! — пропел он. — Завтра мы начинаем Большую Неделю Чудес! Маленькие детишки с планеты Теллура-6 очень-очень ждут свои подарки. Они живут в условиях суровой гравитации и перманентных кислотных дождей, и только мы с вами можем подарить им капельку Радости!

— Радости! Радости! Радости! — скандировали эльфы.

— Нам нужно собрать всего пять миллионов антигравитационных мячей до рассвета, — продолжил старик, и в его глазах блеснула сталь, задрапированная в доброту. — Я так верю в каждого из вас! Помните: каждый упакованный подарок — это улыбка ребенка.

— А каждая задержка — это слезинка, которая раскрасит ваши Карточки в красный, — тихо добавила Стелла.

— Вы же не хотите расстроить Дедушку? — Санта послал в камеру воздушный поцелуй. — Работайте с любовью!

— Ведь любовь — это то, что заменяет вам сон, еду и базовые гражданские права. — тихо комментировала Стелла.

— Хо-хо-хо! Счастливой смены!

Экран погас. В тишине было слышно, как Номер 89 всхлипывает от восторга.

— Слышали? — прошептал он. — Он в нас верит... Он верит в меня! Пять миллионов мячей... Это же сколько радости мы произведем?!

Он посмотрел на Стеллу, которая проверяла настройки своего кнута.

— Теллура-6? — севшим голосом пробормотал Максим. — Антигравитационные мячи? Господи, да что же было в том кофе?!

— Что ты там бормочешь, номер Ж-313? — Стелла резко развернулась. Алый латекс её мундира натянулся с сухим треском. Она нахмурилась, и между её безупречных бровей пролегла складка, острая, как лезвие канцелярского ножа.

Максим замер. В голове щелкнул предохранитель. Он знал этот тип начальников — они чувствуют чужой интеллект, как запах гари, и сразу тянутся к огнетушителю. В бизнесе он часто видел, как исполнительные идиоты обходят талантливых замов просто потому, что их присутствие не вызывает у босса чувство конкуренции.

— Я радуюсь, Госпожа! — Макс выдавил максимально восторженную