Академическая станция Пульсар. Испытание Плеяд - Анна Кейв

отдела межгалактических перевозок. По искореженному виду могу предположить, что шаттл сбили и разобрали на части. Меня бросает в дрожь от мысли, что на месте пилота мог оказаться кто-то из родителей.

Нервно сглотнув, захожу внутрь. Меня сразу же встречает витрина с запрещенными артефактами: черные дыры размером с жемчуг; концентрат тишины, который способен свести с ума…

— Кто ты? — раздается требовательный вопрос. Я вздрагиваю, когда появившийся словно из ниоткуда димше нацеливает на меня бластер. Он с подозрением прищуривает все четыре глаза.

Ненавижу пауков. А человекоподобных пауков, как димше, тем более.

— М-меня прис-слал… — заикаясь, я внезапно осознаю, что даже не знаю имени того иквица. — Меня прислали за Лэмом. — Я тычу пальцем в Зуви и добавляю: — Я с ним.

Димше оценивающе разглядывает меня и не спешит опускать бластер.

— Принесла?

— Да, — я осторожно снимаю рюкзак, стараясь не делать резких движений и не спровоцировать димше.

По-хорошему я должна потребовать привести мальчика, чтобы убедиться, что он все еще жив. Но я не могу пересилить себя. Достав устройство, протягиваю его димше, не решаясь сделать шаг навстречу.

Все также целясь в меня, димше отдает приказ:

— Приведите мальчишку!

Из недр павильона доносится какая-то возня. Я всматриваюсь в темноту, и замечаю шевеления. Вскоре на свет показываются еще два димше, удерживающих мальчишку.

Мальчишку, который наверняка мой ровесник, если не старше! И, судя по его виду, он из тех, кто прилетел на Кибер-рынок в поисках лучшей жизни, а затем застрял здесь, погрязнув в передрягах.

Из моей руки вырывают устройство и толкают парня в мою сторону. Он заваливается на меня всем весом и прижимает к двери. В карих глазах ни тени испуга или благодарности, только веселье. Веселье! Его, кажется, забавляет происходящее.

Поерзав, освобождаюсь из непрошенных объятий и выбегаю из павильона, пока нас обоих не прикончили.

— Я ждал Мисске, — говорит Лэм, выходя следом. Значит, иквица зовут Мисске. Он окидывается меня изучающим взглядом с ног до головы. — Не знал, что у него такие симпатичные курьеры.

— Я не работаю на Мисске, — хмурюсь я. Лэм идет в развалку, и меня это раздражает. Я хочу скорее убраться из этого места, забрать честно заработанное радио и встретиться с родителями в закусочной.

— Курсантка! — он щелкает по моему значку. Нужно снять его от греха подальше. Слишком уж он привлекает внимание.

Ускорив шаг, намекаю:

— Я тороплюсь.

Лэм пожимает плечами:

— Не задерживаю. Спасибо, что вытащила!

Лэм заворачивает в проулок, и я останавливаюсь, как вкопанная. Он не собирается идти со мной? Он хочет остаться в этом месте?! Зуви начинает кружить вокруг него, механически тараторя. Я не разбираю ни слова, но Лэм его отлично понимает.

— Что?.. Серьезно?.. Да ладно?!.

Он со стоном поворачивается ко мне.

— Чтоб ты знала, я не планировал сегодня встречаться с Мисске и выслушивать нравоучения.

— Тебе не помешает, — бурчу я, скрещивая руки на груди. — Я выполнила условия сделки, и мне нужно привести тебя в доказательство. Ты должен пойти со мной. Так будет честно.

Фыркнув, Лэм нехотя возвращается ко мне. Он всем видом выказывает свое недовольство, то и дело красноречиво вздыхая. Когда мы, наконец, покидаем черный рынок, я решаюсь задать вопрос:

— Что это была за штука? Которую я отдала за тебя.

— А, это искатель, — небрежно отзывается Лэм.

— Искатель?

— Он указывает на энергетические сгустки и артефакты. Полезная вещица, когда торгуешь ими.

— Не слышала о таком устройстве.

— Оно редкое и неофициальное. Стоит очень дорого.

Похоже, этот парень на хорошем счету у Мисске, если он согласился отдать за него выкуп.

— Так что случилось? — как бы невзначай спрашиваю его о переплете.

Лэм беспечно протягивает:

— Хотел преподать урок, но…

— Преподали тебе, — заканчиваю я.

— Бинго, курсантка! — он снова щелкает меня по значку. Срываю его с лямки и засовываю в карман.

Лэм явно не хочет, чтобы я и дальше его расспрашивала, и начинает переговариваться с Зуви, насмехаясь над «четырехглазыми уродцами». Теми, кто еще пятнадцать минут назад по галактическому времени держали его и меня заодно на мушке.

Добравшись до лавки Мисске, я забираю свое радио и ухожу, не вслушиваясь в нотации, которые иквиц шипит в адрес Лэма. Родители меня, наверное, уже обыскались. Достаточно на сегодня приключений.

Глава 2. Академическая станция Пульсар

Пульсар. Почувствуй пульс Вселенной

Станция, на которой располагается Пульсар, находится в открытом космосе и сохраняет нейтралитет в отношении развитых цивилизаций и высших рас. В целях безопасности она регулярно перемещается из одной звездной системы в другую, реже — переносится в другие галактики. Конклав утверждает, что кадетам на Пульсаре ничего не угрожает, и передислокация — всего лишь мера предосторожности, а также возможность для проведения практических занятий в разных условиях.

Поговаривают, что Конклав опасается нападения пиратов или представителей недружественных цивилизаций, которые не в восторге от присоединения землян к Звездному Альянсу. По этой же причине на Пульсаре выделяют квоты для поступления кадетов других рас, а также практикуют учебу по обмену для укрепления межгалактических связей.

Актуальные координаты Пульсара известны только руководству Конклава и не разглашаются даже родителям кадетов. Исключением не является и день прибытия на Пульсар. Кадет получает лишь точку сбора, на которой его — и остальных учащихся — ожидает космический корабль.

Собственно, на одном из таких кораблей я прибыла в звездную систему Эпсилон Эридана и сошла на станцию.

Я всегда представляла Пульсар огромным лайнером, бороздящим космос, состоящим из уровней и модулей с учебными корпусами, жилыми кампусами, лабораториями, исследовательскими и тренировочными центрами… Но станция превзошла мое воображение. Она подобна многомиллионному мегаполису. Когда-то она принадлежала развитой цивилизации, ныне значившейся погибшей. Поскольку в момент обнаружения станция находилась на нейтральной территории, Звездным Альянсом было произведено распределение, и так Конклав получил ее в свое пользование на безвозмездной основе. Станция была старая и нефункционирующая, поэтому в нее пришлось вложить много сил и денег, чтобы модернизировать и оснастить передовыми технологиями.

Сейчас Пульсар находится в десятке лучших учебных заведений межгалактического уровня. Ежегодно он принимает в свои ряды десятки тысяч первокурсников с разных уголков Вселенной.

Видя эти масштабы своими глазами, становится понятно, почему Пульсар обозначили как целую академическую станцию, а не одно учебное заведение. Здесь просто нереально разделение на факультеты. Поэтому на станции действует дробная академическая система.

Я поступила в Академическую Дробь Ксеногеологии, сокращенно АДкГл. Через пять лет я выпущусь ксенобиологом, который не просто должен знать все о строении известных небесных тел, но и анализировать новые экосистемы, специализироваться на выживании в условиях, непригодных для человеческого существования.