Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

Артефакт скользнул по пищеводу в желудок, распространяя холод. Как будто я сожрал кусочек сухого льда.

Я застыл, прислушиваясь к ощущениям.

Ничего приятного в них не было. У меня быстро немели внутренности. Странное ощущение, когда ты перестаешь чувствовать то, что, вроде, и так никогда не чувствовал. Парадокс. Тем не менее, во мне росла пустота. Затем онемение распространилось на конечности. Сидя в кресле за столом, я постепенно терял способность двигаться. Пальцы на руках ещё шевелились, ступни тоже, а вот челюсть уже онемела. Я попытался что-нибудь сказать, но смог лишь издать неразборчивое мычание.

Осталось закрыть глаза и сосредоточиться на процессе поглощения.

Сейчас в моей энергетической системе сосуществовали две стихии, визуализированные синим и лиловым, — мой родной Хаос и наследный Дар прежнего обладателя тела. Они не смешивались, а текли параллельно, дополняя друг друга.

Сфера же пока лежала в желудке, испуская парализующий холод. На первый взгляд, могло показаться, что с ней больше ничего не происходит, однако это было не так: её стенки уже начали растворяться. Очень скоро содержание шарика должно было выйти наружу и интегрировать в мою энергетическую систему. Как именно — пока что оставалось загадкой.

Конечно, существовала опасность, что чуждая этому миру стихия окажется слишком мощной и разрушительной. Однако это можно было проверить лишь опытным путём.

Когда всё моё тело оказалось парализовано полностью — так, что я вообще его не чувствовал — сфера задрожала, теряя чёткость очертаний. Сначала она вытянулась, превратившись в эллипс, затем стала размытым чёрным пятном, внутри которого вспыхнули миллионы крошечных сверкающих, подобно алмазной пыли, точек.

И тут от него поползли по моим каналам извивающиеся нити. Они буквально оплетали мою систему, пока не добрались до первых узлов, где начали встраиваться. Было заметно, что процесс будет долгим. Как если бы понадобилось смешать воду с маслом.

Я по-прежнему ничего не чувствовал. Как если бы всё это происходило не с моим телом, а я являлся лишь сторонним наблюдателем. Но это было не так. На самом деле, я активно контролировал процесс интегрирования. Причём с куда большей тщательностью, чем когда поглощал химер. Те-то были частью моей стихии, а тёмная энергия лишь имела с ней нечто общее, по сути, являясь чем-то иным. Как правильно сказала Ярила, вывернутым наизнанку. И это приходилось учитывать.

Дело шло медленно. Однако шло. И это главное. Меня не уничтожило, не разрушило и не убило. Хотя очень хотелось верить, что по завершении процесса подвижность тела вернётся.

По ходу интеграции я пытался понять, с чем имею дело. И с каждым надстроенным каналом и узлом природа тёмной энергии становилась всё яснее и яснее.

Как и то, что я оказался прав: внутри сферы заключалось некое существо. Довольно могущественное. Почти божество. Не такое сильное, но тоже обладающее демиургическим началом. И оно имело потенциал. Иначе говоря, могло бы стать со временем ещё могущественнее.

Я чувствовал, как оно бьётся внутри, выплёскивая ярость от поражения, не желая смиряться с тем, что его поглощают. Постепенно оно теряло сознание, превращалось лишь в энергию, однако пока что я ощущал его жажду вырваться. Конечно, у него не было шансов. Существовать в этом мире в своём изначальном виде оно не могло. Ему требовалось тело. Пусть изменённое, но всё же.

Итак, что я узнал?

Появилась некая сила, имеющая хаотическую природу, но при этом использующая тёмную энергию. Условно назовём её Новыми богами. Хотя, возможно, они и древние, только находились до сих пор где-то в ином месте. Так что мы о них вообще не знали. А что? Вполне возможно.

Вот только это не имеет значения. Важно, что эти боги пытаются прорваться в этот мир, и у них получается. Собственно, судя по всему, весь Излом является этим рубежом, который они постепенно истончают и прорывают с помощью порталов вроде того, который я уничтожил. И дело не стоит на месте, так сказать. Они ищут способ попасть сюда, сохранив свои демиургические силы. Пока что явно есть ограничения, накладываемые телами из плоти, но уже ясно, что прогресс имеется: не так давно никто даже не слыхал о разумных Исчадиях, а теперь сюда пролезают «боги».

Тварь в дурацкой шляпе наверняка одна из них. Хорошо бы поглотить и её тоже…

Тем временем чёрные нити расползлись уже по всей моей системе каналов и узлов. Выглядело это малость зловеще и тревожно, но, кажется, всё шло как надо. Только медленно.

Что ж, подождём.

Я проверил, не вернулась ли власть над телом. Увы, нет. Я по-прежнему его не чувствовал.

Спустя некоторое время стало ясно, что тёмная энергия нашла способ интегрироваться быстрее, и мои узлы начали расширяться. А затем на них появились светящиеся знаки. Не сразу я понял, что они похожи на те, которые я отдал Яриле для анализа. На каждом узле пульсировал свой символ. Теперь казалось, будто чёрные нити связывают их в некий узор. Даже не знаю, почему это пришло мне в голову. Словно наитие случилось. Но теперь я реально видел в них общую картину — как будто на мою энергетическую систему наложили, как вуаль, ещё одну.

А затем моё тело вдруг разом вернуло чувствительность! Как будто и не было никакого онемения.

Разумеется, я испытал в этот момент облегчение. В целом, всё прошло примерно так, как задумывалось. Я сумел поглотить сущность, встроить в себя её силу и при этом остался цел.

Открыв глаза, я увидел лежащую на столе книгу!

Она появилась здесь то ли, пока я занимался интеграцией, то ли прямо сейчас, когда ко мне вернулся контроль над телом.

В одном я был уверен совершенно: она не из моей библиотеки, не из моего дома, и никто не мог зайти в кабинет, пока я находился в оцепенении, и положить её передо мной.

Значит, книга — некое следствие поглощения.

Очень интересно. И совершенно неожиданно.

Я провёл кончиками пальцев по шершавой чёрной коже переплёта. Никаких надписей — ни автора, ни названия. Просто толстая книга, на вид — довольно новая. Интересно, шкура какого животного пошла на отделку.

Подцепив пальцами обложку, я перевернул её.

Титульного листа не было.

Я увидел первую страницу. Абсолютно пустую. И прозрачную. Словно из голубого целлофана.

Хм… Странная вещица. И предназначение её совершенно не понятно.

Однако стоило прикоснуться к странице, как она вспыхнула и мгновенно покрылась строчками из причудливых символов. В первую секунду я подумал, что точно такие же были на менгирах и костяных табличках, что выпадали из Исчадий.