Ответный ход - Анна Кондакова

Он перевёл взгляд на меня.

— Через полтора месяца в твоём лимбе должно быть не меньше десятка ключей мастерства, Терехов. А лучше больше. Я дал указания учителю Равену и определил список ключей. Задача ясна? И поднакопи слитков силы. Саваж расскажет, как это делать.

Затем он глянул на Саваж.

— В вашей группе ты за главную. Твой Титул Малого Судьи позволяет тебе применять к Терехову дисциплинарные взыскания первого уровня. Главное — помни, что Прометея и его пилота мы должны оберегать.

— Да, конечно, — кивнула Саваж и покосилась на меня. — Обязуюсь его не только наказывать, но и оберегать.

Слышать такое было странно. Никто ещё не обязывался меня оберегать. Разве что, только мой дядька, который остался на Земле и вестей о котором я, возможно, больше никогда не узнаю.

Ни о нём, ни о сестре.

Ни о других жителях Земли.

Никто из нас не знал, что теперь с ними будет, но все верили, что без волн Неотропа Земля снова станет пригодной для нормальной жизни и восстановит свою атмосферу, как и всё живое.

Эксперты уже начали разработку по созданию нового портала, управляемого и безопасного, но на это могли уйти годы, так что пока нам предстояло выживать одним.

Зевс опять обратился к Саваж:

— А теперь отправляйся к учителю Равену. Он поможет подготовить полигон номер три для тренировок. Начнёте сегодня же. У нас мало времени для обеспечения собственной защиты.

Саваж кивнула и сразу же вышла из кабинета, торопясь скорее хоть что-то делать. А вот я задержался: у меня давно назрел разговор, а сейчас представилась возможность всё обсудить.

— Учитель Зевс… — начал я

Одновременно со мной Зевс произнёс:

— Терехов, останься.

От его сурового голоса мне стало не по себе.

Обычно это значило, что сейчас начнётся разбор полётов, и мне, скорее всего, предъявят претензии. Много претензий. Я даже догадывался по какому поводу.

Все эти две недели я только и ждал, когда же меня вызовут на разговор. И вот дождался.

Как только Саваж вышла, учитель Зевс не стал меня томить, а сразу заговорил о главном.

— Твоё решение уничтожить портал ценой разрушения крепости было верным. Мы сохранили Землю. Да и крепость мы восстановим.

Я кивнул.

Именно об этом я и хотел поговорить. Хотя не только об этом.

— А насчет программы «Прометей», учитель. Как я понял, она предполагала, что мой титан может пробить границу Эльдоры и выйти в другой Узел Алиума, верно? Если я усилю своего титана и добьюсь ещё одной его эволюции, то это поможет?

Зевс переглянулся с Патель.

— Одной эволюции мало, Стас, даже трёх эволюций мало для того, чтобы пробить границу Эльдоры, — нахмурилась женщина. — Прометей к этому пока не готов, да и тебе нужен МР-три, как минимум. Нет, мы не сбрасываем со счетов программу «Прометей» и эволюцию твоего титана, но сейчас у нас есть другие задачи.

— Разведка доложила, что аборигены начали объединение под одним предводителем, — сообщил Зевс. — Они называют её Королева Имаго. Говорят, некая люминалка решилась на ритуал Превращения, на который вообще мало кто бы решился из её сородичей. Это большая жертва ради возвышения. А теперь скажи мне, что ты вообще знаешь о люминалах?

Я быстро воспроизвёл в памяти то, что читал в библиотеке и слышал на лекциях от Симоны.

— Люминалы — одна из рас Эльдоры, сильные природные маги, умеют отделять лимб от тела, могут управлять циклопами, живут колониями со строгой иерархией. Внешне хрупкие, всегда светловолосые…

— Хорошо, — перебил меня Зевс. — А теперь послушаем эксперта МР-пять.

Учитель Патель тут же взяла слово. Было видно, что эта тема волнует не только Зевса, но и её саму.

— Итак, — заговорила она, — ещё люминалы имеют некоторые особенности насекомых. Фасеточные глаза, усики-антенны на лбу, возможность покрываться хитиновой кутикулой для защиты. Однако размножаются они традиционно, как люди. Но в отличие от людей, люминалы могут проходить четыре стадии Превращения мага. Первая — это Родильное яйцо. Люминал рождается в мягкой оболочке, как в яйце, и только через неделю сбрасывает её. В этот момент они вообще магией не обладают. Их берегут в тайных землянках, как зеницу ока.

Я потёр лоб.

О таких деталях мне было неизвестно. Нет, я, конечно, сразу заметил их сложные фасеточные глаза и рожки-усики на лбу, но… насекомые?..

Мне даже не хотелось думать о том, насколько сильны эти особенности у Саваж. Пока я видел только её фасеточные глаза, да и то они появлялись только по желанию.

— Вторая стадия — основная, — продолжила Патель. — Это Ним. Люминал в этой стадии стабильно силён, в нём раскрываются основные силы природного мага. Люминалы живут в этой стадии постоянно, потому что всё, что дальше — почти невозможно.

Пока я слушал мини-лекцию эксперта, Зевс пристально за мной наблюдал.

Ну а Патель заговорила ещё более мрачно:

— Третья стадия — самая опасная для люминала. Это Куколка. И в этой стадии мало кто выживает, если даже на неё решается. Маг намеренно погружается в анабиотический кокон, покрывается хитиновой кутикулой и накапливает невероятные силы. Это длится примерно два месяца. Его тело при этом подвергается настолько сильным изменениям, что чаще всего он просто умирает в коконе, но при этом убить его невозможно. Кокон непробиваем и бессмертен.

— А потом что с ним происходит? — хрипловато спросил я.

— А потом происходит последнее превращение. Из кокона рождается Имаго. Существо невероятной силы и красоты. Так вот, Стас… — Патель тяжело вздохнула. — Разведка выяснила, что у люминалов недавно появилась Куколка. Та самая будущая Королева Имаго.

Патель произнесла это таким жутким голосом, что по спине пробежал мерзковатый холодок.

И тут в наш разговор вторгся Зевс.

Как всегда, в своей грубоватой манере.

— Мы подозреваем, что к этому причастна твоя подружка-зверушка, Терехов. Она ведь сбежала. Тюрьма была повреждена. И не сомневайся, что теперь эта маленькая тварь будет мстить нам за смерть своего племени и сильнейших магов-люминалов Эльдоры. Стадия Куколки — это только начало. Аборигены уже объединяются под знамением Королевы Имаго. Они ждут, когда она превратится.

Учитель произнёс это без злости, а больше с суровой констатацией факта. Хотя известие было жутким.

Аборигены объединяются.

Их разрозненные племена и воинственные кланы, циклопы, эриды, люминалы, горные енны, кроуги. Кого только там не было! И если всех их объединить, то вряд ли наши пять крепостей устоят против такого натиска.

И возможно, Зевс прав. К этому причастна Сойка.

После всего, что с ней случилось, она вполне могла пойти даже на такой шаг, как Превращение. Она ведь пообещала,