Кутаюдха - Марат Дочкин

и стал набирать очки, участвовать в турнирах и мало-помалу добрался до четвёртой строчки рейтинга. И вот обидно при этом считать копейки. Поэтому основные думы Арсения были доколе ему ждать? И стоит ли ждать?

Каю было всё равно. С недавних пор он неровно дышал на индусов. Как думаете, откуда были сегодняшние игроки?

Нейрочип привлёк внимание Арсения в виртуале, то есть в нейроинтерфейсе. Один из потоков встроенного машинта по заданию Арсения отслеживал интернет на предмет важных новостей, связанных с игрой. В этот раз это было интервью игрока под ником Клаус, который, на минуточку, вот уже два года удерживал первое место в рейтинге. Машинт включил трансляцию с момента, когда блогер поинтересовался у Клауса последним боем Кая:

– Это было в стиле Кая, он любит неожиданности и умеет их преподносить. Его сложно предугадать, он нетипичный игрок. Его просто не ждали, не ожидали такой наглости.

– Клаус, а что вы подразумеваете, называя Кая нетипичным игроком?

– Э-э, ну слушай, логика высокоуровневого игрока подчинена формулам расчёта рейтинга. В здравом уме никто не ожидает от игрока первой десятки таких рискованных действий. В случае проигрыша, думаю, он из десятки бы выбыл, а в случае выигрыша прибавка не столь высока. Это был рискованный шаг, но Кай, похоже, может себе это позволить...

– Да, он не зарабатывает с игры. Ходят слухи, что он военный...

– Или очень обеспеченный человек.

– Или так. Теперь у него четвёртое место. Клаус, возможно, скоро тебе придётся столкнуться с его манерой ведения боя?

– Да я уже сталкивался с ним ранее. На дуэли я его разделаю, не проблема.

Уверенности Клауса придавал прочный фундамент тот факт, что именно формат дуэли и был его главной сильной стороной. Но за первой двадцаткой Арсений пристально следил и знал, что как раз сейчас у Клауса наметился спад. Может, физическая форма просела, а может «зазвездился» и расслабился, но последний турнир он провёл на грани. А Кай, наоборот, был на пике. Зря Клаус решил поддержать свою репутацию, пройдясь насчёт Кая. Разделает он, видите ли. Кай такие вещи спускать не любит, он парень с очень простыми эмоциями, будет мстить. А вот когда Кай мстит, то он становится коварным и изобретательным.

К тому же бросить вызов действующему чемпиону по логике рейтинга ему будет в любом случае полезно, даже в случае поражения. А раз так, то Арсений выпустил Кая вперёд.

Кай через перком запросил видеозвонок с Клаусом и, что удивительно, сразу же получил подтверждение.

Голограмма Клауса возникла над столом. Клаус вздохнул:

– Я так и думал, что ты не утерпишь, – Каю было видно, что Клаус не рад его звонку. Видимо, интервью было не провокацией, а недержанием языка. Действительно, отрыв Клауса в очках по рейтингу от ближайших претендентов растаял с последним турниром, и Клаус был сосредоточен на его наращивании, то есть на проходных боях. Кай для этого был слишком тёмной масти, за считаные месяцы пройдя путь из третей сотни в первую десятку. Но в дуэльном формате Кай ничего выдающегося не демонстрировал, можно сказать, что это была его «зона роста». Возможно, поэтому Клаус посчитал безопасным для себя пройтись по навыкам Кая в дуэли и, лишь позже, сообразил, что такая дуэль в интересах Кая в любом раскладе.

– Мне показалось, что ты настойчиво просил о дуэли в своём последнем интервью.

Клаус усмехнулся, отыгрывая чемпиона.

– Думаю, я могу преподать тебе несколько уроков, скажем, на следующей неделе. Какая ставка?

– Техническое поражение на первой же турнирной дуэли.

Клаус помрачнел. Это подсказывало ему, что у Кая далеко идущие планы. Ну кто бы сомневался. Секунду подумав, он кивнул.

– Тогда предлагаю в среду. У машинта игры будет время раскрутить рекламу для трансляции. Бонусы за трансляцию пополам.

Корпорация, владевшая игрой, зарабатывала неплохие деньги на трансляциях турниров и всего, что происходило в игре. Пощекотать свои нервы желающих было в избытке. Можно было, например, виртуально побывать «в шкуре» одного из бойцов и полноценно ощутить каково было данному бойцу в бою. И ощущения были очень близкие к реальным. На любой вкус, что называется, и мазохистам, и нагибаторам. В случае подобных рейтинговых боёв за рамками турнира участникам игра доплачивала бонус — процент от рекламы и доходов от трансляции. За турнирные бои игрокам ничего не обламывалось.

Клауса такое предложение должно было расслабить. Оно прекрасно ложилось в его картину мира — оппонент хочет заработать денег.

Клаус вопросительно выгнул одну бровь.

– «Бабки» (4) нужны, – пояснил Кай. Ему деньги были без надобности, он являлся игровой личностью, а вот Арсению нужны. Как уже говорилось, на тропе войны Кай был изощрённо изобретателен и двуличен.

Это сработало. Клаус согласился. Кай ожидал, что Клаус будет торговаться, тот был действительно немцем, настоящее имя Микаэль Штиглиц, а все немцы чрезвычайно «бережливы». Но, вероятно, Клаус испытывал что-то вроде чувства вины и на фоне ясности намерений Кая великодушно предоставил тому заработать аж половину всех денег.

Последние месяцы Арсений проводил много времени в виртуале игры, и его режим дня сбился. То есть не было никакого режима дня. Он провёл сутки в игре и сейчас, несмотря на полдень, очень хотел спать. Решив вопрос с Клаусом и убедившись, что ничего важного больше не случилось, он направился на диван. В его квартирке была спальная комната, но там после размещения капсулы виртуальной реальности места для кровати не оставалось.

И как только мышцы шеи расслабились, пришло сообщение, проигнорировать которое он не мог. Вышел на связь однокашник по Военной космической академии Симеон Руковишников. Именно такое имя у него и было — Симеон. Но в академии все его звали Симбой, что и имени созвучно, и густые непослушные волосы каштаново-рыжего окраса создавали эффект гривы. Формально однокашником Симба не был, он учился на два курса старше, но был настолько компанейским, а точнее, ушлым и всепролазным, что считался своим почти в любой компании. А проигнорировать Арсений его не мог по причине того, что Симба служил в каком-то отделе при кадровой службе ВКС. Его Арсений задействовал в своё время, чтобы прояснить свои перспективы возвращения в действующие экипажи. Откровенно говоря, Арсений сомневался в принадлежности Руковишникова к кадровикам, потому что недоверчивый к людям Кай был уверен, Симба связан с разведкой.

«Сеня привет естьразговор понедк встремся?» Если бы Симба написал нормально, то Арсений спросил бы в ответ: «кто ты, неизвестный абонент?». А так точно можно было сказать, что это Симба.