Медведев. Книга 7. Заговор - Гоблин MeXXanik

— Ты сильно изменился, сын, — повторил отец, когда я устроился в кресле.

На это замечание я лишь развел руки:

— Всему виной работа на руководящей должности. Когда от тебя зависят судьбы многих, сложно оставаться столичным подростком, которому интересны только развлечения.

— Полагаю, так оно и есть, — прищурившись, согласился Арсентий. — Как там дела в твоём… княжестве?

Этот вопрос, заданный с лёгкой, едва уловимой насмешкой, заставил меня мгновенно напрячься:

— Всё хорошо, — просто ответил я и добавил. — Растем, крепнем. Верной дорогой идем в светлое будущее.

— Я слышал, вы развили бурную деятельность, как только заняли пост, — вклинился в разговор Ларин. — Восстановление порта, снятие нескольких человек с руководящих должностей…

— Людей с постов убрал не я. Всему виной их жадность, — ответил я. — И в результате ими заинтересовалась жандармерия. А из острога сложно руководить ведомством.

— Быстро решили вопрос с браконьерами, — продолжил гость, внимательно наблюдая за мной. — Я не осуждаю. Они как назойливая мошкара. Раздражают, мешают работать…

— Наверное, были какие-то инциденты, — признался я после паузы. — Мне о таком не докладывали. Это юрисдикция лесничих и жандармерии. Я слишком плохо знаю тамошние леса, чтобы гоняться по ним за теми, кто устраивает незаконный отлов зверей или рубку редких пород деревьев.

Ларин улыбнулся, давая понять, что оценил шутку, кивнул и сделал еще один небольшой глоток:

— Но именно вы угрожали промышленникам… — начал было он, но я быстро его перебил:

— Если вы о том случае, когда пришлых браконьеров порвало дикое зверье, так в том нет моей вины. Я не несу ответственности за хищников. Лес на то и лес. И если волки захотели покушать, то кто же виноват, что трапезничать они надумали в лагерь незванных гостей?

Я взглянул на гостя, ожидая ответа.

— Никто, конечно — улыбнулся Ларин. — Впрочем, я вас и не обвинял. Я пытаюсь стать вашим другом, к чему проявлять агрессию?

— Пётр Фёдорович прав, — добавил отец. — Он гость в нашем доме, и просто хочет поддержать беседу. Зачем отвечать так резко?

— Тем более что леса Северска объявлены заповедными, — продолжил Ларин. — У вас же там водится редчайший, практически вымерший белый олень…

— И ваши работники присматривают за ним, — согласился я.

— Это хорошо. Подобные животные не должны пропасть от руки какого-нибудь сиволапого крестьянина, который позарится на редкую шкуру, — согласился гость. — Надеюсь, прибывшие из экологического ведомства сотрудники плотно работают с вашими… лесничими?

Он сделал паузу перед тем, как произнести слово «лесничие». И мне показалось, что Петр Федорович прекрасно знает, кто занимает в Северске эти посты.

— Пока жалоб не возникало, — спокойно ответил я.

— Просто превосходно, — Ларин растянул губы в наигранной улыбке, но его глаза за золотыми стёклами очков жадно блеснули. — Потому что я давно не получал сведений от Романа Победовича. Который был назначен директором вашего заповедника. Просто у меня есть к нему важный разговор…

— Губов немного приболел, — ответил я. — У него что-то вроде акклиматизации.

— Понимаю, — кивнул Петр Федорович. — Ваше княжество не просто так называется Северским. Климат там более жесткий. Казалось бы, несколько часов езды от столицы, а словно другой мир.

Он покачал головой и продолжил, глядя на меня:

— Ваша находка чрезвычайно заинтересовала наш институт, Николай Арсентьевич. И мне бы хотелось организовать серьёзную научную экспедицию в ваши заповедные леса. Если вы не против, конечно.

Я с трудом сдержал усмешку. Сон с девушкой в белом потихоньку начинал сбываться. Потому что отец явно знал про это предложение. И теперь будет всячески уговаривать меня согласиться. Впрочем, если я откажусь, Ларин продавит это решение через Императорскую Канцелярию. И в лес они приедут уже без моего ведома. И тогда, вполне возможно, они ничего не найдут. Но по весне, вся «экспедиция» покажется из-под снега, и в княжество набегут репортеры. А название Северска будет на полосах всех газет.

Я покосился на отца, который невозмутимо потягивал напиток, но я заметил, как напряжены его пальцы. Глубоко вздохнул и ответил, тщательно подбирая слова:

— Боюсь, Пётр Фёдорович, сейчас не лучшее время для экспедиций. Скоро осень, дороги размоет. А людей для сопровождения ваших людей у меня пока нет. Будет очень прискорбно, если по весне жители окрестных деревень найдут вытаявшие из-под снега трупы, которые разорвало дикое зверье.

— Как тех браконьеров? — полюбопытствовал Ларин, пристально глядя на меня.

Я пожал плечами:

— Мало ли что может случиться?

— За остаток лета мы хотели провести хотя бы разведку на местности, — гость подался вперед, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Небольшая опытных специалистов, которая осмотрится на местности и прикинет исследовательские маршруты. А весной, когда все подсохнет, мы сразу начнем работу.

— Леса там густые, — покачал головой я. — И если не знаешь местных троп, заблудиться там проще, чем чихнуть. А я не хочу отвечать за тех, кто пропадет там без вести. Подобные новости привлекают внимание прессы, которые растиражируют ее на первые полосы всех газет.

— У Института есть средства, — возразил Ларин. — Мы можем нанять опытных проводников…

Отец со звонким стуком поставил бокал на столик. Звук получился пронзительно-резким, почти оглушительным в мёртвой, напряжённой тишине гостиной.

— Николай, — произнёс он подчёркнуто ровно, но я услышал в голосе недовольство. — Пётр Фёдорович — очень уважаемый человек. Его исследования имеют огромную ценность для развития отечественной науки. Для престижа всей империи.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Если я начну упрямиться, Ларин все равно найдет способ проникнуть в лес. Через Императорскую Канцелярию, договорившись с нужными людьми или просто дав денег тем, кто может решить вопрос. А судя по тому, что Петр Федорович сидел в гостиной моего отца, этот человек привык добиваться всего, чего захочет. Люди такого масштаба всегда получают желаемое, А вот отказ в помощи этот тип запомнит. И если Ларин попадет в леса без моего ведома, я не смогу контролировать, куда именно они пойдут и что будут делать. А вот если назначить экспедиции проводника, которому я буду доверять…

Покосился на отца, который невозмутимо держал стакан, но в напряжённой позе чувствовалось: он ждёт моего решения. И очень надеется, что оно будет положительным.

— Хорошо, — медленно произнес я и заметил, как отец едва слышно выдохнул. — Но при определенных условиях.

— Разумеется, Николай Арсентьевич, — мгновенно ожил Ларин. — Мы готовы обсудить любые условия.

Я выпрямился в кресле:

— Северск место особенное, — начал я. — Леса там непроходимые. И для посторонних опасные. Так что вам понадобится опытный проводник. Иначе ваша экспедиция там сгинет. Проводников я вам предоставлю.

Ларин растянул губы в довольной улыбке:

— Это было