У стен Синнлоса - Майкл Р. Флетчер

— Я готова, — сказала я с ложной бравадой.

— Ты стала счастливее в последнее время, — сказал капитан, повернувшись ко мне лицом. — Я рад за тебя. Но это ослабит тебя.

Какой мир я создала для себя, где уверенность, безопасность и счастье — это слабости.

— Не волнуйтесь, — сказал я. — Если меня призовут встретиться с иллюзионистом, это значит, что дисморфики и териантропы потерпели неудачу. Это значит, что Асена. — Я подкрепила себя дрожащим дыханием. — Падшая.

Капитан с минуту изучал меня.

— Потерять ее будет больно, — мягко сказал он.

— Боль сделает меня сильной. — Я говорила это так, как будто это была причина влюбиться. Было страшно даже признать возможность любви. Но тот факт что Асена, единственная с кем я чувствовала себя хорошо, пугал меня.

Но ради Асены я бы сожгла весь мир.

— Теократ, он того стоит? — неожиданно спросил капитан.

Я подумала, что нет, но вслух сказала:

— Разве это имеет значение?

— У нас у всех есть выбор, — сказал капитан. — Ты можешь увезти ее отсюда. Возможно, ты обретешь недолгое счастье. Это лучше чем ничего.

Его слова ступали по опасной почве, слишком близко к моим собственным изменническим мыслям.

— Ты можешь поехать с нами, — сказала я, встретившись взглядом с его плоскими серыми глазами.

— Я остаюсь. — Он поднял левую руку в перчатке. — Я гнию. Смерть будет освобождением.

— Если ты останешься, то и я останусь. — Я не брошу своего друга.

В ту ночь мы с Асеной не разговаривали после возвращения в мою палатку. Она свернулась калачиком под защитой моего тела и спала, пока я гладила ее волосы. Если я плакала, свидетелей не было. Когда я проснулась, ее уже не было. И снова я спала без снов и тревог. На моем столике лежала нацарапанная записка.

Ты и я, мы - стая из двух человек.

* * *

Когда я нашла Асену, она уже была на поле за пределами моей досягаемости. Дизморфики, вооруженные слишком тяжелыми клинками и слишком толстыми луками для обычных людей, стояли лицом к стене. На их широких спинах висели тяжелые железные щиты. Они шли вперед, за ними следовали Асена и ее Тиргейст, остановившись далеко за пределами досягаемости лучников Синнлоса.

Словно в предвкушении предстоящей битвы ветер утих. В воздухе повисла тишина и удушье. Трупы павших усеивали поле, но больше всего их было навалено у подножия гигантских, каменно-железных ворот, вделанных в стену Синнлоса. Слишком большие, чтобы быть сделанными людьми, эти ворота могли быть только результатом целенаправленного бреда безумного архитектора. Императрица формировала саму ткань реальности своим самообманом.

Стены Синнлоса были покрыты ржавым оттенком красного цвета. Это был песок вперемешку с кровью. Едкий и показывающий что у безумства нет границ. Это были тела. Их были тысячи. Десятки тысяч. А мы еще не прорвали стену. Несомненно, почти все они были нашими мертвецами.

— Боги, — прошептала я в шоке. Все эти жизни, потраченные впустую. Я могла остановить эту бессмысленную смерть, но только ценой новых смертей. Я прищурилась на окровавленную стену Синнлоса, пытаясь разглядеть крошечные фигурки, стоящие на ее уступах.

Мое внимание вернулось к дисморфикам, когда они согнули свои массивные луки, чтобы натянуть тетиву. Даже с такого расстояния я могла различить непристойные мышцы, напряженные от усилий. Луки натянулись, они заправили стрелы и прицелились. Я оглянулась на стену и миниатюрные фигурки на ней. Слишком далеко. Слишком далеко.

Как один, дисморфики выстрелили. Длинные стрелы вечно висели в небе, прежде чем упасть на стену. Я с трепетом наблюдал за тем, как в жуткой тишине падали и переворачивались тела. Я досчитал до пяти, когда первый труп достиг основания стены и упал в облако кроваво-красной пыли. Спокойно, словно у них было все время в мире, дисморфики заложили свои вторые стрелы и прицелились. Они снова дружно выстрелили, и я наблюдала за изящной дугой стрел, которые поднимались в небо, а затем падали на стену дождем смерти. На этот раз падало меньше тел, так как защитники успели укрыться. В результате третьего залпа на стене осталось не более трех кувыркающихся тел, и стена выглядела опустевшей.

По сигналу, которого я не слышала и не видела, Асена и ее териантропы бросились к воротам. Дисморфики выпустили еще один смертоносный залп. Асена была почти у ворот, прежде чем войны поняли, что происходит. Их заманили! Хотя дисморфики неторопливо продолжали обстрел, появились лучники Синнлоса, оставив себя незащищенными, и рискуя собственными жизнями, они выпускали залп за залпом по наступающим оборотням.

Что могут сделать трое мужчин и одна сильная женщина? Это не имело смысла! Их накрывали волны из острых стрел, раз за разом. Это было самоубийство.

Не сбавляя шага, Бер и Асена трансформировались. Их тела искривлялись и изгибались под невозможными углами. Бэр рос по мере бега, косматая серо-бурая шерсть вздымалась, покрывая его тело; в двух шагах он был колоссальным медведем гризли, мчащимся на четвереньках. Стич и Массе остались людьми и бежали рядом с Бэром, укрытые его массой от лучников Синнлоса. Асена упала вперед, и я подумала, что она споткнулась. Мое сердце заколотилось, и тут я увидела, что перед ней скачет серый северный волк.

Во мне разгорался огонь ярости. О чем, черт возьми, думал Теократ, отправляя этих четверых одних? Мой пульс отражался звоном в ушах.

Стрелы обрушились на териантропов. Бер был ранен несколько раз, но не дрогнул и продолжал набег. Стич и Массе не пострадали, а Асена легко уворачивалась от всего, что приближалось к ней. Я затаила дыхание, когда они достигли ворот. Асена и Бер остановились и замерли у подножия ворот. Что они могли теперь сделать? Они были легкой мишенью.

Затем Стич и Массе перевоплотились. Кожа Стича стала блестяще-черной, он рассыпался и развалился, как карточный домик. Куча извивающихся скорпионов укрылась под Асеной. Массе разлетелся на куски, словно кто-то отрезал от его тела длинные полоски плоти, и превратился в извивающуюся массу змей. Он укрылся под Бэром.

Асена пошатывалась, когда стрела за стрелой вонзалась в ее неподвижное тело. Даже Бэр попятился под тяжестью натиска, его лохматая шкура была усеяна древками. Потом, когда Стич и Массе уменьшились и исчезли, я все поняла. Эти двое нашли щели и дыры в